Az istenség olyan lény, akinek az istenség feltételeit tulajdonítják. A kifejezés, amely a latin deitas szóból származik, egy vallás istenének vagy isteneinek szinonimájaként használható.
Az istenségek tehát emberfeletti lények, amelyek meghaladják a természetest. Az istenségeket általában imádják, követőik vagy követőik vannak, és tisztelettel adóznak nekik. Például: “Visnu a hinduk számára nagyon fontos istenség”, “A kutatók új felfedezéseket tettek az inka istenségekről”, “Nem tudok olyan istenségről, amelyet ezek a népek imádnak.”
Az istenségek ábrázolása vallásonként, kultúránként és koronként változik. Míg az egyetlen istenben hívő (azaz monoteista) vallásokban istenkáromlásnak számít, ha az istenségnek sajátos formát tulajdonítanak, más vallások emberi vagy állatszerű megjelenést tulajdonítanak az istenségnek.
Az istenségeknek általában különböző hatalmakat tulajdonítanak. Egyes népek úgy vélik, hogy istenségeik felelősek a világegyetem és az emberiség megteremtéséért, és hogy ők hatnak a természet és a sors felett.
Néha az istenség és az ember közötti határok és távolságok elmosódnak, vagy akár meg is szűnnek. Így találunk olyan embereket, akik magukat istenségeknek vagy emberfeletti entitásoknak kiáltják ki, ahogyan az ókorban sok uralkodó esetében is ez volt a helyzet.
A köznyelvben az istenség fogalma alkalmazható arra, aki magát mások felett állónak tartja, vagy azt hiszi, hogy az igazság birtokában van: “Nem bírom, hogy az elnököt úgy magasztalják, mintha istenség lenne: ő is hibázik, mint bárki más”, “Honnan gondolod, hogy tudod, mit érzek? Azt hiszed, istenség vagy?”
Az istenség és az ókori Görögország: Aphrodité
A vallás szerint az ókori Görögországban az olümposzi istenek a legfontosabbak a panteonban, és Görögország legimpozánsabb hegyének, az Olümposznak a csúcsán laktak. Bár nem több mint tizenkét istenség (néha az olümposzi tizenkettőnek nevezik őket) létezett egymás mellett, összesen tizennégyet ismerünk, amelyek különböző korszakokhoz tartoztak.
Az egyik istenség, akinek a nevét mindenki ismeri, Aphrodité volt, a szépség és a szerelem istennője a görög mitológiában, aki a római Vénusz istennőhöz hasonlítható. Eredetének két változata létezik: az első szerint Dione és Zeusz lánya volt; a második szerint, miután Kronosz, egy másik görög isten kasztrálta apját, Uránuszt, Aphrodité a tenger vizében keletkezett habból és a sebből származó vérből született.
Aphrodité nagy hatalommal rendelkezett, például megtermékenyítette a házakat, megvédte a férjeket és felügyelte az emberi születéseket. Másrészt a neve a féktelen szenvedély szimbóluma, amely aláássa a szerelmi kapcsolatok harmóniáját, és a halandókat arra készteti, hogy bűnbe és túlzásokba essenek.
A mitológia szerint Aphrodité Héphaisztoszhoz ment feleségül, bár szenvedélyes viszonya volt Árésszel, Hermésszel, Poszeidónnal és Dionüszosszal; fiai, Anterosz és Erósz valójában az Árésszel való kapcsolatához tartoznak. Aphrodité azonban nemcsak a többi istenségben kereste a szerelmet, hanem a halandókhoz is vonzódott, és ebből adódtak a jól ismert románcai Anchisesszel (a trójai, akivel együtt nemzette Aeneast) és Adonisszal.
Héphaisztosz a Napból értesült felesége házasságtöréséről Árésszel, és ez a felfedezés arra késztette, hogy kitaláljon egy olyan mechanizmust, amely a következő találkozásukkor az ágyában csapdába ejti őket; így történt, hogy összeláncolták és megalázták őket a többi isten előtt.