Courtesy of EYE Film Institute, AmsterdamSee all videos for this article
Eastland katasztrófa, az SS Eastland utasszállító hajó felborulása a Chicago folyón Chicagóban, 1915. július 24-én. Az esemény, amely legalább 844 emberéletet követelt, az amerikai történelem egyik legsúlyosabb tengeri katasztrófájaként tartják számon. A város leghalálosabb katasztrófái között is szerepel: az Eastland katasztrófájában több százzal többen vesztették életüket, mint az 1871-es chicagói tűzvészben.
AP
Július 24-én kora reggel több ezer ember gyűlt össze az esőben a Western Electric Company dolgozóinak ötödik éves piknikjére. Az elvonulás a tervek szerint hajóúttal kezdődött volna Chicagóból a Michigan tavon át az Indiana állambeli Michigan Citybe. Az utasok reggel fél hét körül szálltak fel az Eastlandre – a kirándulásra bérelt öt hajó egyikére – a Chicago belvárosában lévő dokknál. Az 1902-ben épült vonalhajót a “Nagy-tavak sebességkirálynőjeként” ismerték. A hajó korábban is instabil volt, többször is majdnem felborult.
Encyclopædia Britannica, Inc./Patrick O’Neill Riley
Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
6:41-kor a hajó a jobb oldalára kezdett dőlni, és a hajó legénysége vizet engedett a hajó ballaszttartályaiba, hogy kiegyenlítse az egyensúlyhiányt. Bár helyreállították, az Eastland hamarosan ismét dőlni kezdett, ezúttal balra. Reggel 7:10-kor a beszállás véget ért, mivel a hajó elérte a 2500 fős utaslétszámot. Körülbelül 7:25-re az Eastlandet többször is helyreállították, de ezután végzetes dőlésbe kezdett. Körülbelül két percen belül legalább 25 fokkal balra dőlt, és a hajóba víz szivárgott. Ahogy távolodott a dokkoktól, körülbelül 7:30-kor az Eastland az oldalára borult. A bámészkodók és a közelben tartózkodó hajók az utasok segítségére siettek, és nem sokkal később megérkezett a rendőrség és a tűzoltóság is. Az erőfeszítések ellenére azonban több százan a parttól néhány méterre összezúzódtak vagy megfulladtak.
Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-126620)
A katasztrófa nyomán több vizsgálat is indult. A legénységet végül nem találták bűnösnek, és egy szövetségi bíróság úgy ítélte meg, hogy az Eastland tulajdonosa nem felelős, mivel a vonalhajó átment az ellenőrzéseken, és hajózásra alkalmasnak minősítették. Az Eastland felborulásának oka azonban továbbra is találgatások forrása maradt. Lehetséges volt, hogy a hajó ballasztrendszere nem volt megfelelő, és a hajó keskeny kialakítása is hozzájárulhatott a vesztéhez. Additional lifeboats and rafts that the ship was carrying—the result of a new law passed after the Titanic catastrophe three years earlier—may have made the craft top-heavy.
© René Ostberg
Courtesy of EYE Film Institute, AmsterdamSee all videos for this article
A mintegy 6 méteres vízben nyugvó Eastlandet 1915. augusztus 14-én emelték ki. Két évvel később eladták az amerikai haditengerészetnek. Tüzérhajóvá alakították át, és 1918-ban USS Wilmette néven állt szolgálatba. Az első világháború azonban véget ért, mielőtt még harcba került volna. A Wilmette-et ezután kiképzőhajóként használták 1945-ig, amikor is törölték a haditengerészet nyilvántartásából. A következő évben eladták selejtezésre. Az Eastland című dokumentumfilm: Chicago leghalálosabb napja című film 2019-ben jelent meg.