dr. Francis Townsend (1867-1960), amerikai orvos, író, politikai szervező és a Townsend-terv szerzője
Kép: Library of Congress
Digital ID hec 27728
Francis Everett Townsend 1867. január 13-án született farmos családban az IL-beli Fairbury közelében. A család Nebraskába költözött, ahol Francis a Franklin Akadémiára járt. Kezdetben Kaliforniába vándorolt, arra számítva, hogy meggazdagszik a földboomban, de végül szegényként végezte. Néhány év földművelés és alkalmi munkák után Kansasban és Coloradóban Townsend beiratkozott az omahai orvosi főiskolára, ahol 1907-ben diplomázott. Dél-Dakotában kezdett praktizálni, ahol egészen addig maradt, amíg az első világháborúban be nem lépett a hadsereg egészségügyi alakulatába. Feleségül vett egy ápolónőt, Minnie Bogue-ot.
A háború után Townsendék a kaliforniai Long Beachen éltek. Townsend magánorvosi praxisa azonban nem virágzott, ezért a város egészségügyi igazgatóhelyetteseként vállalt állást. A nagy gazdasági világválság miatt hamarosan elvesztette ezt az állást. Aztán 66 éves korában, amikor Townsend nyugdíjba akart vonulni, egyre jobban felháborodott a hozzá hasonló nagyszámú, szegénységben élő idős ember helyzete miatt. 1933-ban olyan tervet javasolt, amelynek értelmében a szövetségi kormány minden 60 év feletti személynek havi 200 dolláros nyugdíjat biztosítana.
A terv havi 200 dolláros garantált nyugdíjat irányzott elő, ami 1930-ban igen tekintélyes összegnek számított. A nyugdíjat minden 60 éves vagy idősebb nyugdíjas állampolgárnak elküldenék, és egyfajta nemzeti forgalmi adóból fizetnék, amely 2%-os adót vetne ki minden üzleti tranzakcióra, azzal a kikötéssel, hogy minden nyugdíjasnak 30 napon belül el kellene költenie a pénzt. Elképzelése az volt, hogy az idősek szegénységének megszüntetése révén a fogyasztói kiadások révén véget vet a gazdasági válságnak.
Miután 1933 szeptemberében a helyi Long Beach-i újság People’s Forum rovatában felvetette ötletét, és hirdetést adott fel a támogatók megszerzése érdekében, Dr. Townsendet elárasztották az önkéntesek. Robert Earl Clements, egy fiatal ingatlanközvetítő vállalta a támogatói és adománygyűjtői feladatokat, és 1934 újév napján ketten megnyitották az új “Old Age Revolving Pensions, Ltd.” első székhelyét. Rövid időn belül a Townsend-mozgalom olyan politikai erővé vált, amellyel számolni kellett. Szeptemberre a Long Beach-i irodájuk naponta átlagosan kétezer levelet kapott az érdeklődőktől, és egy éven belül több mint ezer Townsend-klub működött. 1936-ra, az elnökválasztás évére a szervezet több mint három és fél millió tagot mondhatott magáénak, és több mint húszmillió aláírást szerzett a Townsend-terv kongresszusi jóváhagyását követelő petíciókhoz.
Kép: Library of Congress
Digital ID fsa 8b27585
A javaslat egyszerűsége, Townsend apostoli buzgalma és a townsendiek félelmetes nyomásgyakorló csoporttá szerveződése a közgazdászok elítélése ellenére egyre nagyobb támogatást hozott a tervnek. A közgazdászok általában ellenezték az adóztatás e formáját, mivel az igazságtalanul előnyös a nagy, vertikálisan integrált vállalkozások számára, amelyek a nyersanyagtól egészen a kész, eladható termékig gyártottak árukat, szemben a közvetítő üzemekkel, amelyek a folyamatnak csak egy vagy két lépésében vettek részt. A fő érv a terv ellen azonban az volt, hogy az adók nem lennének elegendőek a magas nyugdíjak kifizetésére, amelyek a nemzeti jövedelem majdnem felét tennék ki.
1935-ben, részben válaszul a Townsend-terv folyamatos népszerűségének növekedésére, Franklin D. Roosevelt elnök társadalombiztosítási törvényjavaslata két, az idősek megsegítését célzó címet tartalmazott, de egyik sem volt olyan nagyvonalú, mint a Townsend-terv. Az elnök törvényjavaslata tartalmazott egy állami/szövetségi programot a szegény idősek számára, a szövetségi kormány által az államoknak nyújtott, az öregségi segély (OAA) néven ismert kiegészítő kifizetésekkel, valamint egy nemzeti társadalombiztosítási nyugdíjprogramot az érintett munkavállalók számára címkézett: Társadalombiztosítás. Az elnök programjai mindkettő bekerült az 1935 augusztusában elfogadott társadalombiztosítási törvénybe.
A Townsend-terv támogatói a társadalombiztosítási törvény 1935. augusztusi elfogadása után is tovább agitáltak a magasabb juttatásokért, és a támogatásuk a törvény életbe lépését követő hónapokban érte el a csúcspontját. Az alatt az idő alatt, amíg mozgalma erőt és hatalmat gyűjtött, Dr. Townsend belekerült a politikába néhány régi cimborájával. 1936-ban segített megalapítani a kriptofasiszta Union Party-t, Gerald L. K. Smith-szel, a meggyilkolt Huey Long amerikai szenátor “Oszd meg a vagyont” programjának reklámarcával (aki később az Amerika Első Párt alapítója és a második világháborúban elítélt felforgató volt), valamint Charles E. Coughlin atyával, a hírhedt “Nemzeti Unió a Szociális Igazságosságért” mozgalom pap-vezetőjével. Később, mivel nem volt hajlandó válaszolni egy kongresszusi bizottságnak, Dr. Townsendet 30 nap börtönbüntetésre ítélték tiszteletlenségért. Franklin Roosevelt elnök azonban felismerte a mártíromság veszélyeit egy ilyen népszerű aktivista számára, és “kéretlenül kegyelmet adott neki.”
Dr. Townsend soha nem hagyta abba nyugdíjrendszerének erőltetését; a második világháború utáni évek jóléte és a magán-, állami és szövetségi nyugdíjak javulása azonban tompította üzenetének vonzerejét. Los Angelesben halt meg 1960. szeptember 1-jén.
Források:
Edwin Amenta. 2006. “Amikor a mozgalmak számítanak: A Townsend-terv és a társadalombiztosítás felemelkedése”. Princeton: Princeton University Press.
David H. Bennett, “Demagógok a gazdasági válságban: American Radicals and the Union Party, 1932-1936”. (1969). www.answers.com/topic/francis-townsend
“National Affairs: Man & Plan” Time Magazine: Monday, Sep. 12, 1960
www.time.com/time/magazine/article/0,9171,897520,00.html
(A társadalombiztosítási fejlesztések részletesebb története a Social Security Administration weboldalának Történelem szakaszában található: http://www.ssa.gov/history/)