A 12. század óta Anglia és Wales hat bírósági körzetre volt felosztva, amelyek a látogató bírák által lefedett földrajzi területeket jelentették.
A helyi esküdtszékek
Az egyes megyék fő városaiban tartott helyi esküdtszékek rendszere az angol igazságszolgáltatási rendszer fő jellemzője maradt egészen 1971-es radikális reformjáig.
Az assize bíróságokon a bírák súlyos bűnözőkkel, például gyilkosokkal, betörőkkel, útonállókkal, erőszaktevőkkel, hamisítókkal és más, a főbenjáró bűnözés körébe tartozó személyekkel foglalkozó tárgyalásokat folytattak. A bírósági ítéleteket a helyben kiválasztott 12 tagú esküdtszék hozta meg.
Polgári jogviták
Az aszszisok polgári jogvitákkal is foglalkoztak, például földhöz vagy pénzhez való jogosultsággal. A 20. század elejétől kezdve olyan válási ügyekkel is kezdtek foglalkozni, amelyek korábban a londoni központi bíróságok hatáskörébe tartoztak.
A kétszer évente megrendezett assizesek Nagy-Britannia vidéki városaiba is eljuttatták az igazságszolgáltatást, és megkímélték a peres feleket és az esküdteket a Londonba való utazás fáradalmaitól és költségeitől. A 19. század végéig a rendszer lényegében változatlan maradt.
Növekvő munkaterhelés
Az évszázadok során a Parlament folyamatosan bővítette a bíróságok működését és tevékenységét szabályozó jogszabályok számát. A viktoriánus időkre azonban világossá vált, hogy a növekvő munkaterhelés kezelése érdekében reformra van szükség.