A múzeum gyűjteménye 25 év alatt a világ minden tájáról gyűjtött tárgyakat tartalmazott. A múzeum számos látványosságot kínált, amelyek nagy hírnévre tettek szert. Az egyik leghíresebb Tom Thumb tábornok, egy 25 hüvelyk magas törpe volt, aki végül akkora hírnévre és sikerre tett szert, hogy Viktória királynő kétszer is megnézte előadását, Abraham Lincoln pedig személyesen gratulált Thumbnak az esküvője alkalmából. Nem Thumb volt az egyetlen fizikai furcsaság; ott volt a Fidzsi-szigeteki hableány és Josephine Boisdechene is, akinek nagy szakálla volt, amely mindössze nyolcéves korában két hüvelyk hosszúra nőtt. Tom Thumb kiegészítéseként a múzeum másik híres attrakciója William Henry Johnson (Zip the Pinhead) volt, aki Barnum egyik leghosszabb ideig működő látványossága volt. a múzeum másik híres látványossága Chang és Eng, sziámi ikrek voltak, akik rendkívül vitatkoztak egymással és magával Barnummal is.
A múzeum egy elegáns színházteremmel is büszkélkedhetett, amelyet “Lecture Room”-nak neveztek el, és amelyet a népszerű Gleason’s Pictorial Drawing-Room Companion 1853-as kiadványa így jellemzett: “az egyik legelegánsabb és legkutatóbb terem a maga kategóriájában, amely bárhol megtalálható”, és amely “a szórakoztatás minden fajtáját kínálta … “a komolyságtól a vidámságig, az élénktől a szigorúságig”, … az erkölcstelenség minden látszatától megfontoltan megtisztítva”. Lenyűgöző, hogy ezek a műsorok ” vagy akár a szomszédos színházaké is”. Azért volt lehetséges, hogy ezek a műsorok ezt megtegyék, mert: 1) ezek az előadások egy előadóteremnek nevezett térben zajlottak, ami segített megkülönböztetni őket azok számára, akik soha nem jártak volna színház közelében, és 2) ” a színházat olyanná tette, amilyen azelőtt ritkán volt: a családi szórakozás helyévé, ahol férfiak és nők, felnőttek és gyerekek keveredhettek abban a biztos tudatban, hogy sem a színpadon, sem azon kívül nem támadják meg érzékszerveiket illetlenségek.”. Emellett Barnum több erkölcsi színdarabot is bemutatott a nézőtéren, amelyek közül sok az ivás veszélyei ellen tanított. Werner rámutat ezeknek az előadásoknak a hozzáférhetőségére, mondván: “sok olyan személy, aki nem járna színházba, rendszeresen látogatta a múzeumi előadótermet – Barnum soha nem egyezett volna bele, hogy színháznak nevezze -, ahol a ‘József és testvérei’, a ‘Mózes’ és a ‘Részeges’ című erkölcsi drámákat adták elő”. Ezek különösen népszerűek voltak a nők körében, mivel a munkásosztálybeli férfiak körében elharapózott az alkoholizmus. Ezeket a darabokat gyakran a családbarát szórakoztatás csúcsának tekintették, mert minden korosztály számára megfelelő, jó tanulságokkal szolgáltak.
Egyszer Barnum észrevette, hogy az emberek túl sokáig időznek a kiállításain. Ezért táblákat helyezett ki, amelyeken az állt: “Erre a kijárathoz”. Mivel az emberek nem tudták, hogy az “Egress” egy másik szó a “Exit”-re, követték a táblákat a feltételezett lenyűgöző kiállításhoz – és végül kint kötöttek ki.
Az ötemeletes épület nagy oktatási értékkel is szolgált. A különböző látványosságok mellett a múzeum oktatási célokat is támogatott, többek között a természettudományt az állatkertekben, az akváriumban (ahol egy nagy fehér bálna volt látható) és a preparátumok kiállításában; a történelmet a festményekben, viaszfigurákban és emléktárgyakban; valamint a mértéktartási reformot és a Shakespeare-drámákat a fentebb leírt “előadóteremben” vagy színházban. Ez volt az első olyan múzeum is, amely emberi furcsaságokat állított ki szervezett csodabogár-show formájában. Az Amerikai Múzeum volt az, amely elindította az emberi test tömegszórakoztatás céljából történő kiaknázásának modern kori trendjét.
A Barnum egyik legsikeresebb attrakciója az élő állatok nagy választéka volt, amely az egzotikus teremtményeket még soha nem látott látogatók számára is fénypontot jelentett. Sajnos Barnum “boldog családjának” állatai a legjobb esetben is rosszul bántak velük, legrosszabb esetben pedig elhanyagolták őket”. Életszínvonalukat jól példázzák a beluga bálnák, amelyeket egy pincében lévő tartályban tartott. A bálnák egy 576 négyzetméteres kis tartályban éltek, és amikor gyakran elpusztultak, Barnum “azonnal nekilátott további példányok beszerzésének.”