A Brahma eredetéről jelentős viták folytak. Úgy tűnik, hogy az Egyesült Államokban a kínai Sanghaj kikötőjéből importált madarakból alakult ki, amelyeket így “sanghaji” madaraknak neveztek. Valószínűleg a bangladesi Chittagong csirkékkel való korlátozott keresztezés adta a Brahmának a fejforma és a borsófésű jellegzetes tulajdonságait, amelyek megkülönböztetik a Cochintól (egy másik fajta, amely a “sanghaji” madarakból származik).
A Brahmákat először 1852 decemberében exportálták Angliába, amikor George Burnham kilenc “Gray Shanghae”-t küldött ajándékba Viktória királynőnek. A Dark Brahma fajtát angol tenyésztők ebből az állományból fejlesztették ki, és később újraexportálták az Egyesült Államokba. Mind a világos, mind a sötét (tollas) Brahma bekerült az első Brit Baromfi Standardba, amelyet az eredeti Nagy-Britanniai Baromfi Klub adott ki 1865-ben.
A világos és a sötét is bekerült az Amerikai Baromfi Szövetség első Standard of Perfectionjébe 1874-ben; a Buff változat 1924-ben vagy 1929-ben került bele. A brahma az 1850-es évektől körülbelül 1930-ig volt a fő húsfajta az Egyesült Államokban. Egyes madarak igen nagyok voltak: a kakasoknál 8 kg körüli, a tyúkoknál pedig 6 kg körüli súlyt jegyeztek fel.