Először úgy ítélték meg, hogy szellemileg képtelen a tárgyalásra, de F. Lee Bailey, a védőügyvéd belépett az ügybe, és megnyerte neki a tárgyalást.
Egy pszichiáter, Dr. Robert R. Mezer megvizsgálta DeSalvo-t, aki vallomásával sokkolta a tárgyalótermet: “DeSalvo azt mondta nekem, hogy ő volt a fojtogató . Elmondta, hogy 13 nőt fojtott meg… és néhányukról részletesen beszámolt, elmondta a legintimebb cselekményeket, amelyeket elkövetett.”
“Összegyűjtötte a részleteket”
Mr. Bailey sikertelenül érvelt amellett, hogy DeSalvo-t “elmebaj miatt nem bűnösnek kell találni”.”
Egy hónappal azután, hogy életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, DeSalvo és két másik elítélt megszökött a Bridgewater Állami Kórházból, ahol mentális vizsgálatoknak vetették alá, de hamarosan újra elfogták őket.”
1968-ban George Harrison, DeSalvo cellatársa és az egyik férfi, akivel megszökött, azt mondta, hogy DeSalvo nem a “Fojtogató” volt, hanem egy másik elítélt tanította meg a szerepre. Elmondása szerint 15-20 beszélgetést hallott DeSalvo és a másik férfi között Bridgewaterben.
Mr. Irwin egy mai telefoninterjúban felidézte, hogy sok rendőr gyanította, hogy DeSalvo más elítéltektől “szedte össze” az általa elkövetett bűncselekmények részleteit.
Az egykori ezermester és bokszoló DeSalvo nagydarab, köpcös férfi volt, aki fekete haját pompadúrosan hátrafésülve hordta, és rendesen öltözött, jellemzően frissen mosott fehér inget viselt. Jártasságot szerzett a kosztümös ékszerek készítésében, és számos termékét kiállították a börtön előcsarnokában.