Az írásbeli kommunikáció legalább 6000 évvel ezelőtti létrejötte óta az írás sokat változott az agyagra és fára írt primitív piktografikus szó-képektől a ma használatos sokféle írástípusig. Az írásnak tucatnyi típusa és stílusa létezik, az író céljától függően. Az írás vizsgálatának egyik módja az, hogy az írást meghatározott típusokra vagy műfajokra osztjuk. Öt nagy műfaj létezik, amelyekbe az írás legtöbb alkategóriája besorolható, bár sok írás több műfajba is átnyúlhat.
Elmagyarázó írás
Az írás egyik legpraktikusabb típusa a magyarázó írás. Ezt a magyarázó formát gyakran alkalmazzák az iskolában a szokásos öt bekezdéses esszé, a kutatási dolgozat és az összehasonlítások formájában. Szintén ebbe a kategóriába tartoznak az életrajzok, a “hogyan kell” írások és a jellemrajzok. Ennek a műfajnak a célja egy személy, hely, dolog vagy eszme magyarázata és vizsgálata oly módon, hogy az olvasó alaposabban megértse a témát.
Jegyzetírás és levélírás
A kommunikáció céljából történő írás egy korai írásmód, amely a technológiai korszakban változásokon ment keresztül. Ez az olykor kevésbé formális írásmód magában foglalja a levélírást, az e-mailt, az SMS-eket, a személyes és szakmai naplókat, a blogolást és az üzleti vagy személyes írásbeli kommunikációt. Ez a műfaj inkább az író egyéni személyiségére és szándékára összpontosít, mint arra, hogy valamit megmagyarázzon, és személyesebb, mint a régebbi formák. Valamint valószínűbb, hogy egyes szám első személyben íródik, mint más műfajok.
Elbeszélő írás
Egy másik műfaj a történet. A primitív kommunikáció, például a barlangrajzok és a hieroglifák óta az emberek megpróbálják dokumentálni az életükben történteket. Ezek a történetek vagy igazak, vagy nem, mert az író szemszögéből mesélik el őket. Az elbeszélő, történetmesélő írás katalogizálja az eseményeket a jelenlegi és jövőbeli olvasók számára, hogy egy adott perspektívából magyarázza meg az eseményeket. Erre a műfajra példák a novellák és az elbeszélő művek, valamint az önéletrajzok és a történetek.
Meggyőző írás
Máskor az írásnak sokkal célzottabb célja van. A meggyőzésre irányuló írás nem csak tényeket kínál, hanem olyan irányultságot is, amely az olvasót elköteleződésre vagy döntésre készteti. Bár sokféle alműfajra kiterjed, ez az írás mindig arra próbálja rávenni az olvasót, hogy megtegye azt, amit az író kér tőle. Példák erre a műfajra a promóciós és politikai hirdetések, az árucikkek vagy egyéb kritikák, a propaganda, az újságok szerkesztőségi rovatában megjelenő levelek és az adománygyűjtő levelek.
A leíró írás
Néha az írás egyszerűen az érzelmek kifejezése, az érzések megjelenítése vagy pusztán szórakozásból történik. Az írás mint művészet sokféle témát felölel, és lehet, hogy van mély értelme vagy célja, de az is lehet, hogy nincs. Ennek a munkának az értéke, megbecsülése és fordítása nagymértékben eltérhet attól függően, hogy ki olvassa. A költészet a klasszikus példája ennek a műfajnak, bár a fikció, a nonszensz írás és az SMS-ek hangulatjelek is ebbe a kategóriába tartozhatnak. Ez a kategória átcsaphat a többi műfajba, de jellemzően sokkal másképp fog kinézni a folyamat során.