Az erény olyan tulajdonság, amellyel egy személy rendelkezik, és amely előnyös önmagára és másokra nézve. Így az erényt úgy lehet felfogni, mint egyfajta erkölcsi beállítottságot, amely garantálja az ember jó magatartását. Ebben az értelemben rengeteg erényre utalhat, amelyek mindegyike az emberi magatartás egy bizonyos aspektusát emeli ki, amelyet jótékony következményei miatt lehet értékelni. Az erénnyel ellentétben a vétek olyan magatartásformaként említhető, amely mind az azt fenntartó személy, mind mások számára romboló hatású lehet; a vétek ebben az értelemben különböző formákat ölthet, de negatív következményei miatt minden esetben szemben áll az erényekkel.
Az erények, akárcsak a vétek, szokásoknak, azaz az ember viselkedésében visszatérő magatartásformáknak tekinthetők. Ebből a szempontból érthető, hogy ezek idővel fennmaradnak, és nehézségeket generálnak, ha valaki változtatni akar rajtuk, ahogy ez a vétkek esetében is történik. Éppen ezért a konkrét célok elérése érdekében a viselkedésünkkel kapcsolatban egy sor gondosságot kell tanúsítanunk. Az erényeket valóban a fegyelem és az elkötelezettség ápolja, és ezeket a körülményeket idővel fenn kell tartani. Ha már egyszer kezdeményezzük bizonyos célok elérését, egy adott erény kifejlesztése szükségszerűen időt és munkát igényel.
A katolikus teológiában hét erényt állapítanak meg, és két kategóriát különböztetnek meg: a sarkalatos erényeket és a teológiai erényeket. Az első esetben olyan erényekről van szó, amelyek a személyek akaratában lévő igazságossághoz kapcsolódnak, míg a második esetben olyan erényekről van szó, amelyeket maga Isten sugároz. Az első esetben az okosságra, a mértékletességre, a bátorságra és az igazságosságra, a második esetben a hitre, a reményre és a szeretetre vonatkozik.
A mai világban a sikert folyamatosan követelik az embertől, mintha az egy kívülről jövő körülmény lenne, és elfelejtik, hogy melyek azok a körülmények, amelyek előidézik, vagy jó táptalajt teremtenek a bekövetkezéséhez. Ebben az értelemben fontos értékelni a kemény munkát és a kitartást, világos célokat kitűzni, és figyelembe venni, hogy ezeket csak az erények fejlesztésével lehet elérni.
