Dr. Mary E. Walker mindig kitűnt a tömegből. 1832-ben született a New York állambeli Oswego városában, Oswego közelében. Már gyermekkorában kitűnt lelkierőjével és határozottságával. Független fiatalasszonyként nőtt fel. Mindig is hajlamos volt arra, hogy hasznos legyen a világban. Nagy energiával rendelkező nő volt, aki fiatal korában bloomert, a kor radikális feministáinak nadrágos öltözékét viselte. Amikor 1855-ben egyetlen nőként végzett a Syracuse-i Orvosi Főiskolán, egyike lett az ország kevés női orvosának.
A polgárháború kitörésekor, 1861-ben az akkor 29 éves Dr. Walker Washington D.C.-be utazott. és katonai sebészi kinevezésért folyamodott, az egészségügyi minisztérium megdöbbenésére, amely nagy szóvirágokkal utasította el.
Nem hagyta magát elkeseríteni, Washingtonban maradt, fizetetlen önkéntesként szolgált különböző táborokban, és amikor a szabadalmi hivatalt kórházzá alakították át, sebészasszisztensként szolgált, és fizetés nélkül dolgozott. Ez idő alatt jelentős szerepet játszott egy olyan szervezet létrehozásában, amely segített a rászoruló nőknek, akik Washingtonba jöttek, hogy meglátogassák sebesült rokonaikat.
Dr. Walker jelentős visszaélésekkel találkozott a sebészi kinevezésére vonatkozó kitartó követelései miatt, de számos jótettéért jelentős tiszteletet is kivívott. Időközben elhagyta a blúzokat, és a férfi öltözködés módosított változatát vette fel: nadrág fölött vádlihosszú szoknyát viselt, haját viszonylag hosszúra és göndörre fogta, hogy bárki felismerhesse, hogy nő.
1862 novemberében Dr. Walker bemutatkozott Ambrose Burnside tábornok virginiai főhadiszállásán, és felvették tábori sebésznek, bár továbbra is önkéntes alapon. 1862 decemberében Warrentonnál és Fredericksburgban látta el a sebesülteket.
Majdnem egy évvel később Chattanoogában volt, ahol a chickamaugai csata sebesültjeit ápolta. A csata után ismét kérte a hadsereg orvosának kinevezését. 1863 szeptemberében George H. Thomas tábornok kinevezte őt a Cumberlandi Hadsereg segédsebészévé, és az 52. ohiói ezredhez osztotta be. Sok történetet meséltek bátorságáról a tűz alatt. Ebben a minőségében azonban csak rövid ideig szolgált. 1864 áprilisában a konföderációs csapatok fogságba ejtették, miután egy uniós visszavonuláskor hátramaradt, hogy sebesülteket ápoljon. Kémkedéssel vádolták és letartóztatták, mivel férfi öltözéke volt a fő bizonyíték ellene. Dr. Walker négy hónapot töltött különböző börtönökben, ahol sok bántalmazásnak volt kitéve nem hölgyhöz méltó foglalkozása és öltözéke miatt, míg 1864 augusztusában kicserélték egy konföderációs sebészre.
Az egészségügyi minisztérium ugyanezen év októberében Dr. Walkert megbízott sebészsegédként szerződtette. Annak ellenére, hogy harctéri szolgálatra kérte, nem küldték ki újra a harctérre. A háború hátralévő részét egy Louisville-i (Ky.) női börtönkórház és egy Clarksville-i (Tenn.) árvaház felügyelőjeként töltötte.
A háború végén felmentették a kormányzati szerződésből, Dr. Walker lobbizott azért, hogy szolgálataiért őrnaggyá léptessék elő. Stanton hadügyminiszter nem teljesítette a kérést. Andrew Johnson elnök más módot kért szolgálatai elismerésére. Dr. Walker 1866 januárjában megkapta a Becsületrendet. Élete hátralévő részében minden nap viselte.
