BIBLIOGRÁFIA
Néha az embereknek olyan gondolatai és tapasztalatai vannak, amelyek veszélyeztetik az önképüket. Claude Steele (1988) önmegerősítési elmélete szerint, amikor az emberek énképét fenyegetik, motiváltak arra, hogy megerősítsék az én integritását. Ráadásul az emberek általános önképük helyreállítására vágynak, nem csupán a konkrét fenyegetés megoldására. Az önmegerősítési elmélet egyedülálló jóslata az, hogy az emberek erős vágyat éreznek a pozitív énkép fenntartására; ezért amikor az emberek konkrét önfenyegetést tapasztalnak, a fenyegetéssel járó kellemetlen arousalon úgy tudnak úrrá lenni, hogy megerősítik az én egy ugyanolyan fontos, de nem kapcsolódó aspektusát. Ez még a konkrét fenyegetés megoldása nélkül is helyreállíthatja az önbecsülést.
Az önképet fenyegető veszélyek több forrásból is eredhetnek. Az egyik fontos forrás az, amikor az emberek következetlen kogníciókat tartanak fenn, vagy olyan viselkedést tanúsítanak, amely nincs összhangban a meggyőződésükkel. Például egyesek nem gyakorolják rendszeresen a biztonságos szexet, bár tisztában vannak az ilyen cselekedetekkel járó egészségügyi kockázatokkal. Hasonlóképpen, egyesek nem vezetnek energiatakarékos autót, bár azt vallják, hogy pozitívan viszonyulnak a környezetvédelmi kérdésekhez. Amikor az emberek két egymásnak ellentmondó kognícióval rendelkeznek, vagy amikor úgy viselkednek, hogy az ellentétes azzal, ahogyan szerintük cselekedniük kellene, gyakran kellemetlen pszichológiai állapotot tapasztalnak, amelyet kognitív disszonanciának neveznek. A kogníciók és a viselkedés közötti ellentmondás felkavaró és fenyegető lehet az én számára, mert azt sugallja, hogy az emberek irracionálisak, erkölcstelenek, sőt, nem is intelligensek.
A kognitív disszonancia teoretikusai szerint az emberek gyakran három cselekvés egyikével próbálják csökkenteni ezt a kellemetlen pszichológiai állapotot. Először is, az emberek megpróbálhatják megváltoztatni a viselkedésüket, hogy az jobban összhangban legyen a megismerésükkel. A dohányosok például abbahagyhatják a dohányzást. Másodszor, az emberek megpróbálhatják csökkenteni a kognitív disszonanciát a kognícióik megváltoztatásával. A dohányosok például csökkenthetik a dohányzással kapcsolatos egészségügyi kockázatokról alkotott képüket. Végül az emberek megpróbálhatják csökkenteni a kognitív disszonanciát azáltal, hogy új kogníciókkal egészítik ki a hitrendszerüket. A dohányosok például az egészségügyi kockázat ellenpéldáira összpontosíthatnak azáltal, hogy olyan emberekre összpontosítanak, akik dohányoznak, de nagyon hosszú életet éltek. Emellett a dohányosok azzal is igazolhatják viselkedésüket, hogy hangsúlyozzák, mennyire csökkenti a dohányzás a stressz-szintjüket. A kognitív disszonancia csökkentésének e három alapvető módja a hiedelmek és cselekvések megváltoztatását jelenti azon a területen belül, ahol az ént fenyegetés érte. Például önértékelésük helyreállítása érdekében a dohányosoknak valamilyen megerősítő stratégiát kell alkalmazniuk, amely közvetlenül kapcsolódik a dohányzási viselkedéshez. Az önmegerősítés elmélete azonban valami mást jósol. Azt állítja, hogy amikor az emberek önértékelési fenyegetést tapasztalnak, miután egy nemkívánatos viselkedést folytatnak egy területen, akkor az én egy másik aspektusának megerősítésével helyreállíthatják önértékelésüket. A dohányzási példához hasonlóan a dohányosok is helyreállíthatják az önképüket, ha emlékeztetik magukat arra, hogy hozzájárulnak az elszegényedett gyermekek számára létrehozott jótékonysági szervezetekhez, vagy hogy sok barátjuk van. Ebben a példában a jótékonysági szervezetekhez való hozzájárulás vagy a szeretetre való összpontosítás nem kapcsolódik a dohányzás területéhez, mégis azt a funkciót szolgálja, hogy az emberek jól érezzék magukat a fenyegetés után.
A fenyegető gondolatok és élmények abból is fakadhatnak, ahogyan az emberekkel bánnak, vagy ahogyan más egyének vélhetően bánnak velük. Más egyének észlelése és viselkedése fenyegetést jelenthet az egyén személyes önértékelésére nézve. Ha például azzal vádolják, hogy nem együttműködő, az veszélyeztetheti a személy önértékelését, mivel a legtöbb ember együttműködőnek szeretne tűnni. Emellett más egyének megítélése és viselkedése is veszélyeztetheti a személy kollektív önértékelését. Például, ha valakit azért tartanak nem intelligensnek, mert fekete bőrű, az veszélyeztetheti a személy kollektív önbecsülését vagy egy adott csoport tagjaként való önérzetét. Amikor az emberek fenyegetve érzik magukat, mert úgy érzik, hogy a társadalmi sztereotípiák alapján ítélik meg vagy kezelik őket, vagy hogy esetleg olyasmit tesznek, ami akaratlanul is megerősítheti a sztereotípiát, akkor azt tapasztalják, amit Steele (1997) sztereotípiafenyegetésnek nevez. Az önmegerősítés elmélete szerint, amikor az emberek sztereotípiaveszélyt tapasztalnak, képesek megerősíteni önmagukat még olyan területen is, amely nem kapcsolódik a sztereotípiával érintett területhez. Például egy afroamerikai diák, akit a tanára sztereotípiák szerint nem intelligensnek tart, újra megerősítheti önmagát azzal, hogy arra gondol, milyen jól tud tárgyalni az interperszonális konfliktusokról.
Az önmegerősítés elmélete szerint az emberek számos lehetséges módon védhetik önbecsülésüket, amikor az veszélyben van. Konkrét fenyegetések származhatnak a gondolatok és a viselkedés ellentmondásaiból, amelyek a kognitív disszonancia állapotához vezethetnek, vagy egy adott csoportra vonatkozó társadalmi sztereotípiák jelenlétéből vagy vélt jelenlétéből. Bármi legyen is a forrás, a kutatások azt találták, hogy az én egy olyan aspektusának megerősítése, amely akár az önveszélytől független is lehet, hatékonyan hozzájárul ahhoz, hogy az emberek – legalábbis rövid távon – jól érezzék magukat a bőrükben.
TOVÁBB Kognitív disszonancia; önbecsülés; sztereotip fenyegetés
BIBLIOGRÁFIA
Steele, Claude M. 1988. Az önérvényesítés pszichológiája: Az én integritásának fenntartása. In Advances in Experimental Social Psychology, Vol. 21, szerk. Leonard Berkowitz, 261-302. San Diego, CA: Academic Press.
Steele, Claude M. 1997. A Threat in the Air: How Stereotypes Shape Intellectual Identity and Performance. American Psychologist 52: 613-629.
J. Nicole Shelton
Laura Smart Richman