A Pella ellen indított 12 éves csoportos per lezárult, miután a vállalat beleegyezett, hogy 25,75 millió dollárt fizet azoknak a lakástulajdonosoknak, akik 1991. január 1. és 2009. december 31. között alumínium borítású fa szárnyas ablakokat vásároltak.
A múlt héten az Egyesült Államok Illinois északi kerületének kerületi bíróságán benyújtott beadványból kiderül, hogy a Pella beleegyezett egy 25,75 millió dolláros alap létrehozásába azok számára, akik a ProLine ablakai miatt nyújtottak be keresetet, amelyek a felperesek szerint “olyan rejtett hibát tartalmaznak, amely lehetővé teszi a víz behatolását és szivárgását az alumínium burkolat mögé, ami idő előtti fa korhadáshoz és egyéb fizikai károkhoz vezet mind az ablakban, mind a főszerkezetben”. A vállalat további 9 millió dollárt különít el ügyvédi díjakra, költségekre és kiadásokra.
Ha a felperesek csoportjának mind a több mint 700 000 tagja benyújtja a jogosult követeléseket, mindegyikük körülbelül 35 dollárt kapna – írja a The Cook County Record. A jogi kiadvány azonban idézi a Duke University School of Law tanulmányát, amely szerint a csoportos keresetre jogosult felperesek kevesebb mint 10 százaléka nyújtja be ténylegesen igényét. Ha ez a helyzet a Pella-ügyben is így alakul, akkor minden egyes felperes körülbelül 350 dollárt kaphatna.
A Pella beleegyezett, hogy a Good Housekeeping, a People és a Reader’s Digest című lapokban hirdetéseket adjon fel a megegyezésről. Emellett létrehoznak egy honlapot a kárigények benyújtására, és a potenciális csoportos igénylők leveleket is kapnak.
“Örülünk, hogy létrehoztuk a megegyezés kereteit ennek a 12 éves ügynek a megoldására” – mondta a Pella egy nyilatkozatban. “Az egyezség a Pella ügyfelei számára a régebbi ProLine szárnyas, napellenzős és tolóablakokra vonatkozó igényérvényesítési eljárást biztosít. Az esetek túlnyomó többségében ezek a Pella ablakok a terveknek megfelelően rendkívül jól működtek. Az egyezséget úgy alakították ki, hogy azokra a viszonylag kisszámú ablakokra vonatkozzon, amelyeknél probléma merülhetett fel. A per nem érinti a Pella által jelenleg értékesített termékeket, és a Pella továbbra is folytatja az innovációt az ablakok és ajtók tervezésében és jellemzőiben, hogy javítsa azok teljesítményét és a vásárlói előnyöket.”
A csoportos kereset 2006 óta van a szövetségi bírósági rendszerben. 2013-ban 90 millió dolláros egyezséget jelentettek be, amelyből az ügyön dolgozó ügyvédek 11 millió dollárt kaptak jogi költségekre.
A döntést azonban megfellebbezték, és 2014-ben az amerikai hetedik kerületi fellebbviteli bíróság hatályon kívül helyezte – írja a The Cook County Record. A fellebbviteli bíróság “súlyos összeférhetetlenségre” hivatkozott, mivel a csoportos perben vezető ügyvéd, Paul Weiss, Leonard Saltzman, a pert eredetileg benyújtó férfi veje volt. Emellett Saltzman lánya és Weiss felesége is az ügyet kezelő ügyvédi irodában dolgozott.
“Csak az osztálytagok elenyésző része tudhatott a vezető csoportképviselő és a vezető csoportjogász közötti családi kapcsolatról – egy olyan kapcsolatról, amely súlyos érdekellentétet teremtett; ugyanis minél nagyobb díjat ítéltek meg az osztályjogásznak, annál jobban járt Saltzman lánya és veje anyagilag – és (ami kiélezte az érdekellentétet) sokkal jobban” – írta Richard Posner volt bíró a határozatban.
Weiss-t végül 2015-ben kizárta a kamarából az Illinois-i Legfelsőbb Bíróság.