A háború után Dr. Walker továbbra is aktívan részt vett a nők jogaiért küzdő mozgalomban, és keresztes hadjáratot folytatott az erkölcstelenség, az alkohol és a dohány ellen, valamint a ruházati és választási reformért. Egyik szokatlanabb álláspontja az volt, hogy nincs szükség a nők választójogi törvényére, mivel a nők már amerikai állampolgárként rendelkeznek szavazati joggal.
A ruházati ízlése miatt gyakran tartóztatták le olyan vádakkal, mint például a férfinak való megszemélyesítés. Az egyik tárgyaláson azt állította, hogy joga van ahhoz, hogy “úgy öltözzek, ahogy nekem tetszik a szabad Amerikában, amelynek sátoros mezőin négy éven át szolgáltam az emberi szabadság ügyében”. A bíró elutasította az ügyet, és elrendelte, hogy a rendőrség soha többé ne tartóztassa le Dr. Walkert ezzel a váddal. Szívből jövő taps közepette hagyta el a tárgyalótermet.
1916-ban a kongresszus felülvizsgálta a Becsületrendet, és csak az ellenséggel vívott tényleges harcra vonatkoztatta. Néhány hónappal később, 1917-ben a kitüntetések odaítélésével foglalkozó bizottság, miután felülvizsgálta a polgárháborús kitüntetettek érdemeit, Dr. Walker kitüntetését, valamint 910 másik kitüntetett kitüntetését indokolatlannak minősítette és visszavonta.
1919. február 21-én, 86 éves korában halt meg. Dr. Walker azonban nem merült feledésbe. Közel 60 évvel a halála után, egy leszármazottja sürgetésére a hadsereg katonai nyilvántartások javításával foglalkozó bizottsága felülvizsgálta az ügyet. 1977. június 19-én Clifford L. Alexander hadügyminiszter jóváhagyta a bizottság ajánlását, hogy Dr. Mary E. Walker visszakapja a Becsületrendet. Ő maradt az egyetlen női kitüntetettje a Becsületrendnek.
Dr. Mary E. Walker-díj jelölések benyújtása a létesítménygazdálkodási parancsnokság parancsnokán keresztül történik
Nomináció benyújtási minta letöltése
UNITED STATES ARMY
MILITARY DISTRICT OF WASHINGTON
Dr. Mary E. Walker-díj
Azoknak a kiemelkedő katonai házastársaknak adományozzák
__________________________________
, akik elkötelezett és példamutató önkéntes tevékenységükkel javították a katonák és családjaik életminőségét.
Dr. Mary E. Walker
Dr. Mary E. Walker az egyetlen nő az Egyesült Államok történetében, aki megkapta a Medal of Honor kitüntetést. Ő lett az ország egyik első női orvosa 1855-ben. A háború kitörésekor, 1861-ben Dr. Walkertől neme miatt megtagadták a hadsereg sebészi kinevezését. Fizetés nélküli önkéntesként szolgált Washingtonban, különböző katonai táborokban és az indianai csapatok kórházában. Nagy szerepet játszott egy olyan szervezet létrehozásában, amely a sebesült rokonok meglátogatására Washingtonba érkező rászoruló nőket segítette. Önkéntesként tábori sebészként szolgált, sátoros kórházakban nyújtott segítséget Virginiában. Végül sebészasszisztenssé nevezték ki, és az 52. ohiói ezredhez osztották be. Dr. Walker hatalmas bátorsággal és ritkán tapasztalt bátorsággal, nagy személyes kockázatot vállalva bizonyította elkötelezettségét az amerikai ügy iránt. Következetesen lemondott a személyes sérülésekről és a nagy megpróbáltatásokról, hogy másokról gondoskodjon. Fogságba esett, és négy hónapig tartották hadifogságban, mielőtt egy fogolycsere során kiszabadult. Tetteivel Dr. Mary E. Walker nemzedékekre meghatározta a katonák életminőségének javításában való segítségnyújtás mércéjét.