Azt, hogy honnan származik ez az állítás, senki sem tudja pontosan. “Részben egyfajta intuitív megértésről van szó, vagyis arról, hogy amikor bármely emlősfaj csecsemője tejet iszik, az egyben a nagyon gyors növekedés időszaka is” – mondja Andrea Wiley antropológus, aki több mint egy évtizede tanulmányozza a tej és a magasság kérdését.
Az 1920-as években néhány különböző szál összefutott annak érdekében, hogy a tejet a gyermekkori táplálkozás szempontjából nélkülözhetetlennek tartsák – a gyermekgyógyászat és a táplálkozástudomány komolyan elkezdődött; és miután 1912-ben megalkották a “vitamin” szót, a következő évtizedek a ma ismert vitaminok és ásványi anyagok többségének felfedezését hozták. Ugyanakkor ekkor kezdődött az Egyesült Államokban a közegészségügy mint tudományág iránti érdeklődés is. Az Egyesült Államok Közegészségügyi Szolgálatát 1912-ben átnevezték és új hatáskörökkel ruházták fel, 1916-ban pedig megalapították az első közegészségügyi iskolát a Johns Hopkinsban. Nem véletlen, hogy a Nemzeti Tejipari Tanácsot, az amerikai tejipar nonprofit promóciós karát 1915-ben alapították.
A Nemzeti Tejipari Tanács már a kezdetektől fogva erőteljesen bekapcsolódott a gyermekétkeztetésbe. Első, 1919-ben kiadott oktatási brosúrája a “Milk: The Necessary Food For Growth And Health” (Tej: A növekedéshez és az egészséghez szükséges táplálék) címet viselte. 1922-ben az NDC segített létrehozni az iskolatejprogramot, amely az állami iskolásoknak biztosít tejet. Az NDC rendkívül ügyesen terjesztette azt az elképzelést, hogy a tej erősen összefügg a gyermekek növekedésével. De vajon ez valóban igaz?
Segít-e a tej a gyermek növekedésében?
Az állítás szerint a maximális magasságot a genetika előre meghatározza, és a legjobb, amit bárki tehet, hogy elérje ezt a magasságot. Más szavakkal: Nem játszhatsz a génjeiddel.
A kérdés megválaszolásához először ki kell derítenünk, hogy mely változók felelősek a magasságért.
“A genetika nagy szerepet játszik; a magasságbeli eltérések nagy része az öröklött géneknek köszönhető” – mondja Wiley. A többi tényező elég alapvető: elegendő táplálékhoz jutni gyermekkorban, és elkerülni minden olyan fertőző betegséget, amely akadályozhatja a növekedést. (Egyes betegségek – a férgektől kezdve a krónikus légzőszervi betegségekig – gátolhatják a növekedést, mivel a szervezet minden energiáját a fertőzés elhárítására fordítja a növekedés helyett, ami tartósan hatással lehet a magasságra.)
Wiley és más tudósok gyakran használják a “potenciális magasság” kifejezést, ami azt jelenti, hogy milyen magasra fog nőni egy személy, ha semmi (például alultápláltság vagy betegség) nem romlik el. Ez egy nagyon sokatmondó fogalom, mert azt állítja, hogy egy maximális magasságot a genetika előre meghatároz, és hogy a legjobb, amit bármely személy tehet, hogy eléri ezt az előre meghatározott magasságot. Tehát bármilyen kiegészítő, legyen az növekedési hormon vagy tej, csak abban segíthet, hogy az ember elérje ezt a magasságot, de nem magasabbra. Más szavakkal: Nem játszhatsz a génjeiddel.
A tej tartalmaz egy inzulinszerű növekedési faktor 1 nevű fehérjét is, ismertebb nevén IGF-1-et, egy olyan fehérjét, amelyet az emberi szervezet természetes módon termel. Ami még érdekesebb a tejben lévő IGF-1-gyel kapcsolatban, az az, hogy a tanulmányok szerint a tejet ivó emberek vérében magasabb az IGF-1 szintje, ami valószínűleg arra utal, hogy valami a tejben arra készteti azokat, akik tejet isznak, hogy többet termeljenek ebből a fehérjéből. Az IGF-1 összességében növekedést indít el: mindenféle sejtet, legyen az csont, szövet vagy vér, osztódásra és szaporodásra késztet. Ez néha rossz dolog lehet, mivel olyan sejtek esetében, amelyek szaporodását a szervezet nem szeretné (gondoljunk csak a rákra). De az biztos, hogy az IGF-1 nagyban hozzájárul az ember függőleges növekedéséhez, és IGF-1 kiegészítőket használnak a magassági rendellenességben szenvedő gyerekek kezelésére.
