Alexander Graham Bell, aki leginkább a telefon feltalálásáról ismert, forradalmasította az általunk ismert kommunikációt. A hangtechnika iránti érdeklődése mélyen gyökerező és személyes volt, mivel felesége és édesanyja is siket volt. Bár van némi vita arról, hogy Bell volt-e a telefon valódi úttörője, ő biztosította a technológia kizárólagos jogait, és 1877-ben megalapította a Bell Telephone Company-t. A tehetséges tudós végül több mint 18 szabadalommal rendelkezett találmányaiért és a kommunikáció területén végzett munkájáért.
Születési hely
Alexander Graham Bell 1847. március 3-án született a skóciai Edinburghban. Bell édesapja az Edinburgh-i Egyetemen a beszédszólás professzora volt, édesanyja pedig annak ellenére, hogy süket volt, kitűnő zongoraművész volt.
A fiatal Alexander intellektuálisan kíváncsi gyermek volt, aki zongorázni tanult, és már korán elkezdett feltalálni dolgokat. Mindkét bátyja tuberkulózisban hunyt el, mire Bell a húszas évei elején járt.
Oktatás
Eredetileg Bell oktatása magántanulásból állt. Bell nem jeleskedett akadémiai téren, de már korán problémamegoldó volt.
Alig 12 éves korában a fiatal Alexander feltalált egy forgó lapátokkal és körömkefékkel ellátott eszközt, amellyel gyorsan el lehetett távolítani a búzaszemek héját, hogy segítsen javítani egy mezőgazdasági folyamatot. Bell 16 évesen a beszéd mechanikáját kezdte tanulmányozni.
Majd a Royal High Schoolba és az Edinburgh-i Egyetemre járt. 1870-ben Bell a családjával együtt Kanadába költözött. A következő évben az Egyesült Államokban telepedett le.
Amíg az Egyesült Államokban tartózkodott, Bell bevezette az apja által a siket gyermekek tanítására kifejlesztett rendszert, a “látható beszédet” – a beszédhangokat ábrázoló szimbólumkészletet.
1872-ben Bostonban megnyitotta a Hangfiziológiai és Beszédmechanikai Iskolát, ahol siketeket tanítottak beszélni. A bimbózó feltaláló 26 évesen a bostoni egyetem szónoki iskolájában a hangfiziológia és ékesszólás professzora lett, annak ellenére, hogy nem rendelkezett egyetemi diplomával.
A tanítás közben Bell megismerkedett Mabel Hubbarddal, egy siket diákkal. A pár 1877. július 11-én kötött házasságot. Négy gyermekük született, köztük két fiú, akik csecsemőkorukban meghaltak.
Telefon
1871-ben Bell elkezdett dolgozni a harmonikus távírón – egy olyan eszközön, amely lehetővé tette, hogy egy vezetéken egyszerre több üzenetet továbbítsanak. Miközben Bell megpróbálta tökéletesíteni ezt a technológiát, amelyet egy befektetői csoport támogatott, az foglalkoztatta, hogyan lehetne az emberi hangot vezetékeken keresztül továbbítani.
1875-re Bell – társa, Thomas Watson segítségével – előállt egy egyszerű vevőkészülékkel, amely az elektromosságot hanggá tudja alakítani.
Más tudósok, köztük Antonio Meucci és Elisha Gray, hasonló technológiákon dolgoztak, és némi vita alakult ki arról, hogy kinek tulajdonítsák a telefon feltalálását. Állítólag Bell rohant a szabadalmi hivatalba, hogy elsőként szerezze meg a felfedezés jogait.
1876. március 7-én Bell megkapta a telefon szabadalmát. Néhány nappal később ő telefonált először Watsonnak, állítólag a ma már híres mondatot mondta: “Mr. Watson, jöjjön ide. Önt keresem.”
1877-re létrejött a Bell Telephone Company, amely ma AT&T néven ismert. 1915-ben Bell bonyolította le az első transzkontinentális telefonhívást Watsonnal New Yorkból San Franciscóba.
Jogi fejfájás
A feltaláló közel 20 évig tartó jogi csatát vívott más tudósokkal, köztük Grayvel és Meuccival, akik azt állították, hogy Bell szabadalma előtt készítettek telefonprototípusokat.
