Charles Duryea 1861. december 15-én született az Illinois állambeli Canton közelében George Washington Duryea és Louisa Melvina Turner gyermekeként.
Duryea és testvére, Frank (1869-1967) kezdetben kerékpárgyártók voltak Washingtonban, de később az első amerikai benzinmotoros autógyártóként váltak világhírűvé, székhelyük a massachusettsi Springfieldben volt. Általában véve Charles tervezte az autókat, míg Frank építette, tesztelte és versenyeztette őket.
Az első, benzinüzemű automobil tesztjei Szerkesztés
1893. szeptember 21-én a Duryea testvérek a Massachusetts állambeli Chicopee-ban, Howard Bemis farmján tesztelték az első, működő amerikai benzinüzemű automobilt. A Duryea “motorkocsi” egy használt lovaskocsi volt, amelyet a testvérek 70 dollárért vásároltak, és amelybe egy 4 lóerős, egyhengeres benzinmotort szereltek. A kocsi (buggy) súrlódó váltóval, szórásos karburátorral és alacsony feszültségű gyújtással rendelkezett. Frank Duryea november 10-én ismét tesztelte a járművet – ezúttal egy feltűnő helyen: a Springfieldben, a Taylor Street 47. szám alatti garázsuk mellett. Másnap a The Republican című újság nagy felhajtással számolt be róla.
Ezt a bizonyos autót 1894-ben raktárba helyezték, és ott is maradt 1920-ig, amikor egy korábbi Duryea-mérnök, Inglis M. Uppercu, és az Egyesült Államok Nemzeti Múzeumának ajándékozta.
A Duryea-t 1973-ban beiktatták az Automotive Hall of Fame-be.
The Duryea Motor Wagon CompanyEdit
1895. november 28-án, Chicagóban, a testvérük, Frank által vezetett járművük megnyerte Amerika első autóversenyét. Elfutott az illinois-i Evanstonba és vissza. Az egyetlen másik célba érkező a három, többnyire Németországban gyártott Benz autó egyike volt. Miután Frank nyert, a Duryea Motor Wagon iránt megnőtt a kereslet. 1896-ban a Duryea testvérek 13 autót gyártottak kézzel – a Taylor Street 47. szám alatti garázsukban -, és így a Duryea lett a legelső kereskedelmi forgalomban gyártott jármű, és egyben a legnagyobb autógyár az Egyesült Államokban. A vállalat és az autók történetét lásd: Duryea Motor Wagon Company.
Duryea befektetőket és vevőket keresett, míg testvére, Frank Duryea elsősorban az üzlet mechanikai oldalával foglalkozott.
Egy Duryea autó részt vett Amerika első ismert autóbalesetében. A New York-i autós, Henry Wells elütött egy kerékpárost az új Duryeájával. A kerékpáros lábtörést szenvedett, Wells egy éjszakát börtönben töltött, és az ország első közlekedési balesetét jegyezték fel. 1913-ban George Vanderbilt vásárolt és vezetett egy Stevens-Duryea-t, de egyike volt azon keveseknek az Egyesült Államokban, akik megengedhettek maguknak egyet. Az 1913-as Duryea Vanderbilt egyetlen eredeti autója, amelyet a Biltmore birtokon őriznek.
A Duryea 1917-ben beszüntette a gyártást.
Duryea 1938. szeptember 28-án halt meg szívrohamban Philadelphiában, és az Ivy Hill temetőben, a West Oak Lane-en temették el.