Amikor Florene Dawkins segített megmenteni egy házat, amely egykor Ma Rainey, a “blues anyja” tulajdonában volt, a ház be volt deszkázva, tolvajok látogatták, és az összeomlás szélén állt.
“A lépcsőház majdnem kihajolt az épületből” – emlékszik vissza a 65 éves Dawkins telefonon. “A ház valójában két részből állt. Olyan volt, mintha egy robbanás történt volna, és nekünk kellett jönnünk, hogy összerakjunk egy óriási puzzle-t.”
Három évtizeddel és sok adománygyűjtéssel később a javított ház múzeummá virágzott Columbusban, a Georgia állambeli Chattahoochee folyó partján. Most Dawkins reméli, hogy a Ma Rainey’s Black Bottom című film, August Wilson darabjának filmadaptációja, amelyben Viola Davis és a néhai Chadwick Boseman játssza a főszerepet, szilárdan a térképre helyezi.
Davis pompásan be van kenve zsírfestékkel és izzadsággal, aranyfogakat és súlyos párnákat visel, egyszerre pantomimhölgy és tragikus királynő: szeszélyes és uralkodó, mégis hordozza a generációs trauma súlyát. “Semmit sem törődnek velem” – mondja fehér lemezproducereiről. “Csak a hangomat akarják.”
Rainey – úttörő bluesénekesnő, üzletasszony és felszabadult biszexuális – a 19. század végi Jim Crow délen nőtt fel. Saját bevallása szerint 1886. április 26-án született Gertrude Pridgett néven Columbusban, bár más feljegyzések szerint 1882 szeptemberében született Alabamában.
18 évesen ment férjhez William Rainey énekeshez, táncoshoz és komikushoz, és Ma és Pa Rainey néven fellépőként turnéztak a minstrel show-kban, amelyek saját sátrakat és színpadokat állítva járták a városokat. Miután a pár 1916-ban elvált, Rainey elindította saját turnézó társulatát, Madam Gertrude Ma Rainey and Her Georgia Smart Set néven.
Az afroamerikaiak azon hullámához csatlakozott, akik elhagyták a déli országokat, hogy álmaikat a deszegregált északi városokban, például Chicagóban kövessék. Leszerződött a Paramounthoz, egy wisconsini bútorgyárhoz, amely beszállt a hanglemezgyártásba, és egyike lett az első felvett blues-zenészeknek. 1923 és 1928 között közel száz lemezt készített – az egyik ilyen felvétel Wilson darabjának alapját képezi -, és számos slágere volt.
Rainey, aki saját dalokat írt, Bessie Smith énekesnő mentora volt, és olyanokkal dolgozott együtt, mint Louis Armstrong és Thomas Dorsey, aki néhány felvételének zenei vezetője volt. Torkos énekhangja Dinah Washingtontól Janis Joplinig inspirálta az énekeseket.
Dawkins szerint: “Ő teremtette meg az alapokat. Sok legendás ember Ma Raineyvel kezdte, vagy Ma Raineyvel nőtt fel. Olvastam valahol, hogy Thomas Dorsey azt mondta: “Miután Ma Rainey-vel léptem fel és dolgoztam együtt, nem volt hová mennem, csak az Úrhoz.”
“Szerintem a hangja kijelentést tett. Erős volt. Bocsánatkérés nélküli volt. Nem volt meg az összes csengő, síp és erősítő, ami ma a zenében van. Ez csak zene volt, ami pont a lelkedbe hatolt. Az volt, amit ő érzett. Ahogy a blues a te történeted, ő is elmondta a saját történetét.”
Rainey feltehetően újra megnősült, bár második férjéről keveset tudni. A pletykák szerint kapcsolatai is voltak nőkkel, köztük Smith-szel. A New York Times szerint egy alkalommal Raineyt a rendőrség rajtakapta néhány táncosnőjével folytatott szexuális kalandozáson Chicagóban. Smithnek kellett letennie az óvadékot a börtönből.
A dalszövegei is kint voltak és büszkék. A “Prove It on Me Blues” című dalban énekli: “Elmentem tegnap este egy csomó barátommal./ Biztos nők voltak, mert nem szeretem a férfiakat./ Igaz, hogy gallért és nyakkendőt viselek,/ Mindig fúj a szél./ Ne mondd, hogy én csinálom, senki sem kapott rajta./ Biztos, hogy rajtam kell bizonyítani.”
