Amikor az NBA rájátszására gondolunk, a hősies pillanatokat képzeljük el: az ikonok látványos játékát, a meghökkentő hátulról jött győzelmeket és a buzzer-beatereket.
A másik oldalon sokan gondolnak azokra is, akik évről évre alulmaradnak, és azokra a játékosokra, akik folyamatosan elmaradnak az elvárásoktól.
Míg a pályán zajló játék és az azt követő történetek halhatatlanságban élnek tovább, a játéknak olyan kapcsolata van a játékvezetőkkel is, mint semmilyen más sportágnak – az ő sípjaik ugyanolyan fontosak lehetnek, mint bármelyik utolsó másodperces dobás.
Az idén például átlagosan 48,1 szabálytalanságot fújtak meccsenként. Ez 48 perc alatt 48 játékmegszakítást jelent, ami csak az egyes versenyekre kijelölt három közvetítő által regisztrált szabálysértésekkel kapcsolatos. Bár az NBA állítólag a profi sportok legjobb játékvezetőivel rendelkezik, ezek a hívások sok esetben szubjektívnek tekinthetők, és súlyos következményekkel járnak a versenyek kimenetelére nézve.
Pete Rose lehet minden idők leghírhedtebb sportolója, akit a sportfogadással hoznak összefüggésbe, de Tim Donaghy nevét a legtöbb megrögzött szurkoló is könnyen összekapcsolhatja a csalással. Sokan már ismerik a történetét; ha azonban felfrissítésre van szükségük, itt találnak részletes beszámolót a botrányról, amelyet Scott Eden írt.
“Azt állítja (Donaghy), hogy a tippjeinek 80 százalékát megnyerte” – mondta Tim Livingston, a Whistleblower Podcast műsorvezetője és létrehozója. “Ha valaha is jártál Vegasban és nyertél már ennyit, akkor nem hagyod abba. Úgy gondoljuk, hogy kettőnél több emberrel fogadott. Úgy gondoljuk, hogy sok más emberrel fogadott, beleértve valószínűleg Scott Fostert is. Lehetséges, hogy Donaghy számára is fogadásokat kötött. Miután meglátogattuk Donaghy-t Floridában, elég jól megy neki. Ennyiben hagyjuk a dolgot.”
A történet országos címlapokra került, és indokolta az FBI vizsgálatát. Ez megütötte Livingstont, és igyekezett megismerni Donaghy oldalát a botrányban, valamint azt, hogy a helytelenség Donaghy karrierjével együtt halt-e el. Nyolc évet töltött a nyomozással, még Donaghynál és régi barátjánál, Tommy Martinónál is töltött időt.
“A történet úgy pezsgett, ahogy megismertem Tim Donaghyt és megtudtam az ő oldalát a történetnek, de visszanyúlik egészen addig, amikor gyerekként kosárlabdáztam” – folytatta Livingston. “Fiatalon nagyon indulatos voltam, és kidobtak a meccsekről. Amikor kicsit idősebb lettem, rájöttem, hogy a játékvezetők is emberek. Ha azt akarod, hogy hívjanak, meg kell barátkoznod velük, a barátoddá kell tenned őket. Úgy láttam, hogy ez egy olyan hiba, amit ki lehet használni.”
Livingston elbeszélő podcastje, a Whistleblower, az NBA fogadási botrányának nyolcéves nyomozása éppen a múlt hónapban jelent meg. Livingston korábban a Wizards and Bullets című, a Washington Wizards “fegyverek az öltözőben” című nyomozásán dolgozott. Jelenleg Gilbert Arenas, Rasheed Wallace, Bonzi Wells és Etop Udo-Ema más podcastok készítésében is részt vesz, vagy később társul hozzá.
“Az NBA azt akarta, hogy a játék létezzen és virágozzon” – mondta Livingston a Donaghy-botrányra utalva. “Nem akarták feltétlenül kivizsgálni ezt a hihetetlenül sötét dolgot, amit szeretünk.”
