2006-ban a Seattle Sutton’s Healthy Eating 8100 ügyfél számára készített kalóriaszabályozott ételeket. A 32 000 négyzetméteres konyhában hetente mintegy 200 000 ételt főztek, és az éves árbevétel 25 millió dollár körül mozgott.
Az üzlet manapság sokkal vékonyabb. A konyha heti 53 000 ételt készít 3000 ügyfél számára. Az Illinois középső részén található Seattle Sutton’s Healthy Eating eladásai évi 15 millió dollárra zsugorodtak – és ez a 2013-as 12,5 millió dollárhoz képest emelkedett.
Most a vezetők azt mondják, hogy van egy tervük arra, hogy újra húst tegyenek a vállalat csontjaira. A tervben szerepel egy Fitbittel és más wellness-eszközökkel szinkronizálható alkalmazás; az idősek marketingje, mint kényelmes, egészséges étkezési szolgáltatás; a vállalati piac kiaknázása; és összességében több fogyókúrázó elérése. A lehetőségek adottak: Egy adott időpontban 45 millió amerikai fogyókúrázik, és az ország évente 33 milliárd dollárt költ súlycsökkentő termékekre.
A 83 éves Sutton alapító azt jósolja, hogy az új erőfeszítések hamarosan megtérülnek: “Nagyon optimista ember vagyok” – mondja.
A regisztrált ápolónő, aki egy orvos felesége, Sutton 1985-ben indította el étkeztetési vállalkozását, miután férje egyik betege azt mondta, hogy nem hajlandó egészséges ételeket enni, hacsak valaki más nem főz neki. A kalóriaalapú fogyókúra napi 1200 és 2000 kalóriás étkezési terveket kínál, amelyeket 21 étkezés/hét csomagban szállítanak.
Az ügyfelek a 102 forgalmazó egyikénél veszik át az ételeket, Illinois államban, Indiana és Wisconsin egyes részein, valamint Minnesotában, amelyet egy Seattle Sutton franchise-vevő irányít. A vállalat országosan is szállít ételeket; ez az üzlet a vásárlók 8 százalékát teszi ki.
Az átlagos ügyfél két hónapig marad a tervben. Az árak az 1200 kalóriás tervben kilenc étkezésért 68 dollártól a 2000 kalóriás tervben egy hétre szóló 21 étkezésért 156 dollárig terjednek. A vállalat tavaly kezdett el félhetes étkezéseket kínálni, de figyelmen kívül hagyta a trendeket, sőt az olyan megatrendeket is, mint az alacsony szénhidráttartalmú és gluténmentes étrendek.
Sutton még így is a recessziót okolja az eladások visszaeséséért. “Nem volt jó az üzleti környezet” – mondja, különösen Illinois államban, ahol a 2007-es, recesszió előtti csúcs óta nettó 68 500 munkahely szűnt meg.
A recessziónak dominószerű hatása volt, teszi hozzá Ruth Egofske, a Seattle Sutton vezérigazgatója, többségi részvényese és Sutton lánya. Egofske egyike annak a 14 családtagnak, köztük hat unokának, akik a Chicago Loop-tól 90 mérföldre délnyugatra fekvő Ottawában működő vállalkozásban dolgoznak. A visszaesés miatt 11 felvásárlóhelyet kellett bezárni. Ez a lépés üzletkiesést eredményezett, mivel a vásárlóknak messzebbre kellett utazniuk az ételekért, vagy szállítási díjat kellett fizetniük. Egofske szerint a magasabb üzemanyag- és termékárak szintén rontották az árrést.