Az interferonok az emberi szervezet által természetes módon termelt fehérjék. A fehérvérsejtek bocsátják ki őket, hogy megváltoztassák az immunrendszer fertőzésekre adott válaszát.
A gamma interferon, amely az immunválasz kezdetén szabadul fel, gyulladást serkent a megtámadott szövetben. A béta-interferon (néha béta-interferonnak is nevezik), amely az immuntámadás végén szabadul fel, gátolja a gamma-interferon hatását, és segít csökkenteni a gyulladást és a szervezet immunreakcióját.
Öt béta-interferon gyógyszert fejlesztettek ki a kiújuló sclerosis multiplex kezelésére:
- Avonex (interferon béta 1a)
- Rebif (interferon béta 1a)
- Plegridy (peginterferon béta 1a)
- Betaferon (interferon béta 1b)
- Extavia (interferon béta 1b)
Múltban, a “béta-interferonok” kifejezést néha lazán alkalmazták az MS eredeti betegségmódosító gyógyszereinek mindegyikére, amelyek közé tartozott a Copaxone (glatiramer-acetát) is. Bár a Copaxone hasonló hatással rendelkezik, nem interferon.
Egyes szklerózis multiplexben szenvedő embereknél a béta-interferon gyógyszerekkel szemben antitestek (úgynevezett neutralizáló antitestek) alakulnak ki, amelyek csökkenthetik a kezelés hatékonyságát.