Egy rémálom a következőképpen alakulhat: Beveszel egy népszerű, gyorsan ható, vényköteles altatót, és gyorsan elalszol, de néhány órával később evéskényszerrel ébredsz. Gyorsan és válogatás nélkül eszik. És mivel nem vagy igazán ébren, néha még olyan nem ehető dolgokat is a szádba veszel, mint például egy kávékeverő, és azt rágcsálod. Végül abbahagyod az evést, felébredsz annyira, hogy lefeküdj, és visszaalszol. Másnap reggel nincs étvágyad, de arra sem emlékszel, hogy mi történt az éjszaka. Ha továbbra is szeded az altatót, azt veszed észre, hogy hízol.
Másik változat: A pszichiátere felír egy nagyon hatékony antidepresszánst, és arra biztatja, hogy szedje, mert talán végre enyhíti a depresszióját. Ön ezt meg is teszi, de néhány nap múlva az éjszaka közepén a konyhában áll és falánkul eszik – de ön alszik. Ha valaki megpróbálja felébreszteni és megállítani, ön izgatottá válik, és folytatja az evést. Másnap reggel már nem emlékszik az evésre, de mivel ez éjszakáról éjszakára folytatódik, azon veszi észre magát, hogy gyorsan hízik.
Az éjszakai evésed hasonlít az úgynevezett binge eating disorderre, az étkezési zavar egy olyan típusára, amely szinte mindig súlygyarapodással és végül elhízással jár. A tünetek közé tartozik az evés:
- Sokkal gyorsabban eszik, mint általában szokott
- Míg annyira tele nem lesz, hogy kényelmetlenül érzi magát
- Nagy mennyiségű ételt fogyaszt, amikor fizikailag nem éhes, és
- Magányosan, mert zavarban van, ha bárki látja, hogy mennyit eszik, és nagyon feldúltnak és szorongónak érzi magát amiatt, amit csinál.
Nem emlékszik persze arra, hogy éjszaka így evett volna, de a háztartásban mások azt mondják, hogy ezt csinálja. Önnek falási zavara van? Lehet, hogy SRED-ben, azaz alvással összefüggő evészavarban szenved. Jellemzője a túlzott mennyiségű étel rövid időn belüli, gyors elfogyasztása, amikor nem éhes, és általában nem függ össze altató vagy antidepresszáns szedésével. Felületesen úgy néz ki, mint a nappali falási zavar. A nappali falásrohamokkal ellentétben azonban – amelyeket gondosan meg lehet tervezni, hogy akkor történjenek, amikor senki sincs a közelben, és az ételeket gondosan kiválasztják és elraktározzák a házban – az éjszakai falásrohamok nem tervezettek; az elfogyasztott ételek véletlenszerűek lehetnek, és az evő alszik. Az evőnek részleges vagy teljes amnéziája van; másnap reggel már nem emlékszik a falásrohamokra. Az éjszakai falásrohamok általában az elalvást követő egy-három órán belül jelentkeznek, de egyesek akár ötször is felébredhetnek egy éjszaka, hogy faljanak.
A SRED-ben szenvedő betegek többsége más alvászavarokat is tapasztalt, például nyugtalan láb szindrómát, az alvás periodikus végtagmozgásait (PLMS) vagy szomnambulizmust (alvajárást). A dopamin, egy agyi neurotranszmitter, részt vehet az alvászavarok okozásában, mivel a nyugtalan láb szindrómában is szerepet játszik.
Az SRED előfordulása az általános populációban rendkívül alacsony Inoue tanulmánya szerint, de magasabb a nappali falási zavarban szenvedők körében. A közelmúltbeli jelentések azonban a Zolpidem (Ambien) és az antidepresszáns Mirtazapin (Remeron) használatát összefüggésbe hozták az alvással összefüggő evészavarral. A Zolpidem használatát követő, amnéziával összefüggő evésrohamokról szóló beszámolók még ritkák, de elég jelentés jelent meg ahhoz, hogy ezt mellékhatásként ismerjék el. Az érintettek abbahagyják az éjszakai falánkságot, amint abbahagyják a gyógyszer szedését.
Az ugyanez igaz a Mirtazapinnal kezelt betegek körében is. Bár a gyógyszer a szerotonin felszabadulásának fokozására hat, úgy gondolják, hogy a mohó éjszakai evés egy másik neurotranszmitter, a hisztamin aktiválódásának köszönhető. Az SRED-et okozó gyógyszerek abbahagyása a leghatékonyabb módja ennek az evészavarnak a kezelésének. A Jeong cikke szerint a Topiramate nevű epilepsziaellenes gyógyszerrel való kezelés némileg hatásosnak bizonyult, bár a gyógyszer mellékhatásai némileg csökkentették hasznosságát.”
A kérdés, hogy az agyban mi váltja ki ezeket az éjszakai evési epizódokat, még mindig ismeretlen, különösen azok számára, akiknek az SRED nem a gyógyszereik mellékhatása. A nappali falásrohamokról már sokat írtak, és bár a betegséget nem ismerik jól, a falásrohamok gyakran akut vagy krónikus érzelmi distresszel járnak együtt. A nappali falásrohamok azonban nem korlátozódnak negatív hangulatokra, hanem pozitív érzelmi állapotok alatt vagy után is előfordulhatnak. Mind a nappali, mind az éjszakai falásrohamokban közös a nagy mennyiségű étel gyors elfogyasztásának kényszere, de mivel az éjszakai falásrohamokban szenvedő nem tudatosul benne, hogy mit csinál, az evést nem tudatos érzelmi állapotok váltják ki (mint a nappali falásrohamok során).
A SRED lehetőséget kínálhat annak tanulmányozására, hogy az agy éhség és jóllakottság feletti kontrollja hogyan nem képes megállítani ezeket az abnormális táplálékfelvételi rohamok. Nyilvánvaló, hogy az éjszakai falánk ember képtelen akaraterővel tudatosan leállni, felismerni, hogy hatalmas mennyiségű ételt eszik, vagy akár a jóllakottság fizikai érzését érzékelni, mivel alszik. Lehet, hogy a nappali falánk evőknél is ugyanúgy fennáll az agynak ez a képtelensége az ételbevitel szabályozására? Jelenleg a falásrohamok egyik diagnosztikai jellemzője, hogy a falásrohamokban szenvedő ember nem képes kontrollálni az ételbevitelt. De mi van akkor, ha az agy, és nem a falánk evő akaratereje az, ami nem képes kontrollálni az ételbevitelt?
A nappali falánk evő azon kapja magát, hogy kontrollálatlanul eszik, és természetesen okot keres: “Biztosan szomorú, stresszes, dühös, fáradt, boldog, eufórikus, szorongó és/vagy bűntudatos vagyok”. Az éjszakai evőnek fogalma sincs, hogy mi történik, nincs érzékelhető változás az érzelmi állapotában, nincs rá emlék, és nincs bűntudata. Ha az agyunk számítógép lenne, azt mondanánk, hogy ez egy szoftverprobléma, és nem a felhasználó által okozott probléma. Talán az SRED lehetővé teszi számunkra, hogy meglássuk az agyi hibát a falásrohamok mögött.