A politikai eszmék fejlődése
A katonai pályafutása a mérnökök között kezdődött. Először Torinóban állomásozott, majd különböző határállomásokon, ahol erődítményeket építettek; Cavour azonban bárhol is volt, mindig elégedetlen maradt. 1830-ban Genovába küldték, ahol megismerkedett Anna Giustiniani Schiaffinóval, az ultrademokratikus és republikánus eszmék lelkes szószólójával, akinek szalonjában a Carbonari, a titkos forradalmi társaság számos tagja megfordult, amelynek vezéralakja akkoriban Giuseppe Mazzini volt. Cavour lelkes radikalizmusát az Anna Schiaffino iránti szerelme és Severino Cassióval, az immár genovai mérnöktiszttárssal való megújult barátsága inspirálta.
Az 1830. júliusi francia forradalom, amely megdöntötte az utolsó Bourbon X. Károlyt, és beiktatta Louis-Philippe-ot, “a polgárkirályt”, szintén nagy szerepet játszott Cavour forradalmi lelkesedésének megerősödésében. Severino Cassio irányításával angolul tanult, hogy könnyebben követhesse az európai politikai eseményekről tudósító újságokat. Benjamin Constant és François Guizot francia írók liberális eszméi hatottak rá, ellenfelei pedig továbbra is azok maradtak, akiket gyermekkorában is ismert: a paternalista abszolutizmus; a földbirtokos érdekeket, az arisztokráciát és a papságot képviselő legitimista reakciósok; valamint a trón és az oltár egyesítése. Ez a hozzáállás szükségképpen tudatosan szembeállította azzal a kaszttal, amelyhez tartozott.
A franciaországi események hatása a temperamentumos Cavourra ismét hivatalos gyanút keltett, és ezúttal rendőri felügyelet alá került. Mint mindig, apja közbelépése segített elhárítani a súlyosabb következményeket; ebben az esetben egyszerűen áthelyezték egy távoli hegyi erődbe. Nyilvánvalóvá vált azonban, hogy nem maradhat tovább a hadseregben, ahonnan 1831-ben kilépett. Apja talált neki egyfajta elfoglaltságot: kinevezték egy Torinótól délre fekvő falu polgármesterévé, és a nagybátyjai tulajdonában lévő, a közelben lévő kiterjedt birtokok kezelője is lett.
Noha ezek a szerény elfoglaltságok arra szolgáltak, hogy kitöltse az idejét és elszigetelje a családjától, súlyosbították a politikai ambícióinak végét jelző csüggedését. Társadalmi érdeklődése kezdte lekötni: a szegénység és a fogolynevelés problémái váltak kutatásai tárgyává. 1834-ben emlékiratot írt a piemonti szegénységről, amely a következő évben Londonban jelent meg a “Report from His Majesty’s Commissioners for inquiring into the Administration and practical Operation of the Poor Laws” című kiadványban. Egy második pamfletet az angliai szegénytörvények történetéről Cavour szerkesztett és adott ki 1835-ben Torinóban.
Ezekben az években végre megtehette első, régóta várt látogatását Párizsban és Londonban, így bővítve európai ismereteit. Most már megismerte a két legnagyobb és legfejlettebb nyugati fővárost – mindkettőt alkotmányos és liberális rezsimek kormányozták (bármennyire is különbözött a jellegük), és mindkettő a legmerészebb gazdasági és társadalmi változásokra törekedett. Lázasan és aktívan érdeklődött Anglia és Franciaország parlamenti élete iránt; egyetemi előadásokat hallgatott, gyárakat, vasutakat, kikötőket, kórházakat, iskolákat és börtönöket látogatott. A két nyugati fővárosban és Genfben szerzett tapasztalatai szilárdan ráállították arra az útra, amelyet már ösztönösen választott: mindig az “arany középutat” követni. Egyaránt idegenkedett a forradalmároktól, akik terrorral akarták lerombolni a társadalmat, hogy egy jobbat építsenek, anélkül, hogy felfogták volna, hogy módszereik meggyalázzák az emberi méltóságot, és a reakciósoktól, akik vakon szembeszállva minden haladással, végül forradalmi felkeléseket provokáltak. Elutasítva minden szélsőséget, mindenekelőtt jó európai akart lenni. Cavour mégis mindig hazafi maradt. Amikor Franciaországban elismerték értékét és nagy ambícióit, és egyik barátja felkérte, hogy hagyja el Károly Albert kicsinyes és nyomorúságos Piemontját egy fényes franciaországi karrierért, Cavour visszautasította a felkérést.
1835-ben, miután visszatért utazásaiból, gyümölcsöző vállalkozássorozatba kezdett, amelynek köszönhetően jelentős vagyonra tett szert. Írásai révén is bizonyos hírnévre tett szert. Még anélkül is, hogy közvetlenül szembesült volna Olaszország jövőbeli politikai berendezkedésének kérdésével, minden írása olyan társadalmi vagy gazdasági elveket hirdetett, amelyek semmiképpen sem voltak összeegyeztethetők az Olaszországban uralkodó viszonyokkal. Mindenekelőtt a Cavour által javasolt gazdasági intézkedések és vasútépítések a felismerhetetlenségig átalakították volna a korabeli Itáliát.