A Sierra Foothills felfedezése még egy kaliforniai számára is olyan meglepő lehet, mint egy látogatás mondjuk a németországi Ahr-völgyben. Talán tudtad, hogy létezik ilyen hely, és hogy ott bort készítenek. De honnan tudhatta volna, hogy mely borai közül érdemes meginni?
Az elmúlt két év 354 Foothills-borának vakkóstolása után egyértelmű, hogy sok olyan bor van, amely megérdemli a figyelmet, és nem csak a régió jellegzetes zinfandelei.
Mint egy fa, amely hallótávolságon kívül esik az erdőben, csak azért, mert még nem dugaszolt ki egy palackot az időtálló Terre Rouge egydűlős Syrah-ból vagy a fényűző Terra d’Oro Deaver Vineyard Zinfandelből, nem jelenti azt, hogy nem léteznek. Ugyanez vonatkozik a krémes textúrájú Viognira, a dohányillatú Tempranillóra, a cseresznyétől duzzadó Barberára és a Foothills egyéb kiváló borainak tárházára.
Az olyan sztárborászatok nevét, mint a Renwood, Boeger, Scott Harvey és az újonc Baiocchi talán nem ismeri, mert az itteni termelők 95 százaléka túl kicsi ahhoz, hogy az országos forgalmazók felvegyék őket. Így a pincészetek az üzlet nagy részét közvetlenül a fogyasztókkal bonyolítják le a kóstolótermeken és az e-mail listákon keresztül. Szerencsére az amerikaiak 92 százaléka legálisan kaphat közvetlenül szállított borokat, így ideje elkezdeni kutatni néhány ilyen márkát.
A közvetlen értékesítési megközelítés azt diktálja, hogy a legtöbb pincészet többféle bort készít, abban a reményben, hogy a kóstolóterem látogatói találnak legalább egyet, ami tetszik nekik. A választék miatt nehéz megmondani, melyek a legjobb fajtajellegű borok, kivéve a Zinfandel-t, amely a leghosszabb múltra tekint vissza, és a legtöbb magas minősítést kapta.
A 2,6 millió hektáros Sierra Foothills Amerikai Szőlészeti Terület (AVA) termelői kihasználják a többnyire dombos vagy lejtős fekvésű szőlőterületek előnyeit. A tengerszint feletti magasság néhány száz lábtól (a San Joaquin-völgyet érintő nyugati szélén) a keleti szélsőségeknél több mint 3000 lábig terjed.
A kitettségek összetett keveréke lehetővé teszi a termelők számára, hogy a melegebb, nyugati fekvésű helyek közül válasszanak a melegkedvelő Zinfandel és a hűvösebb szögek közül a Chardonnay vagy a Merlot számára. Mivel az éghajlat többnyire a melegtől a forróig terjed, Pinot Noir, Pinot Gris vagy rizling alig vagy egyáltalán nem fordul elő.
Sok szőlő jó vízelvezetésű, vasban gazdag vörös vulkáni anyagból, finomszemcsés palából vagy szürke és fekete pettyes bomlott gránitból álló talajon terem. E talajok egyike sem túl termékeny, így ideális a kiváló minőségű borok készítésére szánt, alacsony hozamú szőlőtőkék számára.
A körülhatárolt AVA hatalmas. Nyolc megyét foglal magában, amelyek nagyjából 120 mérföldet húzódnak észak-déli irányban a festői 49-es főút mentén, San Franciscótól 80 mérföldre a szárazföld belsejében. A csúcsborok túlnyomó része Amador megyéből, Calaveras megyéből és El Dorado megyéből származik, beleértve a Fair Play, Fiddletown és California Shenandoah Valley al-AVA-kat. Itt 203 kötelezett borászat működik, mégis csak 6000 hektárnyi szőlőültetvényt telepítettek.
Zinfandel-szőlőt telepítenek az egész régióban, és 2014-ben a zúzott borszőlő 33 százalékát tette ki. A Foothills Zin legalább háromféle stílusban létezik: a blockbuster pompás érettséggel és bőséges alkohollal; a tartalék stílus szilárd tanninokkal, közepes vagy telt testtel és összetett ízekkel; és a könnyed Zin, amelyet pohárszámra kortyolgatva találja magát az ember.
Mélyedjen el a Sierra Foothills régi szőlőfajtáiban fenti kísérő cikkünkben.
A kóstolótermi értékesítés által ösztönzött sokszínűség a Rhône-, az olasz- és még az ibériai stílusú vörösborokban is megmutatkozik. Ezek újszerűbbek lehetnek, mint a Zinsek, és általában szárazabbak és hagyományosan kiegyensúlyozottabbak. A régió egyik legnépszerűbb fesztiválja, a május 7-re tervezett Amador Four Fires e három európai borstílust és az örökölt kaliforniai fajtákat ünnepli. Nyílt lángon főzött ételekkel párosítják majd őket.
A Maverick borászat La Clarine Farm egy gyönyörű, szűretlen (sőt, felhős) 2013-as Sumu Kaw Syrah-t adott ki, amely a Rhône fajtájú borok mellett érvel, akárcsak a húsos, füstös Helwig 2013-as G.S.M. blend. A fehér Rhône-fajták különösen alkalmasnak tűnnek erre a vidékre, többek között a Donkey & Goat (egy másik ikonoklaszt, aki a fehéreket héjon erjeszti) és a Cedarville Vineyard gazdag, de fanyar borokat készít.
A Barbera fajta Olaszországból érkezett Kaliforniába a borászat korai időszakában. A Barbera ma már elismerést élvez a Foothillsben, ahol a Borjón lenyűgöző változatokat készít merész ízekkel és nagyszerű szerkezettel. Néhány termelő Sangiovese-t is készít, és a legjobbak a Chianti Classico kellemes harapásával és összetettségével rendelkeznek.
A szőlőfajták széles skálájából származó kiváló borok bősége nem jelenti azt, hogy minden aranyat ér a Sierra Foothillsben. A meglehetősen elszigetelt borászatok és a hagyományos borkereskedelem minimális visszajelzései miatt középszerű és esetenként hibás borok csúsznak át a lőréseken.
Szóval, ha alkalmanként felfedez egy-egy darabka bolondok aranyát, ne csüggedjen. Ha szokatlan és izgalmas borok után kutatunk ezeken a dombokon, értékes rögökre bukkanhatunk.