Raja Bell az NBA Ringer Show egyik legutóbbi epizódjában fejezte ki ezt az érzést, amikor felidézett egy történetet abból az időből, amikor Kobe Bryant ellen játszott.
“Hívd egyenesen” – mesélte, hogy Bryant ezt mondta a játékvezetőnek.
Aznap este 24 pontot szerzett, ami karrierje egyik legjobb pontszerző meccse volt.”
Márpedig ez a kissé ártalmatlan kivételezés, ami a játék legnagyobb sztárjaihoz köthető, szinte elkerülhetetlen. Bár szeretnénk, ha a játékvezetők pártatlanok maradnának, a játékosokkal éveken, sőt évtizedeken át tartó kapcsolatok kiépítése mindenképpen kiérdemli az előnyöket, vagy egy olyan játékos esetében, mint Draymond Green vagy Kevin Garnett, épp ellenkezőleg.
De az elkerülhetetlen tény, hogy az NBA játékvezetői megdöbbentő és elsöprő képességgel rendelkeznek az eredmények diktálására.
“Szurkolóként azt szeretnéd, hogy ez a változó (a játékvezetők) a lehető legkisebb legyen” – mondta Livingston. “A baseballnál az elektronikus strike zone az utolsó lépés a baseballban ahhoz, hogy lehetetlenné váljon a manipuláció. Az NBA-ben a játékvezetők óriási hatással vannak a játékra.”
Nézzünk egy friss példát.”
A Los Angeles Lakers elleni sokkoló, 15 pontos első meccsgyőzelem után Scott Fostert jelölték ki a Houston Rockets 2. meccsére a mostani rájátszás-sorozatban.”
P.J. Tucker elismerést kapott azért, ahogyan az első meccsen Anthony Davist és LeBron Jamest is védte. Az ő jelenléte kritikus jelentőségű mindenben, amit egy hagyományos center jelenléte nélkül csinálnak. A támadóoldalon is hasonlóan lenyűgözően teljesít, 11 meccsen keresztül közel 38 százalékkal dobta be a hármasokat.
Ha egyértelmű előnyt akarnánk adni a Lakersnek, akkor Tucker faultproblémák miatti kiválása szinte biztosan átbillentené a mérleg nyelvét, és elkerülhető lenne a szinte lehetetlen 2-0-s hátrány ledolgozása.
Szóval, mi történt? Tucker 13 másodperccel a mérkőzés után kapta az első faultját. 13 MÁSODPERC. Tucker 5:14-nél megkapta a második szabálytalanságát, és kiállították (a fenti szabálytalanság).
Mi történt ezután? A Lakers 30-12-es rohamot futott, mielőtt Tucker visszatért, a második negyed közepén 42-21-es hátrányba kerültek.
“Az embernek eszébe jut a Kings és a Lakers, a Dallas és a Miami, számtalan olyan meccs, ahol úgy tűnt, hogy ott valami több van” – emlékezett vissza Livingston. “Amikor Donaghy azt mondta, amit mondott, nagyon sok értelme volt számomra. Azt hiszem, sok embernek volt értelme.”
Scott Foster fújta a 2. meccset, és 13 faultot fújt a Rocketsnek, míg a Lakersnek csak ötöt.”
Most, lehet, hogy ez csak egy eset volt, és ez nem akadályozta meg a Rocketset abban, hogy a 3. vagy 4. meccsen válaszoljon. De képzeljük csak el, ha abban a hat percben, amíg Tucker nem volt a pályán, nem változott volna meg a lendület, mennyire másképp alakulhatott volna a sorozat? Ha nincs az a 30-12-es futás, akkor a Rockets megnyeri a 2. meccset? Ha igen, akkor a 2-0-ra vezető csapatok 51-5-re állnak minden időkben.
Vegyünk egy másik példát, amelyben a mi 2017-18-as New Orleans Pelicansünk és a Kevin Durant vezette Golden State Warriors szerepel.