Másrészt! Emlékezzünk arra a dologra a potenciális magasságról. “Az az érzésem, hogy csak a genetikai potenciális magasságodig nőhetsz” – mondja Wiley. “Nem hiszem, hogy még akkor is szedhetsz extra IGF-1-et, ha nagyon jól nősz, és elvárhatod, hogy még jobban nőj.”
Mi a tej előnye akkor?
Ez nem azt jelenti, hogy a tej táplálkozási szempontból haszontalan, sőt, épp ellenkezőleg. “Nem kérdés, hogy a tej nagyon kalóriadús, fehérjében gazdag, egy csomó vitamin és ásványi anyag van benne” – mondja Wiley. “Nagyon tápláló élelmiszer. Ha az étrend részét képezi, biztosan hozzájárul a gyermek táplálkozásához”. A tej emellett az amerikai kormány hatalmas támogatásainak köszönhetően rendkívül olcsó forrása ennek a fehérjének, zsírnak, kalóriának, vitaminoknak és ásványi anyagoknak, ami minden bizonnyal jót tesz a gyermekkori táplálkozásnak.
A kutatások azonban – legalábbis eddig – nem mutatták ki, hogy a tejnek bármilyen misztikus ereje lenne azon túl, hogy elég tápláló és olcsó élelmiszer. Ez részben azért van, mert a kutatások rendkívül alapszintűek és gyakran nyilvánvalóan hibásak; egyes tanulmányok, amelyeket olvastam, nem vesződnek a szülői magasság ellenőrzésével, ami az egyetlen legnagyobb változó a gyermek magasságának meghatározásában, ami… őrültség.
Az amerikai kormány hatalmas támogatásainak köszönhetően a tej rendkívül olcsó forrása ennek a fehérjének, zsírnak, kalóriának, vitaminoknak és ásványi anyagoknak, ami minden bizonnyal jót tesz a gyermekkori táplálkozásnak.
“Az ezzel kapcsolatos munkák nem feltétlenül adnak össze egy nagyon világos képet” – mondja Wiley. “Tényleg nincs túl sok tudomány.”
Az egyértelmű tudomány hiánya annak az alapigazságnak is köszönhető, hogy a tejnek a gyermek növekedésére gyakorolt hatását kitalálni komolyan nehéz feladat. Nagy mintaszámú, évtizedeken át vizsgált mintára lenne szükség, és körülbelül milliónyi változót kellene kontrollálni, a genetikától kezdve a társadalmi-gazdasági státuszon át az aktivitási szintig és a személy egyéb étrendjéig. “Mivel az emberek mindig is azt feltételezték, hogy a tejtől nőni fogsz, nagyon kevés jól kontrollált tanulmány készült, amely kontrollálta volna azt a tényt, hogy ha tejet iszol, akkor kalóriát, zsírokat vagy fehérjét is kapsz” – mondja Wiley. Senki sem érdekelt egy ilyen tanulmány finanszírozásában, legkevésbé a tejipar, amely érthető módon nem szívesen finanszírozna egy olyan tanulmányt, amely bebizonyítaná, hogy a reklámjai hamisak.
A jelenlegi tudományos álláspont szerint nem, a tejtől nem nősz magasabbra, egyszerűen azért, mert, nos, semmitől sem nőhetsz magasabbra. De a tej hasznos eszköz lehet ahhoz, hogy segítsen a gyerekeknek a potenciális magasságuk elérésében. Nem nélkülözhetetlen, feltéve, hogy egy nem tejivó tejet megfelelő mennyiségű szükséges kalóriával és vitaminnal helyettesít. De hasznos.