A hatalmas uszályok közlekedése az Egyesült Államok folyóinak többségén nem természetes. Ehhez hatalmas, a folyókat megváltoztató infrastruktúrára van szükség. Sehol sincs több ilyen infrastruktúra, mint a U.S. Army Corps of Engineers (Corps) által Upper Mississippi River Systemnek nevezett folyón. Ez a rendszer a Mississippi felső szakaszát foglalja magában a Mississippi folyónak körülbelül Cairo, IL-től északra Minneapolisig, MN-ig, és magában foglalja az Illinois folyót is. St. Louis, MO alatt egészen New Orleansig (és a Missouri folyón) a Corps zsilipek és gátak helyett úgynevezett “folyókiképző szerkezeteket” használ a csatorna szűkítésére és mélyítésére.
A Felső-Mississippi folyón (UMR) 29 gát van, az Illinois folyón pedig nyolc. E gátak mindegyike tartalmaz legalább egy zsilipet. Majdnem mindegyiküket az uszályos hajózás támogatása céljából építették. Az UMR St. Louis-tól északra és az egész Illinois folyó nem elég mély ahhoz, hogy az ezeken a folyókon használt nagyméretű uszályokat elbírja. A gátak mesterséges nyugalmi medencéket hoztak létre maguk mögött, amelyek megfelelő mélységet biztosítanak az uszályok számára (1. ábra). A legtöbb gátat az 1930-as években építették a nagy gazdasági világválság alatti munkaprogramok keretében. Több vízerőművi gát már létezett, ezért mindegyiknél zsilipet kellett építeni, hogy az uszályok megkerülhessék a gátat. Ezeknek a gátaknak az építése bonyolult építési módszerekkel járt a folyóban (2. ábra).
2007-ben a Kongresszus egy új programot engedélyezett, amely mind az UMR-en, mind az Illinois folyón bővítené a hajózást. Hét új, több mint 2 milliárd dollárra becsült 1200 láb hosszúságú zsilip volt az elsődleges hajózási eleme annak, ami az UMR hajózási & ökoszisztéma fenntarthatósági program (NESP) néven vált ismertté. A navigációs bővítés egy jelentős ökoszisztéma helyreállítási komponenssel párosult. To read about the locks component of NESP review the 2010 Nicollet Island Coalition report, Big Price – Little Benefit.
For additional information on UMR navigation issues review the River Roils Blog articles and other reports listed below:
Reports on the Inland Waterways System
Articles:
River Barge Industry Vies for Subsidy Leadership with Space Travel
The Dam That Was Too Big to Hide: Part 1
Depression Decisions: Bad Decision Driver?
Special Interests Gather to Promote Another Barge Load of Subsidies
