Ha olyan szerencsés vagy, hogy a bahamai Great Guana Cay-en található Baker’s Bay Golf and Ocean Clubba tartasz, akkor jobb, ha szereted a vizet. Nem csak a vizet a Tom Fazio golfpályán, amelyből elég sok van, hanem a vizet is, amely körülveszi a fejlesztést, és a vizet, amelyen át kell kelned, hogy eljuss oda. Mert ha nincs saját vízirepülőgéped, akkor vagy vitorlázva, szörfözve vagy úszva jutsz el oda.
Ha nincs saját óceánjáród, akkor a Great Abaco szigeten található Marsh Harbor és Treasure Cay repülőjáratokkal is eljuthatsz. Onnan a klub jachtflottája átkel a nyugodt Abaco-tengeren, és egy 200 férőhelyes kikötőben dokkol. Egy mély csatornát kotort ki még a 80-as években a Walt Disney Company, amely átnevezte a szigetet “Hajóroncs-szigetnek”, és kalózos témájú kikötővé alakította a gyerekközpontú sétahajók számára.
Szerencsére a Mouseketeer-korszak rövid életű volt, és több mint egy évtizednyi aktivitás nélküliség után a Discovery Land Company megvásárolta az 1800 hektáros sziget háromszög alakú nyugati harmadát. Az első kényelmi létesítmények egy kis bevásárlófalu és a kikötő, néhány díszes sátor, amelyek ideiglenes szállásként funkcionálnak a gyógyfürdő, a fitneszközpont, az éttermek és a vendégtevékenységek számára, valamint a golfpálya voltak. Ha az elkövetkező több millió dolláros házak és az infrastruktúra egyéb darabjai is olyan jól sikerültek, mint Fazio hozzájárulása, a “Mickey egér” és a “Baker’s Bay” neveket soha többé nem fogják ugyanabban a mondatban használni.”
A Baker’s Bay a DLC 14. ingatlana, és csak a második nem az Egyesült Államokban. (A másik a mexikói Los Cabosban található El Dorado.) A golf mindegyiken kiemelt szerepet játszik, Fazio kilenc pályáért felelős, köztük a Scottsdale-i Estancia, a Hawaii Kona partján található Kukio és az észak-karolinai Cashiersben található Mountaintop.
A Discovery Land golfpályák egyik jellemzője Michael Meldman vezérigazgató szerint az, hogy a régió természeti szépségét hangsúlyozzák, és ez alól a Baker’s Bay sem kivétel: A pálya füves és fás, hat mérföldnyi rózsaszínes-fehér homokos tengerpart veszi körül, és a tenger és az ég kék színének spektrumába burkolózik.
De ami ennél is fontosabb, a Baker’s Bay egy kiváló pálya, Fazio legjobbjai közé tartozik. (A helyszíni építész Tom fia, Logan volt. Érdekes lesz figyelni, hogyan érik a termékeny Fazióék következő generációja). A pályának sikerül egyszerre felhasználóbarátnak és kihívást jelentőnek lennie, próbára teszi a golfozó stratégiai gondolkodását, és játszható a levegőben, a talaj mentén, és a kettő között szinte bárhol, ahogy a körülmények diktálják. Ráadásul szórakoztató is.
Azok, akik ismerik Faziót, tudják, hogy igyekszik a golfozó barátja lenni, és megtalálni a módját annak, hogy a labdákat játékban tartsa, és megmentse az arcát és a pontszámot is. Ezt a Baker’s Bayben úgy éri el, hogy a fairway-eket szélesre, a rough-t pedig szinte nem is létezővé teszi. Ehelyett rengeteg homok van, amelyet a környező strandokról gyűjtöttek össze, hogy feltöltsék a széles bunkereket és a pálmafákkal és őshonos füvekkel tarkított, kanyargó hulladék területeket. A greenek is nagyok, akárcsak az őket körülvevő gyűjtőterületek.
A pálya a teától a greenig platina paspalumból készült, a fű egységessége növeli a játszhatóságot azáltal, hogy lehetőségeket teremt, különösen a greenekről. A puttolás gyakran ésszerű (egyesek szerint előnyös) eszköze a helyreállításnak.
“Az azonos fű használata néhány nagyon különböző vizuális jellemzőt is lehetővé tesz” – mondja Peter Whalen head pro. “Képesek vagyunk olyan tee boxokat vágni, amelyek a szomszédos lyukakba futnak, és olyan szegélyeket és kaszálási vonalakat, amelyek úgy tűnik, hogy a végtelenségig nyúlnak.”
A tágasság érzését fokozza a tengervíz, amely három oldalról szegélyezi a pályát, különösen a hullámokhoz legközelebb eső lyukaknál imitálva egy végtelen medence hatását. Az első néhány lyuk az Atlanti-óceánt szagolja. A 8. lyuk az Abaco-tengerrel szemben ér véget, a 9. lyuk pedig egy erős par 3, amely egy öblön, a tengerparton és a szárazföldi szélben játszik. A hátsó kilenc nagy részén házak töltik meg a legjobb vízparti telkeket, de az útvonal a 18-as pályán visszatér az óceánhoz – egy hosszú par 5-ös, ahol a víz határozza meg az egész bal oldalt, ami egy másik befejező lyukat juttat eszünkbe. “Az emberek a pebble-i 18-as pályához hasonlítják” – mondja Meldman – “de szerintem a pebble-i 18-as pályát kellene hozzánk hasonlítaniuk. A miénk sokkal jobban megtervezett lyuk!”