1887-ben az amerikai kormány a Bellnek kiadott szabadalom visszavonását kezdeményezte, de egy sor ítélet után a Bell cég nyert a Legfelsőbb Bíróság döntése alapján.
Míg a Bell-társaságnak több mint 550 bírósági kihívással kellett szembenéznie, végül egyik sem volt sikeres.
Találmányok és eredmények
A telefonon kívül Bell pályafutása során több száz projekten dolgozott, és különböző területeken kapott szabadalmakat. Néhány más figyelemre méltó találmánya volt még:
- A fémdetektor: Bell eredetileg azért találta ki ezt az eszközt, hogy megtalálja a meggyilkolt James A. Garfield elnökben lévő golyót.
- A fotofon: A fotofon lehetővé tette a beszéd fénysugárral történő továbbítását.
- Grafofon: A fonográf továbbfejlesztett változata hangot tudott rögzíteni és lejátszani.
- Audiométer: Ezt a szerkentyűt a hallásproblémák kimutatására használták.
1880-ban Bell elnyerte a francia Volta-díjat, és a pénzből egy tudományos felfedezéseknek szentelt létesítményt, a Volta Laboratóriumot alapította Washingtonban.
Bell számos technikát talált fel a siketek beszédének tanítására, sőt együtt dolgozott a jól ismert íróval és aktivistával, Helen Kellerrel is. Emellett segített elindítani a Science magazint, és 1896-tól 1904-ig a National Geographic Society elnöke volt.
Eugenika
1921-ben Bell megkapta a vitatott tiszteletbeli elnöki címet a Második Nemzetközi Eugenikai Kongresszuson. Bár nem ment el odáig, hogy a sterilizálás mellett érveljen, Bell támogatta az embernemesítési törekvéseket a betegségek és fogyatékosságok kigyomlálása érdekében. Ez a kapcsolat az eugenikai mozgalommal különös asszociáció, tekintve Bell együttérző elkötelezettségét a siketek megsegítése iránt.
Élete későbbi szakaszában Bell a repülésre és a szárnyashajó-találmányokra összpontosított. Segített olyan repülőgépek kifejlesztésében, mint a tetraéderes sárkány és a Silver Dart, és megalkotta a világ akkori leggyorsabb szárnyashajóját.
Bell idézetei
Míg Bell jellemzően arról ismert, hogy mit talált fel, arról is emlékeznek rá, amit mondott és írt. Néhány Bellnek tulajdonított híres idézet:
- “Amikor az egyik ajtó bezárul, egy másik ajtó kinyílik; de olyan gyakran nézünk olyan sokáig és olyan sajnálkozva a bezárt ajtóra, hogy nem látjuk azokat, amelyek megnyílnak előttünk.”
- “Az ember saját ítélőképességének kell lennie a végső fellebbezésnek mindenben, ami önmagával kapcsolatos.”
- “Minden más előtt a felkészülés a siker kulcsa.”
- “Koncentrálj minden gondolatoddal az adott munkára. A nap sugarai addig nem égnek, amíg nem fókuszálódnak.”
- “A nagy felfedezések és fejlesztések mindig sok elme együttműködését igénylik.”
- “A legsikeresebb emberek végül is azok, akiknek sikere a folyamatos gyarapodás eredménye.”
- “Az egyetlen különbség siker és kudarc között a cselekvés képessége.”
- “Az ötleteket nem lehet erőltetni. A sikeres ötletek a lassú növekedés eredménye.”
- “A feltaláló ránéz a világra, és nem elégszik meg a dolgokkal úgy, ahogy vannak. Javítani akar mindenen, amit lát, hasznára akar válni a világnak; egy ötlet kísérti. A találmány szelleme megszállja őt, és megvalósulásra törekszik.”
Halál és örökség
Bell 1922. augusztus 2-án, 75 éves korában halt meg a kanadai Új-Skóciában. Halálának oka a cukorbetegség szövődményei voltak. Felesége és két lánya maradt utána.
Bell temetésén Észak-Amerikában minden telefon elhallgatott, hogy tisztelegjenek a feltaláló előtt.
A híres tudósra ma a hangtechnológia területén végzett úttörő munkájáért és a siketek oktatásának javításáért emlékeznek. Legismertebb találmánya, a telefon örökre megváltoztatta az emberek egymással való kommunikációját.