A kulturális örökség ember által okozott pusztítása kevés olyan kirívó volt, mint a Bamiyan Buddhák tálibok általi bombázása 2001-ben. A rombolást megelőzően az óriás Buddhákat már megviselte a háború és az elhanyagoltság évtizedei, de csak néhány perc kellett ahhoz, hogy eltöröljék Afganisztán legfenségesebb iszlám előtti helyszínének maradványait.
A 6. században történt megalkotásuk óta a Bamiyan Buddhák voltak a legnagyobb Buddha-szobrok Kínától nyugatra, és fenségesen emelkedtek ki Közép-Afganisztán egyébként jellegtelen síkságai közül. A két fő szobor 53, illetve 35 méter magas volt, amelyek egy Vairocana Buddhát és egy Shakyamuni Buddhát ábrázoltak. Számos kisebb Buddha-szobor díszítette a környező területet. A szobrok körül több díszítetlen kolostori cella is volt, amelyeket az óriás Buddhákhoz hasonlóan a sziklákba vájtak.
A tálibok elleni háború legforróbb szakasza után, 2002-ben azonnal megtették az első lépéseket a Buddhák rekonstrukciójára, és az egész területet alaposan felkutatták, megjelölték és feltérképezték a rekonstrukcióhoz. E folyamat során számos fényesen festett buddhista barlangot fedeztek fel újra. 2008-ban egy eddig ismeretlen, 19 méter hosszú fekvő Buddha szobrot fedeztek fel egy félig mitológiai 300 méter hosszú fekvő óriás Buddha keresése során, amely állítólag a térségben rejtőzik.
A 300 méteres Buddhát egy kínai szerzetes említette a 7. században, és tekintettel a két álló Buddha részletes leírására, a történészek nem vetették el teljesen a harmadikra vonatkozó megjegyzéseit. Ha ez a szobor valóban létezett és újra felfedezték, akkor messze ez lenne a világ legnagyobb Buddha-szobra.
Amikor a tálibok úgy döntöttek, hogy elpusztítják a Buddhákat, ez felháborodást váltott ki a nemzetközi közösségből. Több ország különböző felajánlásokkal próbálta megakadályozni, hogy a tálibok elpusztítsák a buddhákat, például megvásárolták a szobrokat és áthelyezték őket egy másik országba. Mivel azonban a tálibok nem voltak hajlandóak megfontolni ezeket az ajánlatokat, a világnak tehetetlenül kellett végignéznie az ősi kolosszálisok szétbombázását.
Az országban az elmúlt években romlott a biztonsági helyzet, így nem tűnik valószínűnek, hogy az óriásbuddhákat egyhamar újra felépítik. Még az UNESCO is szertefoszlatta a reményeket, hogy az egykor világhírű világörökségi helyszín újjáépítésére a közeljövőben sor kerül, és kijelentette, hogy ez valószínűleg hosszú távú projekt lesz.
Így a csupasz sziklarések, amelyekben egykor az Óriás Buddhák álltak, egyelőre továbbra is a más kultúrák iránti tudatlanság és Afganisztán iszlám előtti történelmének egyik fontos túlélőjének elvesztése sziklaszilárd emlékeztetőjeként szolgálnak.