Amikor Billy Hamilton 2013 végén először érkezett Cincinnatiba, megváltozott a játék képe. A Reds behívta a 22 éves gyorshajtót, és szeptemberben a kispadról használta, amikor a rájátszásba jutásért küzdöttek.
A Billy Hamilton gyorsaságának jelenléte azonnal érezhető volt. Michael Wacha és Homer Bailey dobópárbajában a 7. inning alján gólnélküli volt a meccs. A két csapatot 2,5 meccs választotta el egymástól a tabellán. Ryan Ludwick kezdte az inninget egy single-vel, majd jött Billy Hamilton, hogy pinch run-oljon. Az egész világ tudta, hogy a második bázison próbálkozik majd. És biztos, ami biztos, pontosan ezt tette. Hamilton a következő játékban betalált. Ez volt a meccs egyetlen futása.
A hónap hátralévő részében a Cincinnati Reds és Billy Hamilton ugyanígy játszott. Összesen 13 mérkőzésen lépett pályára, és csak háromszor volt kezdő a hónapban. Összesen 13 bázist lopott és 9 futást szerzett. Hat mérkőzésen pinch runnerként lépett pályára, és mind a hat mérkőzésen bázist lopott. Ez volt a szerepe. Bejönni egy szoros meccsre, amikor valaki más is beszállt, lopni egy bázist, és reménykedni, hogy valaki bármilyen ütéssel be tud jönni, mert ha ez megtörténik, ő fog pontot szerezni.
Mindössze 22 összjáték ellenére 2013-ban Billy Hamilton 0,6 WAR-t ért el (Fangraphs). Az ok meglehetősen egyszerű volt: Alapjárati értéke 3,2 futás volt. Ez az 54. legjobb helyezés volt a baseballban. A 717 játékos közül, akiknek legalább 10 pályára lépése volt. Az ő baserunningja volt AZ a hatásos.
A 2013-as szezont követően azonban Shin-Soo Choo szabadügynökként távozott, és Billy Hamilton vette át a szerepét a centerpályán, mint mindennapos opció. Amit ebben a szerepkörben tett, az az volt, hogy a baseball egyik legjobb védekezését nyújtotta. És továbbra is kiemelkedő volt a bázisúton. De emellett a baseball abszolút legrosszabb ütői közé tartozott. A kesztyűje és a bázisokon mutatott gyorsasága nagy részét semmissé tette az a tény, hogy az ütővel annyira gyenge volt. A Redsnél eltöltött 6 év alatt .245/.298/.333-as mutatót ért el – ami 70-es OPS+-ra volt jó (100 a ligaátlag).
A 2018-as szezon után a Reds úgy döntött, hogy nem adja ki Hamiltont, így szabadügynökké válhatott. A Royals felvette őt egy nagy ligás szerződéssel, és a kezdő középpályásuknak szerződtette. Karrierje legrosszabb támadóévét produkálta, mindössze .211/.275/.269-et ütött. A Kansas City waiverre tette, hétfőn pedig a Braves követelte őt.
Az Atlanta jelenleg 74-52-re áll, 5,5 meccsel előzi meg a Nationals-t és 9 meccsel a “rájátszásból való kiesést”. Bár nem kizárt, hogy lemaradnak a rájátszásról, a Fangraphs szerint 99,6% az esélyük a rájátszásra. A kihagyás kockázata nagyon kicsi. Ezért úgy döntöttek, hogy megkockáztatják, hogy Billy Hamilton lesz a 25. játékos a kispadjukon.
A tervük egyszerű, és ez az, amiről már évek óta beszélnek, ha Billy Hamiltonról van szó: Csak cserejátékosként és védekező csereként fogják használni. Nem tervezik, hogy ütéseket adjanak neki. Ez a terv az, hogy kihasználják az erősségeit, és minimalizálják a gyengeségeit.”
Érdekes lesz látni, hogy ez hogyan alakul. Hét évvel ezelőtt Cincinnatiben már kaptunk egy kis ízelítőt belőle. Most a Braves is kipróbálja.