Arkansas államban a COVID-19 koronavírus világjárvány idején nőtt a nevelőszülők száma, mivel kevesebb gyermek ügye járja be a bírósági rendszert.
A gyermek- és családügyi szolgáltatások igazgatója, Mischa Martin szerint a nevelt gyermekek száma április 8-án 4445 volt. Ez a szám az elmúlt hetekben 150 fővel nőtt, mivel csökkent az elbocsátások száma és más, a végleges elhelyezés irányába tett lépések száma. Mivel a bíróságok már nem tartanak személyes meghallgatásokat, a gyermekeket nem fogadják örökbe vagy helyezik el rokonoknál.
A helyzet javulhat most, hogy a bíróságok áttértek a videokonferenciás meghallgatásokra.
“Nemcsak a véglegesítés fontos, hanem az is, hogy a bírósági meghallgatások továbbra is a véglegesítés felé haladjanak, ezért szükségünk van ezekre a meghallgatásokra, hogy az ügyek továbbhaladjanak” – mondta.”
A nevelt gyermekeket az állam visszaélés vagy elhanyagolás miatt ideiglenesen kiemeli biológiai családjukból. Az újraegyesítés a cél, de néha az államnak másik állandó otthont kell találnia számukra egy rokonnál vagy egy másik család általi örökbefogadás útján.
Míg több gyermek van a rendszerben, mert nem hagyják el azt, addig a rendszerbe belépő gyermekek száma csökken. A DCFS márciusban 303 gyermeket távolított el a családoktól a februári 287-hez képest, de a márciusi utolsó két hétben csökkent az eltávolítások száma.
Martin szerint csökkentek a gyermekbántalmazás és elhanyagolás gyanúja miatt az állami forródrótra érkező hívások. Sok ilyen hívás jellemzően az iskolákból érkezik, amelyek kötelesek jelenteni, de a járvány miatt zárva vannak.
Martin szerint az ügyintézőket arra ösztönzik, hogy amikor csak lehet, használják a technológiát, és több feladatot végeznek el távolról. A videokonferenciát olyan feladatokra engedélyezik, mint például a tapasztalt nevelőcsaládok meglátogatása.
De még mindig vannak olyan esetek, amikor a DCFS munkatársainak be kell menniük az emberek otthonába – például a kezdeti bántalmazási vizsgálat elvégzéséhez. Ilyenkor a nyomozónak a gyermeket a szülőjétől vagy felnőtt gondozójától távol kell kikérdeznie. Az ügyintézők korlátozott egyéni védőfelszerelést kaptak, és azt mondták nekik, hogy használják azt találékonyan.
“Nem zártuk le a gyermekjóléti rendszert. … Azt üzentük, hogy amikor csak lehet, használni akarjuk a technológiát, de a … kezdeti gyermekbántalmazási vizsgálathoz látnunk kell az áldozatot” – mondta Martin.”
Az ügyintézők elmondták neki, hogy félnek a betegségnek való kitettségtől, de “nagyon küldetésorientáltak, és biztosítani akarják, hogy a gyerekek biztonságban legyenek.”
Rachel Speights, a IV. vizsgálati egység vezetője, aki öt megyét felügyel, elmondta, hogy április 7-én hat személyes kihallgatást végzett két otthonban. Az interjúk során maszkot viselt.
A 37 éves Speights felismerte a kockázatot, de nem hagyta, hogy ez megakadályozza a munkájában. Egészséges, nincsenek alapbetegségei, és a Talk Business & Politikával a Lake Catherine State Parkban túrázás közben beszélt.
“Igen, itt van a koronavírus, és igen, ez egy nagyon ijesztő dolog, de nem hagyom, hogy ez megakadályozzon abban, hogy megvédjem ezeket a gyerekeket, mert ezek a gyerekek sebezhetőek, és szükségük van ránk, és ha én nem megyek oda, akkor ki fog odamenni és segíteni nekik?” – mondta.
ADCFS szorosan együttműködik a The CALL nevelőcsaládok toborzásában és képzésében a hitbéli szervezettel. Lauri Currier ügyvezető igazgató elmondta, hogy 32 megye 93 családjából 176 személy vett részt a The CALL első alkalommal megrendezett online képzésén az elmúlt hétvégén. A CALL általában havonta átlagosan 75 családot képez.