A Portland Trail Blazers szenzációs, 4-0-s söprése után a Pelicans az NBA egyik legveszélyesebb csapata volt. Jrue Holiday igazi sztárrá nőtte ki magát, Anthony Davis pedig az MVP- és a DPOY-szavazáson is az első három helyezettnek élt. Még Rajon Rondo és Nikola Mirotic is elit minőségű szerepjátékosként játszott.
Az első meccs döntő győzelmet hozott a Warriors számára. A 2. meccs azonban már más volt.
Az első három meccsen a Warriors előnye a büntetőpárbajban döntő volt, 85-32-re. A 2. meccsen ez 27-9 volt.
No, ezt talán nem találod furcsának, tekintve, hogy a Pelicans az alapszakasz második felében hosszú időszakokat töltött el faultok nélkül, és az NBA későbbi bajnoka ellen játszottak.
Az adatok azonban valami egészen mást mondanak.
A Warriors a rájátszás 16 csapata közül a 12. volt a meccsenkénti büntetődobási kísérletek tekintetében a rájátszás során, az alapszakasz során pedig a 22. az egész NBA-ben. A Pelicans a 17. helyen állt.
A Pelicans hazatért a 3. meccsre, és a Smoothie King közönsége előtt döntő fölénnyel, 119-100-ra nyert.
Ha a 2. meccset igazságosabban ítélik meg, a Pelicans 2-1-es előnyre tesz szert, a 4. meccs pedig otthon lesz, és a lendület a sarkában van.
“Ez még biztosan megtörténik (a sportfékezés)” – mondta Livingston. “A játékvezetők eszköztárában lévő eszközök a mérkőzés eldöntéséhez még mindig ugyanazok. Ez volt az egyik felfedezés, amit a Whistleblower 2. epizódjában találtunk.”
“Önt és engem, akik ezt a beszélgetést folytatjuk, az emberek összeesküvés-elméleteseknek bélyegezhetnék. De azok után, amire a 10. epizódban jutottunk, nem hiszem, hogy az összeesküvés-elméletek címke (létezni fog). (Nem hiszem, hogy) a kérdés, hogy az NBA-nek van-e indítéka arra, hogy ki nyer és ki veszít, többé nem fog létezni.”
“A kosárlabda-bírók bölcsője”
Ha a játékvezetők megtalálásáról van szó, nem kevesebb, mint 14 (jelenlegi, elhunyt vagy nyugdíjas) bíró vezethető vissza a pennsylvaniai Delaware megyébe, egy olyan városba, ahol Scott Eden az ESPN-től úgy jellemzi a srácokat, hogy “úgy vannak bukik, mint fogorvosok”. Donaghy ebből a tisztségviselői vonalból származik, beleértve az édesapját, aki az egyetemi pályán dolgozott, és a nagybátyját, Billy Oakes-t, aki 12 éven át volt NBA-meccsek játékvezetője.
Mi olyan különleges Delaware megyében? Scott Eden szerint nem csak a tisztviselők, hanem a sportfogadás melegágya is volt.
“Az Urban Dictionary szerint “42:1 az arány, amikor a megyében a bárok és a könyvtárak aránya” – írta a Philadelphia Inquirer.”
A Delaware megyei sportfogadásról bővebben Scott Eden jól megírt cikkéhez vagy Frank Rizzo polgármester beszámolójához a Philadelphia Inquirerből.
Korrekt hívások
Amikor a szurkolók általában a rossz játékvezetésre asszociálnak a bírókkal kapcsolatban, akkor az elrontott hívásokra gondolnak – pl. Bill Vinovich az NFC Championship meccsen.
