Az elefantiázis nevű ritka betegségről, amely a világ trópusi részein élőket sújtja, sokáig úgy gondolták, hogy egy parazita fertőzés miatt alakul ki. Egy új tanulmány azonban kimutatta, hogy az állapotnak más oka is lehet: bizonyos talajokban található éles kristályok.
Az elefantiázisban az ember végtagjai elszíneződnek és folyadéktól duzzadnak meg. Óriási méretűre duzzadhatnak, és egy elefánt végtagjaira emlékeztethetnek. Az állapot leggyakoribb oka egy szúnyogok által terjesztett parazita fertőzés, az úgynevezett nyirokfilariázis, amelyben mikroszkopikus férgek hatolnak be a test nyirokcsomóiba és érrendszerébe, és okozzák a duzzanatot.
De 2014-ben és 2015-ben két intenzív elefantiázis kitörésről érkezett jelentés Nyugat-Ugandából, egy olyan területről, amelyről nem ismert, hogy otthont adna ezeknek a férgeknek.
Amikor az ugandai egészségügyi minisztérium kivizsgálta a járvány kitörését, a hivatal az elefantiázis egy másik okát azonosította: a podokoniózis nevű betegséget. És amit egy parazitás betegség kitörésének hittek, az távolról sem volt az; inkább a podokoniózis tünetei lassan, évtizedek alatt épülnek fel, és fokozatosan alakulnak át elefantiázissá, áll a tanulmányban.
“Az emberek évtizedekig szenvedhetnek podokoniózisban, egy nem fertőző betegségben, mielőtt nyilvánvalóvá válna, hogy elefantiázis alakul ki náluk” – mondta a tanulmány vezető szerzője, Dr. Christine Kihembo, az ugandai egészségügyi minisztérium vezető terepepidemiológusa egy nyilatkozatban. “A nyugat-ugandai érintettek közül sokan valószínűleg már több mint 30 éve csendben, segítség nélkül szenvedtek.”
2015 szeptemberében Kihembo és csapata ellátogatott a régióba, hogy megpróbálják kideríteni, miért kapják el az ottani emberek a betegséget. Eredményeiket hétfőn (április 10-én) tették közzé az American Journal of Tropical Medicine and Hygiene című folyóiratban.
A tanulmányban a kutatók 52 olyan embert vizsgáltak, akiknek mindkét lábán kemény, aszimmetrikus duzzanat jelentkezett, amely legalább egy hónapig tartott, más releváns tünetekkel együtt, mint például viszketés vagy égés a lábukban, merev lábujjak és “mohás” megjelenésű bőr – írták a kutatók a tanulmányban.
Vérvizsgálatokat végeztek, és kizárták ennek a duzzanatnak a szokásos esetét, a nyirokfilariázisnak nevezett parazitás fertőzést. Az 52 tüneteket mutató ember közül 40-nél nem találták meg a parazitafertőzést. Így a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy ennek a 40 embernek valószínűleg a duzzanat másik oka, a podoconiosis volt.
De mi okozza a podokoniózist? Hogy erre a kérdésre választ kapjanak, a kutatók a talajra néztek.
A tanulmány szerint a vulkanikus talajnak való hosszan tartó kitettség okozhat podokoniózist. Ha valaki sok időt tölt mezítláb járkálva vulkanikus talajon, az ásványi kristályok behatolnak a talpába. Ezek a kristályok bejutnak a nyirokrendszerbe, és károsítják azt. A nyirokrendszer, amely magában foglalja a nyirokcsomókat, olyan szövetek és szervek hálózata, amelyek segítenek megszabadítani a szervezetet a salakanyagoktól. Ha a rendszer károsodik, a fehérvérsejteket tartalmazó, nyiroknak nevezett tiszta folyadék felhalmozódhat, ami az elefántiázis jellegzetes duzzanatát okozza.
A résztvevőkkel készített interjúkból a kutatók megtudták, hogy a résztvevők mintegy fele gazdálkodó. E gazdálkodók mintegy kétharmada soha nem viselt cipőt gazdálkodás közben, és kétharmaduk napközben sem mosta le a talajt a lábáról – állapították meg a kutatók. Ezzel szemben a kontrollcsoportba tartozók többsége cipőt viselt gazdálkodás közben. Azonban az, hogy otthon nem viseltek cipőt, szintén összefüggésbe hozható volt a betegség kialakulásával.
A mezítlábas gazdálkodás erősen összefüggött a betegség kialakulásával, írták a kutatók.
Indeed, the researchers recommended that in the future, the villagers be provided with shoes to help reduce their risk of developing the disabling disease.
Originally published on Live Science.
Recent news