Everett jelentős változásokra számíthat a Minor League baseballban

EVERETT – Az Everett AquaSox kisebb ligás baseballszervezetként való fejlődésének következő lépése megkezdődött.

Az AquaSox hivatalos meghívást kapott a Seattle Marinerstől, hogy továbbra is a major ligás klub leányvállalatai közé tartozzon, jelentette be szerdán a Mariners.

Everett egyike volt annak a négy kisebb ligás csapatnak, amelyeknek a Mariners a Minor League Baseball átalakításának részeként szerdán meghívást küldött. A Major League Baseball (MLB) átveszi a kisebb csapatok irányítását, és a társult csapatok számát 160-ról 120-ra csökkenti.

A meghívás elfogadása esetén az AquaSox a 2021-es szezontól kezdve a Short Season-A csapatból High-A csapattá válna. Ez azt jelentené, hogy magasabb kaliberű baseballt játszanának Everettben, valamint jelentősen megnőne a menetrend hossza.

“Ez a hír egy hazafutás Everett számára!”. mondta Everett polgármestere, Cassie Franklin a Mariners sajtóközleményében. “Nagyon örülünk, hogy folytathatjuk a Seattle Marinersszel való partnerségünket, és hogy egy hosszabb szezonban is szurkolhatunk az AquaSoxnak a Funko Field-en.”

A meghívás nem teszi hivatalossá a megállapodást. Az AquaSoxnak még alá kell írnia egy szakmai fejlesztési licencet a Marinersszel, így ez csupán az első lépés a folyamatban.”

“Izgatottak vagyunk, hogy a Mariners meghosszabbította ezt a meghívást, és nagyon várjuk, hogy a következő években együtt dolgozhassunk velük” – mondta Danny Tetzlaff, az AquaSox általános igazgatója, megjegyezve, hogy a megállapodás még nem született meg, és a dokumentumok felülvizsgálata még folyamatban van. Tetzlaff azt mondta, nem tudja, hogy a Soxnak és a Marinersnek mikor kell aláírnia a licencszerződést.

Everett azóta tagja az Északnyugati Ligának, hogy 1984-ben a Giants néven csatlakozott a Short Season-A körhöz. A csapat 1995-ben változtatta meg a nevét AquaSoxra, amikor a Mariners leányvállalata lett, és a Sox azóta is a seattle-i szervezet része.

Az AquaSox élete azonban megváltozik, amennyiben elfogadják a Mariners meghívását. Az Északnyugati Liga, amely 1966 óta Short Season-A liga, mindig június közepén kezdte a szezont, és a csapatok játékoskeretét elsősorban az amatőr drafton frissen kiválasztott egyetemi játékosok és a korábbi években szerződtetett fiatalabb játékosok kombinációja töltötte fel, akik vagy a középiskolából vagy Latin-Amerikából kerültek ki.

A High-A-be való átköltözéssel az Északnyugati Liga két lépcsőfokot lép előre a kisebb ligák ranglétráján. Az eddigi 76 meccsből álló menetrend mostantól várhatóan áprilisban kezdődik, és 132 meccses lesz. Everettben pedig mostantól a fejlődésükben előrehaladottabb játékosok játszanának, így magasabb kaliberű kilátások érkeznének a városba, és javulna a játék minősége.

A váltás azonban bonyodalmakkal jár Everett számára. Az AquaSox a Funko Field-en játszik, amely az Everett Memorial Stadium komplexum része, amely az Everett School District tulajdonában van. A Funko Fieldet tavasszal középiskolai csapatok és az Everett Community College használja. Ez nem volt probléma, amikor a Sox június közepén kezdte a szezont, mivel nem volt átfedés a szezonok között. A Sox szezonjának áprilisi kezdési időpontja azonban lehetséges ütemezési konfliktusokat okoz.

“Évek óta nagyon jó kapcsolatot ápolunk az Everett School District-tel, és tudjuk, hogy együtt fognak velünk dolgozni, hogy ez az egész működjön” – mondta Tetzlaff.

A Northwest League nyolcról hat csapatra zsugorodik. A liga két franchise-a a kisebb ligás szűkítés részese volt. Az Everett, a Vancouver Canadiens (az MLB-s Torontóhoz tartozik) és a Hillsboro Hops (Arizona) meghívást kapott arra, hogy továbbra is a korábbi főcsoportos csapatukhoz tartozzon, míg az Eugene Emeralds (San Francisco helyett a Chicago Cubs), a Spokane Indians (Colorado helyett Texas) és a Tri-City Dust Devils (Los Angeles Angels helyett San Diego) új csatlakozási ajánlatot kapott.

A két Northwest League-csapat, amely szerződést kötött, a Boise Hawks és a Salem-Keizer Volcanoes volt. A Boise nem szerepelt az eredeti szerződéskötési listán, de végül a Tri-City helyett szerződést kötöttek vele, amely már a vágóhídon volt. A Hawks szerdán jelentette be, hogy csatlakozik a Pioneer League-hez, amely elvesztette kapcsolt státuszát, de továbbra is MLB “partnerliga” marad, és a nem draftolt prospectekre helyezi a hangsúlyt. A Salem-Keizer terveiről nem esett szó.

Az MLB azzal a kimondott céllal veszi át a kisebb ligák adminisztrációját, hogy javítsa a kisebb ligás játékosok munkakörülményeit, arra hivatkozva, hogy magasabb színvonalú létesítményeket szeretnének fenntartani és csökkenteni az utazásokat. A szerződéskötés az egyes szervezeteknél a kisebb ligás játékosok számát is csökkenteni fogja.

Chuck Taylor / Herald File PhotoFunko Field at Memorial Stadium in Everett.