Viszont van egy sokkal baljósabb módja is a mérkőzések befolyásolásának, miközben a helyes hívásokat használják. A játékvezetők olyan kevéssé ismert tényezőkkel diktálhatnak meccseket, mint a szabálytalan védekezés, a mozgó képernyők, a festék megsértése a faultdobások során. Nagyon sok finom módszer van arra, hogy a játékvezetők ítélkező döntéseket alkalmazzanak, és mégis magas értékelést kapjanak az NBA-től. Valójában Scott Fosternek van az egyik legmagasabb értékelése az NBA játékvezetői között, a játékosok pedig egyszerűen megvetik őt.”
“Donaghy volt az egyik legmagasabb értékelésű játékvezető a botrány idején, mert technikailag helyes döntéseket hozott, amelyeket a legtöbb játékvezető nem hoz” – mondta Livingston. “Az NBA bíráskodás annyira alárendelt. Szinte minden labdabirtoklásnál lehet szabálytalan szűrést fújni.”
“Egy jó játékvezető felelőssége, hogy egyensúlyt teremtsen. Manapság egy meccset kijavítani nem nehéz. Könnyű. Ha egy játékvezető két gyors faultot ad egy magas szintű szerepjátékosnak, akkor spekulálhatunk, de nem tudjuk bizonyítani.”
Amint Livingston a podcastjában rámutat, Foster és Donaghy közeli személyes barátok voltak a botrány csúcspontján. Valójában Donaghy 134 telefonhívást intézett Fosterhez a hivatali ideje végéig, aminek Livingston utánajárt és beszámol a podcastjában.”
Hogyan tudja az NBA orvosolni ezt a problémát?
“Ez olyasmi, ami addig fogja sújtani az NBA-t, amíg nem hozzák rendbe” – mondta Livingston. “Van néhány szisztematikus dolog, amit meg kell tenniük, hogy javítsanak rajta. Az első és legfontosabb, hogy a játékvezetőket nem alkalmazhatja az NBA, amit Phil Jackson és mások már évtizedek óta mondanak.”
“Interjút készítettünk George Karl-lal, és ő felhozott egy olyan játékot, ami nem is volt a radarunkon. 1993, 3. játék, nyugati konferencia döntő, a Suns 64 büntetőt dobott. 64!”
“És a bírók? Találd ki, kik?”
Most, nagyon keveset tehetünk annak bizonyítására, hogy az NBA nem igazságos terméket állít ki. Csupán azt tudjuk javasolni, hogy nézze éles szemmel, és döntse el maga.”
Létezik-e mód arra, hogy a játékot igazságosabban ítéljék meg? Milyen intézkedéseket tehet az NBA annak érdekében, hogy méltányos eljárást biztosítson a mérkőzések és a végeredmények meghatározásakor? Hogyan lehet megelőzni olyasmit, mint ami P.J. Tuckerrel történt, egy olyan mozdulatot, ami vitathatatlanul eldöntötte a meccset, mielőtt az elkezdődött volna?
Azt akarjuk, hogy a játékvezetők rendelkezzenek azzal a hatalommal, hogy az olyan játékosokat, mint ő, eltávolítsák a meccsről, ezzel döntő előnyt adva az ellenfélnek?
“Azt szeretném, ha az emberek meghallgatnák ezt a történetet, és megkérdeznék maguktól, hogy az NBA egy tisztességes verseny-e, vagy közelebb kerülhet valami máshoz? Akár csak a birkózás vagy a szórakoztatás. Mit akarunk? kérdezte Livingston.”
“Szerintem túl sok a profi birkózás a kosárlabdában.”
Köszönöm, hogy elolvastad. Ha tetszett, amit olvastál, kérlek, hallgasd meg a Tim Livingstonnal folytatott beszélgetésemet az alábbiakban. Podcastját a @WhistleblowerTF címen találod a Twitteren.
Ha még több Pelicans-beszélgetést szeretnél hallani, iratkozz fel a The Bird Calls podcast feedjére az iTunes, Spotify, Stitcher vagy Google Podcasts oldalon. A szerzőt a Twitteren a @PrestonEllis címen követheted.
