Tágabb értelemben minden kiváltságos földbirtokost bojárnak lehetett nevezni; szűkebb értelemben a kifejezés a tizedik és tizenharmadik század között egy fejedelem kíséretének rangidős tagjára utal, a tizennegyedik és tizenhetedik század között pedig a legmagasabb udvari rangot jelölte. A bojár szó valószínűleg egy török szóból származik, amelynek jelentése “gazdag” vagy “előkelő”. A vegyes társadalmi és etnikai háttérrel rendelkező bojárok egy fejedelmet szolgáltak, de jogukban állt urukat leváltani, és teljes hatalmat élveztek magánbirtokaik felett.
A fejedelem és a bojárok közötti kapcsolat régiónként változott. A XII-XV. században a bojárok jelentős politikai hatalomra tettek szert a Rjurikid-dinasztia tagjai által uralt egyes fejedelemségekben és Novgorodban, ahol ők alkották a kormányzó elitet. A moszkvai és a tveri fejedelemségekben a bojárok elismerték a fejedelem fennhatóságát, és örökös szolgálati viszonyt ápoltak vele. A XVI. és XVII. században a bojári rang a moszkvai udvari hierarchia legmagasabb fokozata lett. Az elit családok tagjai számára volt fenntartva, és felelős politikai, katonai és közigazgatási kinevezésekkel járt együtt.
A tizenhetedik században az udvar növekvő mérete miatt a bojári rang egyre több udvari személy előtt vált nyitottá, és Nagy Péter alatt fokozatosan megszűnt. Gyakran feltételezik, hogy minden bojár tagja volt a cári tanácsnak, az úgynevezett bojár dumának, és ezáltal irányította a politikai folyamatokat. Ez a feltételezés néhány történészt arra a feltételezésre vezetett, hogy Moszkva bojár oligarchia volt, ahol a bojárok mint társadalmi csoport ténylegesen irányították az államot. A bojárok között azonban mindig is létezett hierarchia: Néhány bojár a cár közeli tanácsadója volt, míg a többség az uralkodó magas rangú kiszolgálójaként tevékenykedett.
Lásd még: bojár duma; moszkvai; okolnichy
bibliográfia
Kollmann, Nancy Shields. (1987). Rokonság és politika: The Making of the Muscovite Political System, 1345-1547. Stanford, CA: Stanford University Press.
Poe, Marshall T. (2003). Az orosz elit a tizenhetedik században. 2 vols. Helsinki: Finnish Academy of Science and Letters.
Sergei Bogatyrev