Az anarchia szónak nagyon pontos etimológiája van, jelentése kormány nélkül. Két világosan megkülönböztetett értelemben használják: a mindennapi kontextusban és a politikai doktrína értelmében.
Az anarchiáról akkor beszélünk, ha valaminek a megszervezésével kapcsolatban nyilvánvaló rendezetlenség uralkodik. Minden emberi tevékenység előzetes tervezést igényel a későbbi kivitelezéshez. Ha valamilyen okból kifolyólag káosz és az ellenőrzés hiánya uralkodik, akkor ez a valóság anarchiának tekinthető.
Az anarchizmus mint politikai doktrína
Az anarchizmus egy filozófiai és politikai doktrína, amely a 19. században alakult ki Európában, válaszul a munkások kizsákmányolására (10 óránál hosszabb munkaidő, szociális jogok hiánya, gyermekmunka stb.).
Az anarchista mozgalom kortársa a marxizmusnak, és valójában mindkét doktrínának vannak közös elemei. Közös bennük a munkások helyzetének elutasítása, a társadalom mélyreható megváltoztatására törekszenek, és megközelítéseik forradalmi és utópisztikus értelműek. Egy másik közös elem a kommunizmus fogalma, mivel mindkét doktrína úgy véli, hogy a tulajdonjognak kollektívnak kell lennie, és a magántulajdont meg kell szüntetni. A hasonlóságok ellenére vannak figyelemre méltó különbségek. Az anarchizmus ellenzi az állam és a kormányzat minden formáját, és az önigazgatást támogatja, azaz a munkásoknak maguknak kell megszervezniük magukat, hogy átvegyék a gazdaság és saját életük irányítását. Az anarchizmus nem fogadja el egy vagy több politikai párt vagy a marxista kommunizmus proletárdiktatúrájának gondolatát, mivel megérti, hogy a hatalom nem lehet egy adott csoport kezében.
Az anarchista eszméket nem alkalmazták egyetlen országban sem, bár voltak kivételes pillanatok, amikor az anarchista kollektíva egy sor javaslatát megvalósították a gyakorlatban (a spanyol polgárháború egy időszakában egyes területeken eltörölték a pénzt, a javakat megosztották, és a földet közösségi dimenzióba helyezték).
Az anarchista gondolkodásnak történelmileg két ellentétes oldala volt. Egyrészt az egyéni szabadságot, a prostitúció, a pénz és a kizsákmányolás minden formájának eltörlését szorgalmazta. E mozgalom sötét oldala a terrorizmus és az erőszak volt, két eszköz, amelyet az általuk igazságtalannak és elnyomónak tartott fennálló társadalmi rend felszámolására használtak.
Az anarchizmus nem a múltból származó eszmék összessége, hiszen értékei a környezetvédelem, a munkásszövetkezetek vagy egyes alternatív társadalmi mozgalmak részét képezik. Az anarchia mint politikai eszmény az egyén és a társadalom egésze számára a szabadság utáni vágyakozás.