A vizes lyukak talán a pálya legfestőibbjei, de a legbosszantóbbak közül néhány a szárazföld belsejében található. Az 5. egy hosszú par 5-ös, vitathatatlanul a legnehezebb lyuk a pályán. Általában 500-550 méterre játszva két nagy ütés kell ahhoz, hogy a hullámzó zöld közelébe jussunk, amelyet balra egy nagy bail-out terület, jobbra pedig egy tó véd.
A 12-14. lyukak sokak számára a legérdekesebb szakasza. A bookendek fantasztikus rövid par 4-esek, mindkettő 280 és 380 yard között játszódik a teáktól függően, és csábítóan vezethetőek a széltől függően. (Mint minden óceánparti pálya, a Baker’s Bay is nagyban támaszkodik a szellőre, hogy segítsen megvédeni vagy megölni a part. Ez annyira fontos, hogy az eredménykártyán minden lyuknál fel van tüntetve az uralkodó szélirány – télen és nyáron egyaránt.)
A 12. lyuk valamivel hosszabb, zöldjét egy rövid és jobb oldali hamis front védi, amely egy majdnem tökéletes ütésből 50 méteres pitchet eredményezhet a fairwayről. A 14-es a kockázat és jutalom tankönyvi példája: Ha bátornak érzi magát, a zöld csak körülbelül 300 méterre van, de a fairway jobbról balra lejt. A profi javaslata: “Egy jó 3-as fával vagy hibriddel a teáról egy 80 méteres ékkel beütött ütés marad… és nem garantált a par!” Az okos golfozó bármelyik tee-en állva szán néhány plusz percet arra, hogy felmérje a lehetőségeket, tesztelje a szelet, vegyen egy mély lélegzetet, és csendben mondjon egy kis imát.
A 13. tee-n is el fog telni idő, de inkább bámészkodva, mint könyörögve. A pályán meglepően sok a szintkülönbség, különösen a hátsó kilencben, és a 13. tee a legmagasabb pont az egész szigeten. A golfozóknak – és az alkalmi vándorló tengeri bámészkodóknak – 360 fokos kilátás nyílik minden horizontra.
Nem jelenthet gondot, ha a kör során bármikor megállunk bámészkodni, bámészkodni vagy összeszedni magunkat. A pálya csak tagoknak és vendégeiknek áll nyitva, és a várakozások szerint évente talán 1800 körre számíthatunk. Ez átlagosan ötöt jelent naponta – nem öt négyes, hanem öt golfozó!
A másik hely, ahol a golfozók valószínűleg megpihenhetnek a kör közepén, a “Sip-Sip”, a 4. zöldre néző dombon található, de a lyukak több mint feléből könnyen elérhető pihenőhely helyi neve. A DLC hagyománya, hogy az ingatlanjaik snackbárjait jól feltöltve tartják, de ez nevetséges: A polcok, hűtők és pultok mindenféle édességgel, sütivel, dióval, szelettel, szeszes itallal, üdítővel, gyümölcslével és egyéb finomsággal, valamint valódi ételekkel és általában egy jól megrakott kinti grillezővel, helyi tenger gyümölcseivel, hamburgerekkel és kebabokkal vannak tele. És ha nem látod, amit szeretnél, csak kérdezz. A Baker’s Bay hamarosan egy új kifejezésért lehet felelős a golflexikonban: “Round called on account of Sip-Sip.”
A pályán kívül a közösség újabb nevetséges mennyiségű választási lehetőséget kínál, ezek a vízi és szárazföldi tevékenységek. Nem meglepő, hogy a víz a fő vonzerő, és az “Outdoor Pursuits” programjai között sport-, csont-, légy- és fenékhorgászat, szörfözés, snorkeling, búvárkodás, szörfözés, vitorlázás, parasailing, sárkányhajózás, kajakozás és minden más nedves; a kikötő közelében egy medence is található. A partra szállók széleskörű öko-oktatási programokat találnak (70 hektárt természetvédelmi területté nyilvánítottak), valamint túrázást, rákhalászatot, strandklubot, sportklubot, batikolást, főzőtanfolyamokat, helyi és szigeten kívüli túrákat és gyermektábort.
Még van egy spa és fitneszközpont (amely hamarosan állandóbb épületekbe költözik), valamint számos étterem és üzlet a faluban. Hamarosan mozi, teniszpályák és bowlingpálya is lesz. Senki sem fog unatkozni – vagy inaktívnak lenni.
Az első tucatnyi ház már elkészült, további 12 építés alatt áll, és közel ugyanennyi van a tervellenőrzés alatt. A közösségben összesen 365 ház lesz, a legtöbb az óceánon vagy annak közelében, mások a golfpályán belül és a kikötő körül. Mind a telkek, mind a kész házak széles árkategóriában, 1 millió dollár körül kezdődnek.
A DLC parancsainak megfelelően a Baker’s Bay exkluzív lesz. Első ízben azonban egy résnyire megnyílnak az ajtók a kívülállók előtt. A Marina Inn 26 egységgel rendelkezik majd – a két hálószobás lakásoktól a négy hálószobás házikókig -, amelyek a tagok tulajdonában vannak, de bérbe adhatók nem tagoknak, akiknek szintén hozzáférésük lesz a klub néhány szolgáltatásához, beleértve a golfpályát is
A Bahamákon tényleg jobb, legalábbis azoknak a szerencséseknek, akiknek hozzáférésük van – ne feledkezzünk meg a flipperekről!- a Baker’s Bay-hez.