A Bay City News szerint mintegy 800-an vettek részt pénteken a Richmond Marina Bayben található Salute E Vita Ristorante utolsó étkezésén, mivel a népszerű vízparti étterem a tulajdonos és az ingatlan bérbeadója között régóta húzódó vita miatt bezárt.
A tulajdonos Menbere Aklilu, aki 15 évig vezette az 1900 Esplanade Dr. alatt található fine dining olasz éttermet, és a közösségben hírnevet szerzett azzal, hogy számos jótékonysági eseményt és adományt szervezett a rászoruló szomszédok javára, elmondta, hogy új éttermet tervez nyitni Richmondban. A KTVU (Ch. 2) beszámolója szerint jövő év elején tervezi megnyitni éttermét Point Richmondban. A BCN újságírója, Janis Mara beszámolója szerint Aklilu azt mondja, hogy az új helyszín részleteit még dolgozzák ki.
Aklilu utolsó beszéde a Salute’s-ban, amelyet felvettek és közzétettek a Facebookon, azelőtt hangzott el, hogy számos helyi méltóság, köztük Richmond polgármestere, Tom Butt és Contra Costa megye felügyelője, John Gioia megtisztelte őt.
A beszédében és a vendégeknek írt köszönőlevelében Aklilu elmondta, hogy megszakad a szíve, amiért elhagyja az éttermet, ahol több mint két évtizeddel ezelőtt vendéglátóként kezdte, de már nagyon várja élete következő fejezetét.
“A szeretet és a támogatás, amit tőletek kaptam, elképesztő volt” – mondta Aklilu. “Attól a pillanattól kezdve, hogy bejelentettem a Salute bezárását, a telefon nem szűnt meg csörögni a segítséget felajánló emberektől.”
A családon belüli erőszak túlélőjeként Etiópiából származó Aklilu 1995-ben érkezett Amerikába az akkor 10 éves fiával, miután Olaszországból bevándorolt. Elmondta, hogy ő és a fia Oaklandben éltek támogatott lakásokban, amikor jelentkezett a Salute-nál egy befogadói állásra. Azt mondta, hogy az olasz nyelv és az ételek terén való jártassága miatt érdemelte ki az állást.
Óránként 7 dollárral kezdett, majd feljebb lépett a ranglétrán, és előbb felügyelő, majd menedzser lett. Amikor az előző tulajdonosok úgy döntöttek, hogy eladják az éttermet, egy vásárló javasolta Aklilunak, hogy vegye meg, és 2003-ban félmillió dollárt adott neki kölcsön ehhez. Aklilu azt mondja, hogy kevesebb mint egy év alatt visszafizette a kölcsönt.
Aklilu később a Salute-ot jótettekre kezdte használni a közösségben, leginkább egy éves hálaadási rendezvényen, amelyen több mint 1000 helyi hajléktalant és más rászorulót etetett, valamint adományokat adott különböző célokra, többek között a West County Family Justice Center-nek, a bántalmazott nők számára létrehozott egyablakos központnak.
A richmondi diákokat ingyenes étkeztetésben részesítette, és számos olyan rendezvényt tartott, ahol a vendégek étkezési költségének egy részét a közösségben élők megsegítésére fordították, például a richmondi tűzoltók és rendőrök üdülési programjára és az észak-öbölbeli tűzvész áldozatainak megsegítésére.
Évente tartott egy anyák napi rendezvényt, amelyen a helyi állami bérlakásokban élő anyukákat, valamint azokat az anyukákat kényeztette, akik gyermekeiket erőszak miatt veszítették el.
Az asszony értett ahhoz, hogy magára vonja a közösség lakosainak és vállalkozásainak figyelmét és támogatását, ami hozzájárult rendezvényei hatásának fokozásához. A jótékonysági munkákért dicséretet és bőséges elismerést kapott, többek között az önkéntességért járó Jefferson-díjat, és a Menbe’s Way Alapítvány megalakulásához is vezetett.
Az étterem bezárását egy hosszan tartó és jól dokumentált vita előzte meg a főbérlőjével.
A Salute fennállásának utolsó két napján a vendégeket ingyen etették, ehelyett arra ösztönözték őket, hogy adakozzanak az étterem több mint 40 alkalmazottjának. Az eseményen Aklilu születésnapját is ünnepelték.
Aklilu köszönetet mondott több közösségi tagnak és szervezetnek, amiért a bezárás bejelentését követően a segítségére siettek, köztük Joshua Genser, John Knox és Andrew Butt helyi ügyvédeknek a pro bono munkáért; Alan Hanrahannak és Xavier Martineznek a bezárás részleteiben nyújtott segítségért; az Észak-kaliforniai Fekete Női Jogászok Egyesületének a következő fejezetével kapcsolatos jogi tanácsadásért; a richmondi All Train Engineering Company-nak, amiért segítettek neki a nehéz felszerelések elszállításában az étteremből; és a Contra Costa College diákjainak, akik felajánlották, hogy segítenek neki pakolni. Egy névtelenségét megőrizni kívánó raktározási cég ingyenes tárolást ajánlott fel, a WestPark Valet Parking pedig 6000 dollár értékben biztosította a július 5-6-i egész napos parkolást.
Hasonlóképpen köszönetet mondott a számos közösségi tagnak és vállalkozásnak a nagylelkű adományokért, amelyek segítettek abban, hogy jótékonysági rendezvényei lehetővé és hatásossá váljanak.