A görög szó conclusĭo néven került a latinba, amely a mi nyelvünkben következtetéssé vált. A konklúzió a befejezés aktusa és következménye: befejezni, befejezni vagy befejezni valamit.
A konklúzió tehát lehet egy esemény, egy tevékenység, egy folyamat stb. befejezése. Például: “A kongresszus lezárására jövő pénteken 18 órakor kerül sor”, “A szabadság vége már nincs olyan messze: ki kell használnunk a hátralévő időt”, “A döntő gól két perccel a mérkőzés vége előtt érkezett”.”
A következtetés az a gondolat is, amely a különböző körülmények elemzéséből vagy tanulmányozásából származik. A különböző információk mérlegelése után az ember következtetésre juthat: “Elmondtam neked mindent, amit az unokatestvéred tett, most szeretném, ha elmondanád, milyen következtetést vonsz le róla”, “El akarod cserélni a használt motorkerékpárodat az új autómra?”. Összefoglalva, megpróbálnak átverni engem”, “Elolvastam a menedzserek által benyújtott jelentéseket, és arra a következtetésre jutottam, hogy több pénzt kellene befektetnünk a marketingbe”.
Ahhoz, hogy eljussunk arra a pontra, ahol következtetést lehet levonni, egy sor szakaszon kell keresztülmennünk, amelyek közül az első az információ tényleges befogadása: akár egy cikket olvasunk, akár valaki egy rendezett adatsort tár elénk egy témáról, amellyel foglalkozni akar, a kezdeti üzenet nélkül nem lehet következtetést levonni.
A második szakaszhoz, amely az előző szakaszban kapott információk alapos tanulmányozásából áll, szükség van egy sor olyan fogalomra, amelyek lehetővé teszik a megértést és az elemzést; más szóval, előzetes ismeretekkel kell rendelkeznünk a témáról, különben hiányoznának az eszközök a továbblépéshez.
A felkészültségünket felhasználva képesek vagyunk megérteni az eredeti üzenetet, és ítéletet is tudunk alkotni róla, és itt válik a folyamat bonyolultabbá: a feladó szándéka, függetlenül attól, hogy milyen csatornán keresztül jutott el hozzánk az üzenet, nem mindig teljesül, amint eljut hozzánk, nemcsak azért, mert a mi véleményünk technikai szempontból eltérhet, hanem az esetlegesen felmerülő erkölcsi kérdések miatt is.
Ha például a munkáltatónk egy illegális megállapodást javasol, amely lehetővé tenné számunkra, hogy sokkal több pénzt keressünk a többi munkavállaló kárára, el kell utasítanunk az ajánlatot, mielőtt alaposan tanulmányoznánk azt; más szóval, nem kerülhetjük el, hogy ne vonjunk le egy (ebben az esetben negatív) következtetést, de az nem egy hosszú elemzési folyamat eredményeként jönne létre, hanem szinte azonnali válasz lenne, elveink terméke.
Ha viszont a megvitatandó téma tisztán technikai jellegű, és arra kérnek bennünket, hogy nyugodtan tanulmányozzuk azt, hogy elmondjuk a véleményünket róla, akkor kulturális és tudományos hátterünket felhasználva olyan következtetésre juthatunk, amely lehetővé teszi a másik fél számára, hogy megerősítse vagy újragondolja elképzeléseit.
A hétköznapibb helyzetekben a folyamat gyakran lényegesen rövidebb; ha például egy barátunk beszámol nekünk a munkahelyi helyzetéről, és megkérdezi, hogy szerintünk keressen-e új állást, valószínűleg azonnal következtetésre jutunk.
A logikában a következtetés az a tétel, amely egy érvelés végén, a premisszák után jelenik meg. Ez az utolsó logikai tétel, amely az előzőekből következik. Nézzünk egy példát:
1. Minden élő ember lélegzik.
2. Ezért Mária lélegzik.
Ebben az érvelésben a harmadik tétel a következtetés: ha minden élő személy lélegzik, és Mária élő személy, akkor a következtetés az, hogy ezért Mária is lélegzik.