Dawkins kommentálja: “Az emberek a közönségben nem is tudtak néhány dolgot, amiről énekelt. Azt hiszem, a hozzá közel álló emberek igen, de sokszor az emberek nem értették a szöveget. Csak azt hitték, hogy ez blues zene. Nem szabad elfelejteni, hogy abban az időben senki sem volt nyitott az ilyen típusú kapcsolatokra.”
Rainey dacolása a társadalmi erkölcsökkel élesen felszínre hozta azokat. Dawkins szerint olyan nő volt, aki megelőzte korát. “Azt mondta, amit gondolt, és azt gondolta, amit mondott. Nem kért bocsánatot az életstílusáért vagy azért, ami volt, és ez az, ami engem vonz.”
Rainey az 1920-as évek nagy részében és az 1930-as évek elején Chicagóban élt. Miután a Paramount felbontotta lemezszerződését, mert a blues stílusát már nem tartották divatosnak, visszatért az élő turnézáshoz és a magánpartikon való fellépéshez. Nővére és édesanyja halála után 1935-ben Columbusba vonult vissza, és feltehetően két színház tulajdonosa volt. Miután 1939-ben szívrohamban meghalt, halotti anyakönyvi kivonatában a foglalkozása “házvezetőnő” volt.
Az “amerikai bárdnak” titulált Wilson 1982-ben írta meg a Ma Rainey’s Black Bottomot – a cím Rainey azonos című dalából származik, amely a Roaring Twenties fekete fenék táncára utal -, és rendszeresen előadják (a kiváló filmváltozat jelenleg a mozikban látható, a Netflixre pedig december 18-án érkezik).
Akkor tavaly Rainey szerepelt a New York Times gyászjelentés-sorozatában, amely olyan figyelemre méltó emberekről szólt, akiknek haláláról annak idején nem számoltak be. A cikk megállapította: “Aranyfogakkal teli szájával, dúsan sötét bőrével és a körülötte lógó feltűnő ékszerekkel Rainey lenyűgöző figura volt, robosztusan erőteljes hanggal és pazar színpadi jelenléttel.”
Dawkins üdvözli az újbóli érdeklődést az elhanyagolt, tehetséges maverick iránt. “A világ kezdi megismerni őt” – mondja. “Szeretnék róla egy teljes filmet látni, mert a Ma Rainey’s Black Bottom csak egy szegmens, és az nem mutatja be az életét. Így ez megnyitja az ajtót talán egy teljes film előtt, amely Gertrude ‘Ma’ Rainey-ről, a Georgia állambeli Columbusból származik.”
Egy ilyen elismerés méltó jutalom lenne Dawkins erőfeszítéseiért a Ma Rainey Museum of the Blues igazgatójaként, amelyet elkerülhetetlenül sújtott a koronavírus-járvány. Kedvenc kiállítási tárgyai közé tartozik egy eredeti minstrel plakát, egy helyi művész Rainey-portréja és egy zongora, amely a házban maradt sűrűn, de lime-zöldre festve. “Még a vandálok sem nyúltak hozzá, de most felújították, és gyönyörűen néz ki.”
Dawkins a Rainey örökségének megőrzése iránti elkötelezettségét saját gyermekkorára vezeti vissza az arkansasi Hot Springsben, ahol nagynénjének és nagymamájának volt egy klubja, amely átitatta őt a korszak zenéjével. Emlékszik arra, hogy szülei az 1960-as években szabadságot vettek ki a munkából, hogy elvigyék az embereket a szavazóhelyiségekbe, és megmutassák nekik, hogyan kell szavazni. A korszak politikáját és történelmét személyes bluesaként írja le.
“Elismerésemet kell adnom sok afroamerikai férfinak és nőnek, akik lerakták az alapokat, akik utaztak, akik elszenvedték a felháborodást és a kizsákmányolást” – gondolkodik. “Ma Rainey is közéjük tartozott, és ő mégis kitartott. Nem érdekelt, hogy fekete, fehér, zöld vagy sárga voltál, övé volt a színpad, és az előadása megbabonázott. Her voice was raw and pure and she captivated her audience.
“She couldn’t control the world and segregation and exploitation, but she could control when she went on the stage, she could control the audience no matter. She mesmerised them and that was her control, that was her power, and she put her power into what she did. ‘They might not respect me or like me or think I’m a whole citizen, but when I get on that stage, I mesmerise them. I have them in my hand.'”
-
Ma Rainey’s Black Bottom is now showing at select cinemas and will be released on Netflix on 18 December
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger