A faro néven ismert kártyajáték ma már szinte teljesen feledésbe merült, de amikor Amerika még fiatal volt, mielőtt a szörfözés, a Packard autók, a számítógépek, a Hoover-gát, a Scopes “majom” per, a Route 66 vagy a sivatagi szélerőművek szóba kerültek volna, a faro volt a legnépszerűbb kártyajáték az országban. A határvidéken, Deadwoodtól Tijuanáig, Renótól Langtryig, New Orleanstól St. Louisig és a kettő között számtalan helyen a faroasztal ismerős látvány és hang volt szinte minden szalonban lógó ember számára.
történelem
A faro 1713 körül Franciaországból származik, a népszerű brit kocsmai játék, a basset átdolgozott változataként. XIV. Lajos király 1691-ben betiltotta a basset-t. Bár Franciaországban mind a faro, mind a basset betiltották, ezek a játékok a 18. században Angliában népszerűek maradtak, mivel könnyen megtanulhatóak voltak, és ha becsületesen játszották őket, a játékos esélyei a legjobbak voltak az összes szerencsejáték közül.
A “faro” szó XIV. Lajos király udvarából származik, ahol a standard játékpakli egyik kártyáján egy egyiptomi fáraó arca volt látható. A skót emigráns John Law (1671-1729) 1717 körül vezette be a játék korai változatát Amerikában, a későbbi New Orleans városában.
Az aranyműves fiaként Law fiatalon részt vett egy párbajban Angliában; mivel áldozata egy prominens politikus fia volt, menekülni kényszerült Angliából. Később Skóciában kötött ki, ahol 1705-ben javaslatot tett egy nemzeti bank létrehozására és papírpénz nyomtatására. Miután a skót parlament elutasította ezeket a javaslatokat, Law Franciaországba költözött.
Louis XIV. 1714-ben kiutasította Law-t Franciaországból, mert a király unokaöccse, II. Fülöp, Orleans hercege nevében súlyos szerencsejáték-adósságokat halmozott fel. Law a király halála után visszatért Franciaországba, és barátja, Philippe segítségével megalapította a Francia Királyi Bankot, és kinyomtatta az első államilag támogatott papírpénzt.
Idővel Law megalapította az Észak-Amerikai Indián Kereskedelmi Társaságot. Ez a társaság 25 éven át monopóliummal rendelkezett a teljes francia tengerentúli kereskedelemben. Az 1803-as Louisiana-vásárlást követően Law támogatta a farójátékot, amely a Mississippi folyón a folyami hajókon terjedt el, ahol a hivatásos szerencsejátékosok és a játékosok körében egyaránt népszerűvé vált.
Az 1800-as évek közepe óta a farójáték uralkodó mitikus istensége a bengáli tigris; a “tigris megdobása” és a “tigris farkának megforgatása” egyaránt gyakori eufemizmusok a játékra. Azokat a sikátorokat, utcákat és városi területeket, ahol sok szerencsejáték-szalon működött, gyakran nevezték “tigris sikátornak” vagy “tigrisvárosnak”, mivel a faro volt a korszak kiemelkedő szerencsejátéka.
A játék annyira népszerű volt, hogy minden határ menti város szinte minden szalonjában megtalálhatóak voltak a faro játékasztalok. A húzópóker (“blöff” vagy “blöffpóker”, ahogy akkoriban nevezték) valójában ritkaság volt a határvidéken az 1870-es évek végéig. Ezzel szemben szinte minden szalonban volt legalább egy faroasztal, különösen az 1849 és 1890 közötti aranyláz idején. 1882-ben a New York Police Gazette tanulmánya szerint az Egyesült Államokban évente több pénzt tettek fel a faróra, mint az összes többi szerencsejátékra együttvéve.
A tizenkilencedik századi denveri szélhámos, Soapy Smith minden más játéknál jobban szerette a farót. Azt mondták, hogy Soapy denveri Tivoli Social Clubjában 1889 körül minden faroasztal gaffed, azaz csalásra előkészített volt. A híres szélhámos, Canada Bill Jones annyira szerette ezt a játékot, hogy amikor megkérdezték tőle, miért csak egy kártyajátékot játszott Soapy’s-ban, egy olyan játékot, amelyről köztudott volt, hogy manipulált, azt válaszolta: “Jóban-rosszban ez az egyetlen játék a városban.”
A második világháború után a faró egyre ritkábbá vált, de néhány Las Vegas-i kaszinóban még az 1970-es években is játszották. Jackie Gaughan, a Las Vegas-i El Cortez kaszinó tulajdonosa állítólag időnként még mindig oszt egy-egy privát játékot barátainak és alkalmazottainak.
A farójáték
A faróasztal négyzet alakú volt, egy kivágással a bankár, azaz a ház számára. Az elrendezésben 13 négyzet alakú, filcre festett doboz szerepelt, mindegyikben egy-egy szabványos játékkártya – ász és király – képeivel. (A képekhez pikket használtak, de a kártyák színének nem volt jelentősége a játékban.) Az 52 lapos paklit egy fejjel lefelé álló dobozból osztották ki. A doboz belsejében lévő rugó a paklit a teteje felé tolta. A kártyákat egyenként, képpel felfelé fedték fel. Az első kártya halott kártya volt, mert azt már akkor látni lehetett, amikor a lapok a dobozba kerültek.
A játékosok közvetlenül a 13 négyzetre tettek téteket. Egy játékos egy számot tett fel, hogy nyer vagy veszít. Minden játékos a tétjét az asztalon lévő 13 kártya egyikére tette. A játékosok több tétet is elhelyezhettek, és egyszerre több lapra is fogadhattak, ha a tétet a lapok közé, vagy meghatározott lapszélekre tették. Ezután az osztó két lapot húzott. Az első lapot a doboz mellé helyezte, és vesztesnek nyilvánította. A második lapot szabadon a dobozban hagyták, és győztesnek nyilvánították. Ha tehát a két lap mondjuk egy “2-es” és egy “bubi” volt, akkor a játékosok a 2-esre tett összes tétet elvesztették, a bank pedig megnyerte. A bubi győzelmére tett összes tétet kifizették.
Ha arra gondolsz, hogy a játék tiszta szerencse, akkor majdnem igazad van. A stratégia egyetlen eleme a “casekeeper” volt. Az általa tartott tok hasonló volt a rulettasztalnál lévő eszközhöz, amely az utolsó 10 hívott számot mutatja. Ez egy eredménytábla volt, amely a 13 kártyát mutatta; minden egyes alkalommal, amikor az egyik számot kihúzták, az ügyintéző egy abakusz gyöngyöt mozgatott egy zsinóron, és az adott szám elé helyezte. A balra lévő gyöngy azt jelentette, hogy a kártyát nyertesként húzták ki. A jobbra lévő gyöngy azt jelentette, hogy vesztes. Amikor a számot háromszor mondták ki, a “tokokat” hívta ki, ami azt jelentette, hogy már csak egy kártya maradt a pakliban. Miután ezt a lapot kihúzták, a négy gyöngy összecsattant, ami azt jelezte, hogy a szám meghalt.
Mennél messzebbre jutottál a pakliban, annál érdekesebbé vált a játék. Mivel egyre kevesebb számra lehet fogadni, a tétek általában egyre nagyobbak lesznek. Az utolsó tétet, amikor már csak három lap van a pakliban, úgy hívják, hogy “megadja a fordulót”. A cél az, hogy megjósoljuk e három kártya sorrendjét: a vesztes, majd a győztes, aztán a “hock” kártya, amelyet nem használunk. Ha eltalálod ezt a fogadást, négy az egyhez fizet, kivéve, ha az utolsó lapok közül kettő azonos, ebben az esetben kettő az egyhez fizet.
Ez az utolsó fogadás volt a legnépszerűbb momentum a játékban, még akkor is, ha ez az, amelyik a legjobb esélyekkel kecsegtet a bankár számára. A tényleges esélye öt az egyhez, de csak négy az egyhez fizet, így a kaszinó 16 2/3 százalékos előnyre tett szert. Az egyetlen másik alkalom, amikor a kaszinónak előnye van, az a “push”, amikor két azonos lapot húznak egy körben. Ilyenkor a ház visszaveszi a tét felét, ami két százalékos előnyt jelent.
A tét megtételének ideális időpontja azután van, hogy három bármilyen értékű lapot kijátszottak. A háznak ekkor már nincs előnye; következésképpen az okos játékosok fej-fej mellett haladhattak a kaszinóval, feltéve, hogy addig maradtak a játékban, amíg az asztal a javukra nem fordult.
A faro-t általában zajos asztalnál játszották. A játékosok a széleken álltak, hasonlóan a craps elrendezéshez, és bármennyi játékos játszhatott, bár kezdett zsúfolttá válni, ha tíznél többen próbáltak egyszerre izmosodni. A kaszinó három alkalmazottja irányította a játékot: egy osztó, egy “ügyintéző” és egy “őrszem”, aki figyelte a téteket és döntött a felmerülő vitás kérdésekben.
Faro az irodalomban és a filmekben
Faro a játék, amelyet Alekszandr Puskin orosz költő és esszéíró A pikk dáma című novellájában játszanak. Ugyancsak ezt játsszák Fjodor Dosztojevszkij orosz író klasszikus regényében, a Karamazov testvérekben. (Érdekes módon Dosztojevszkij későbbi éveit beárnyékolták a faro okozta szerencsejáték-adósságokból eredő pénzügyi gondok). Giovanni Jacopo (Don Juan) Casanova, egy 18. századi olasz kalandor és író önéletrajzában úgy ábrázolja a fárót, ahogyan azt a 18. századi Európában játszották; a játék nyilvánvalóan a szélhámos egyik fő bevételi forrása volt. William Thackeray brit író The Memoirs of Barry Lyndon, Esq. című regényében pedig a címszereplő karriert csinál, amikor nagybátyjának segít hivatásszerűen csalni a fáróban.
A tévéképernyőn a szalonok szereplői fárót játszanak az HBO “Deadwood” című sorozatában. A farójátékkal kapcsolatos jelenetek – különböző pontossággal – megjelennek a Tombstone (1993) című filmekben, amelyekben Kurt Russell játssza Wyatt Earpet és Val Kilmer Doc Hollidayt, valamint a Wyatt Earp című filmben, ahol a nézők láthatják Earpet (akit Kevin Costner alakít) és testvéreit farózni. Farót játszanak a Costner/Robert Duval-filmben (Open Range) és számos más filmben is, amelyek megpróbálják pontosan ábrázolni az ónyugati korszakot. A The Sting című filmben azt mondják, hogy a gengszter Doyle Lonnegan (Robert Shaw alakítja) csak akkor játszik farót, amikor kaszinókba megy, néha 15-20 órán keresztül egyfolytában, csak ő a ház ellen.
A faro hanyatlását több tényező együttese okozta: kettő különösen kiemelkedik. A faróban nagyobb volt a lehetőség az osztó csalására, mint bármely más kártyajátékban, és a kaszinókat működtető emberek számára a farónak alacsony volt a házelőnye.
A becsületes farójátékban a játékos esélyei alig maradnak el, és sokkal jobbak, mint a mai kaszinókban játszott legtöbb játékban. A faro volt a legnépszerűbb szalon szerencsejáték a Régi Nyugaton 1825 és 1915 között. 1925-re azonban szinte teljesen eltűnt a craps, a rulett és más, csábító nyereményekkel kecsegtető, de a háznak sokkal nagyobb “előnyt” biztosító játékok javára.
Ha átnézzük a Vadnyugat ismert szerencsejátékosainak listáját, azt találjuk, hogy bár a pókerhez való értésükről emlékeznek rájuk, a faróból gazdagodtak meg. A legtöbbjük azonban valójában nem játszotta a játékot; ehelyett bankot csináltak a játékból. Doc Holliday, sok más mellett, vándorló fáró osztó volt, aki mindenhová magával vitte az asztali készüléket, ahová csak utazott.
Csalás a fáróban
És ebben rejlik a probléma, az osztó doboza. Általában kétféle csalódoboz létezett: olyanok, amelyek jelezték az osztónak, hogy milyen lapok következnek, így az osztó diszkréten el tudta tolni a játékos tétjét a nyertes lapról, mielőtt azt kihúzták volna, és olyanok, amelyek lehetővé tették az osztó számára, hogy egyszerre két lapot tegyen ki.
Az osztók csalásának egyéb formái közé tartozott az egymásra rakott paklik (sok páros kártyával), valamint a borotvált, strukturált vagy egyenetlen kártyapaklik használata, amelyek lehetővé tették az osztó számára, hogy diszkréten megkeverje vagy manipulálja a paklit oly módon, hogy párokat hozzon létre, vagy a játék során sokkal valószínűbbé tegye a páros kártyákat.
Nem csak az osztók csaltak a fáróban. Gyakoriak voltak a tisztességtelen játékosok által gondosan begyakorolt figyelemelterelési technikák és bűvészmutatványok. A bizonyított csalás gyakran pisztolypárbajhoz vagy verekedéshez vezetett, mindkettő jobb esélyeket adott a játékosnak, kivéve, ha “nyúzóbarlangban” volt (ezt a kifejezést olyan játékra használták, ahol a teremben lévő emberek többsége együttműködött a gyanútlan játékos becsapása érdekében).
A csalás annyira elterjedt az Egyesült Államokban, hogy Hoyle’s Rules for Card Playing című könyvének faro fejezetét egy záradékkal kezdte, figyelmeztetve az olvasókat, hogy az Egyesült Államokban már nem lehet tisztességes faro bankot találni. Robert Foster, a Hoyle’s egyik szerkesztője ezt írta: “Ahhoz, hogy a kezdeti kiadásokat igazolja , az osztónak valamilyen állandó előnnyel kell rendelkeznie.”
1900 után számos más, a ház számára sokkal jobb esélyekkel (de a játékosok számára csábítóbb nyereményekkel) kecsegtető játék megelőzte a farót elérhetőségben és népszerűségben. 1900-ban több mint 1000 bejegyzett szerencsejáték-létesítmény kínálta a farót az arizonai területen; 1907-re azonban a farót teljesen betiltották. Az 1930-as évekre az egyetlen legális farójáték Nevadában volt.
Az 1950-es években már csak öt aktív faróbank létezett Nevadában. A Las Vegas-i Horseshoe Casino híres faro bankja 1955-ben zárt be, a nevadai Elyban található Union Plaza 1975-ben zárta be a faro bankját, az utolsó faro bank pedig 1985-ben tűnt el a renói Ramada-ban. Idővel a faro a történelem homályába veszett, helyet adva a nyerőgépeknek és más szerencsejátékoknak, amelyekkel többet lehetett “keresni” a háznak.
Az elképesztő az, hogy a faro sokáig népszerű maradt, miután a csalók paradicsomaként vált ismertté. Részben a közösségi fogadás pszichológiája miatt. Valahogy ugyanez a légkör uralkodik a kockaasztalnál is, ahol a pénzt az asztalra dobáló emberek egyfajta átmeneti csoportos őrületet tudnak előidézni. A faro emellett gyors játék. Az embernek nincs igazán ideje bánkódni a veszteségei miatt. Mindezek együttes hatására a faro élénk, zajos, nagyon társasági játékká vált.
A faro játékkal szembeni egyik nagy igazságtalanság az volt, hogy az 1940-es évek könyvei és westernfilmjei, valamint a népszerű western tévéműsorok mind figyelmen kívül hagyták a farót a póker javára. Ennek oka az volt, hogy a közönség (és maguk az írók és rendezők) nem ismerték a farót, míg ezzel szemben a póker nagyon népszerű volt a közönség körében. Az írók és rendezők könyveikben és filmjeikben következetesen pókerező cowboyokat ábrázoltak, mert tudták, hogy a közönség azonosulni tud a játékkal.
Ezek következtében emberek generációit tévesztették meg azzal, hogy a pókert a 19. században általánosan játszották. Csak John Wayne utolsó filmje, az 1976-ban készült The Shootist (A lövész) után próbálták meg a westernfilmek rendezői “helyre tenni” a dolgot azzal, hogy a filmekben ábrázolták a fárójátékot. Azonban még sok jó szándékú filmkészítő is mutatta, hogy a farót helytelenül játsszák, vagy becsmérlő utalásokat és pontatlan kijelentéseket tettek a játékról; ezek a faró és a farót játszó személyek széles körű félreértéséhez vezettek. A játék érdekes részét képezi a nyugati hagyományoknak, és emlékezteti a történelemtudatos embereket arra, hogy a póker nem az a kártyajáték volt, amelyet a 19. század számos szalonjában játszottak. A faro volt.
by Joe Zentner
Las Vegas, NV
Ghost Towns of the Mojave
Wyatt Earp
Western Gunslinger Myth