A zsiráfok Afrikában, különösen a szubszaharai régiókban őshonosak. Elterjedésük a kontinens több részét is magában foglalja, de igen széttagoltan. A fajok és alfajok hasonló élőhelyekkel rendelkeznek, amelyek közé szavannák, füves területek és nyílt erdők tartoznak. A zsiráfok oda költöznek, ahol táplálékot találnak.
Egyes emberek azt feltételezhetik, hogy mivel a zsiráfok a fák magasan lévő leveleivel táplálkoznak, jobban boldogulnak a sűrű és bőséges erdőkben. Ez azonban magasságuk miatt nem lenne jó számukra, mivel mozgásteret igényelnek a mozgáshoz.
A zsiráfok lakóterülete 8 és 50 négyzetmérföld között van. Bár ezek az élőhelyi területek gyakran átfednek más csoportokkal, ők ezzel is jól kijönnek, mivel nem mutatnak territoriális viselkedést.
Egy gyakori probléma azonban, hogy természetes élőhelyük az emberi tevékenységek miatt folyamatosan zsugorodik, ami az otthoni területük csökkenését eredményezi. Ennek következtében csökken a táplálékforrásuk.
Hol élnek a zsiráfok?
A zsiráfok a jelek szerint olyan területeken érzik jól magukat, ahol nagyon meleg az éghajlat. Emellett szeretik a tágas, nyitott tereket, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy nagy távolságból is körbetekinthessenek a ragadozók után. Miközben a zsiráfok táplálékért legelésznek, szükség esetén gyorsan el tudnak menekülni, ezért olyan élőhelyre van szükségük, ahol szabadon mozoghatnak.
A hálós zsiráf, más néven szomáliai zsiráf (Giraffa reticulata) Etiópia és Szomália déli részén, valamint Kenya északkeleti részén él. Ezekben a régiókban esőerdőkben, erdőkben és szavannákon él. Becslések szerint világszerte mintegy 450 példány él állatkertekben, az egyik leggyakoribb faj, amely ezekben a létesítményekben található.
Sziráfok természetes élőhelyükön.
A dél-afrikai zsiráf (Giraffa giraffa giraffa giraffa) vagy fokföldi zsiráf az ország északi részén, Botswana és Zimbabwe déli részén, valamint Mozambik délnyugati részén él. Jelenleg mintegy 12 000 példány él vadon és mintegy 45 fogságban.
A nigériai zsiráf vagy nyugat-afrikai zsiráf (Giraffa camelopardalis peralta) elterjedése Niger délnyugati részére korlátozódik, és még néhány példány él természetes rezervátumokban és nemzeti parkokban. A kihalás veszélye fenyegeti, a vadon élő egyedek száma mindössze 300 körül van. A Niger folyó medencéjében és a Niger fővárosától, Niameytől 60 km-re keletre fekvő Kouré vidéki közösség közelében fekvő hegyvidéken él.
Ha Dél-Szudánba vagy Etiópiától délnyugatra megyünk, megtalálhatjuk a núbiai zsiráfot (Giraffa camelopardalis camelopardalis). Állatkertekben nagyon kevés példány él, a vadonban pedig nem tudni pontosan, hány példány él, de becslések szerint kevesebb, mint 250.
Az angolai zsiráf vagy namíbiai zsiráf (Giraffa camelopardalis angolensis) Namíbia északi részén él, és van egy másik populáció Botswana és Zambia délnyugati részén, valamint Zimbabwe nyugati részén. Szavannákon és bozótosokban él. Egyes példányai védett területeken, például a namíbiai Etosha Nemzeti Parkban élnek. Vadon élő populációjuk kevesebb mint 20 000 egyed, míg fogságban csak mintegy 20 példány maradt fenn.
Az északi zsiráf másik alfaja a kordofáni zsiráf (Giraffa camelopardalis antiquorum). Ez a zsiráf Kamerun északi részén, Dél-Csádban és a Közép-afrikai Köztársaságban él, és csak néhány példány maradt fenn Szudán nyugati részén. Állatkertekben körülbelül 65, a vadonban pedig közel 3000 példány él.
Az angolai zsiráf (Giraffa camelopardalis angolensis) Namíbia északi részén él. Botswana és Zambia délnyugati részén, valamint Zimbabwe nyugati részén is él. Szavannákon és bozótosokban él. Egyes példányai védett területeken élnek, például a namíbiai Etosha Nemzeti Parkban. Populációja az országban kevesebb mint 20 000 egyed, míg fogságban csak körülbelül 20 példányt tartanak fenn.
A Rothschild-zsiráf (Giraffa camelopardalis rothschildi) elterjedési területe Kenyán és Ugandán keresztül húzódik. Szudánban való létezése bizonytalan. A vadonban egyes becslések szerint már csak mintegy 700 példány él, állatkertekben pedig több mint 450, ami riasztó szám.
A rodéziai zsiráf (Giraffa camelopardalis thornicrofti) elterjedési területe nagyon korlátozott, mivel csak Zambia keleti részén, konkrétan a Luangwa-völgyben él, ahol a táj bőséges növényzettel és az állat- és növényvilág nagy biodiverzitásával rendelkezik. A vadonban kevesebb mint 1500 példány él, és az állatkertekben nincs megerősített adat a rodéziai zsiráfról.
Sziráf az afrikai szavannán.
Nemzeti parkok
A nemzeti parkok közül néhány, ahol zsiráfok élnek:
Kenya
– Nakuru-tó Nemzeti Park
– Tsavo East Nemzeti Park
– Samburu (természetvédelmi terület)
Uganda
– Murchison Falls Nemzeti Park
Dél-Afrika
– Kruger Nemzeti Park
Namibia
– Etosha National Park
Tanzania
– Manyara National Park
– Mikumi National Park
Giraffes seem to adapt quite well to a variety of environments as long as they meet their basic needs, that is the reason they are so common in zoos.