Currier elmondta, hogy a szervezet körülbelül két hét alatt dolgozta ki a képzést, miután márciusban törölték a képzéseket. A nevelőszülőket több csoportban képezték ki, hogy a DCFS követelményeinek megfelelően ellenőrizni lehessen őket. A csoportos képzések lehetővé tették a résztvevők számára, hogy kérdéseket tegyenek fel az anyaggal kapcsolatban, amely olyan gyermekkezelési kérdésekkel foglalkozik, mint a fegyelmezés.
“Ez az alapja annak, hogy megértsük, hogy az otthonunkba helyezett nevelőszülők gyermekei mennyiben különböznek a saját biológiai gyermekeinktől, és mennyiben kell őket másképp nevelni, mint a saját biológiai gyermekeinket” – mondta.
Kim Mengarelli, aki férjével, Eddie-vel együtt végezte el a képzést, azt mondta, hogy az hatékony volt.
“Az oktatók nagyszerűen csinálták, rengeteg energiát vittek bele, amiről tudom, hogy nehéz lehet csak a képernyőt bámulni, és nem látni mindenki igent és bólogatást, vagy energiát egy szobából, de nekünk tetszett” – mondta.
Currier szerint néhány nevelőszülői család szorong a világjárvány idején történő elhelyezésektől.
Martin szerint a világjárvány első hetében nehéz volt a gyerekeket nevelőszülőknél elhelyezni. A DCFS videokonferencián keresztül próbált kommunikálni a nevelőszülőkkel, hogy eloszlassa aggodalmaikat. A nehéz kezdeti időszak óta a nevelőszülők szívesebben fogadják el az elhelyezéseket, mondta.
“Mindig van kockázat, amikor továbbra is vállalunk elhelyezéseket az otthonunkban, és a nevelőszüleink csodálatosak voltak” – mondta. “Az első hét rémálom volt számunkra az elhelyezéseket illetően, mert ez egy teljesen új helyzet volt. Mindenki félt.”
Egyetlen nevelőszülőkhöz került gyermek tesztje sem volt pozitív a COVID-19-re az eltávolításkor, bár két, már nevelőszülőknél lévő gyermek tesztje pozitív volt. Őket nevelőszüleikkel együtt karanténba helyezték. Egyetlen nevelőszülő tesztje sem volt pozitív a betegségre.
A nevelőszülőknél élő gyermekek felügyelt és adott esetben felügyelet nélküli látogatásokat tesznek lehetővé biológiai családjukkal, miközben nevelőszüleiknél élnek. A DCFS több telekonferenciás látogatást szorgalmazott a világjárvány idején, hogy minden érintett számára csökkentse az expozíció esélyét. Vannak azonban olyan esetek, amikor a házi látogatás megfelelőbb, mint például egy anya, akinek szüksége van arra, hogy kötődjön újszülöttjéhez.
A világjárvány tovább növelte a nevelőszülői lét kihívásait, mivel a támogatások egy része, beleértve az iskolákat és a gyermekgondozási intézményeket, nem áll rendelkezésre. A DCFS egyszeri, gyermekenkénti 125 dolláros emelést biztosított a nevelőszülők áprilisi kifizetésében, hogy segítsen a további kiadások fedezésében, és jelenleg újabb emelést vizsgál. A nevelőszülők további havi 500 dollárt kapnának, ha a szövetségi kormány jóváhagyja az Asa Hutchinson kormányzó kormánya által kért Medicaid-mentességet.
Jonathan Bailey, a Bentonban élő nevelőszülő három nevelt gyermek nevelésében segít, akik közül az egyik 17 hónapja van az otthonában, és két testvér, akik nyolc hónapja vannak ott, valamint az ő és felesége három gyermeke. Egy sms-ben folytatott beszélgetésben elmondta, hogy az iskolák laptopok biztosításával segítettek, “így a számítógépek abszolút mindenhol ott vannak. Az élelmiszer mennyisége, amin keresztülmegyünk, biztosan megnőtt. (És a TP-ből is elhasználtuk a részünket! Amit sokan készletezésnek neveznének, azt mi egy normális Sam’s-i kirándulásnak hívjuk).”