2020. április 2-án kezdtem aggódni, hogy több tejfűre van szükségem. Három nagy monarcha hernyót találtam a negyedik életszakaszukban, és több apró hernyót, amelyek éppen a második életszakaszukban voltak a megtizedelt, szikár önkéntes tejfűnkön. Tudtam, hogy a kicsik nem fogják túlélni, és talán még a nagyok sem. Mivel a COVID-19 járvány miatt több mint két hétig otthon dolgoztam és vigyáztam a gyerekeimre, több időm volt arra, hogy alaposan megfigyeljem a kertem biológiai sokféleségét, különben lehet, hogy ezeknek a kerti barátoknak a túlélés volt a legfontosabb.
I reached out to a colleague who works in the Florida Museum “Butterfly Rainforest” exhibit. Rainforest staff had been preparing for our Spring Plant Sale, one of our biggest plant sales and most popular events of the year. The plant sale had been postponed due to the Coronavirus, and staff members were dealing with an abundance of plants. Nekem kellett a tejfű, nekik pedig kevesebb növényt kellett gondozniuk, így több táplálékot tudtam biztosítani ezeknek az éhes kis lárváknak.
Némelyik növény apró, szinte mikroszkopikus méretű hernyókkal és néhány tojással érkezett hozzám, és idővel 22 hernyóval lettünk gazdagabbak! Ez egy projekt lett – egy osztályterem -, most, hogy otthon segítettem a gyerekeimnek a nevelésben, és egy nagyon szükséges figyelemelterelés a szépség és a csoda számára egy nyugtalanító járvány idején.
A lányaim (11 és 7 évesek) és én a múzeumból származó cserepes tejfajtákat a hátsó teraszunkon lévő asztalra helyeztük. Körbejártam a kertünkben lévő összes lecsupaszított tejfajt, és összeszedtem az összes hernyót, amit találtunk. Rátettük őket az új tejfűre, és elkezdtek rágcsálni.
Not long after, we noticed the biggest caterpillar crawling away. After several attempts to put it back on the milkweed we’d find it crawling away again. Ekkor jöttünk rá, hogy azért mászik el, mert készen áll a bábozódásra.
Ha meg akartuk nézni az egész folyamatot, valahogyan meg kellett fékeznünk a hernyókat. Némi győzködés után Ella, a legidősebb lányom beleegyezett, hogy használhassuk a függő lugast rögtönzött pillangóházként. Ez jól működött.
Minden nap ellenőriztük a hernyókat. A lányaim megfigyeléseket végeztek a hernyók számolásával és mérésével, valamint jegyzeteléssel a “természettudományos óra” részeként. Izgatottak voltunk, hogy szinte azonnal bebábozódott az első hernyó, amelyik folyton elkúszott. Aztán a másik két nagyobb követte a példáját. Izgatottan vártuk a pillangókat, és megfigyeltük, hogy az összes többi kis hernyó kövér és boldog lesz. A lányaimmal együtt visítottunk az izgalomtól, amikor újonnan kikelt ici-pici hernyókat találtunk, miközben számoltuk.
Unfortunately, the first butterfly never emerged from its chrysalis. We think it had “black death,” however the second emerged perfectly. This monarch would be our first to release.
Ez a pillangó nem is sejtette, hogy a monarchák nagykövete lesz, és nem is választhatott volna jobb időpontot a kelésre. Egy szombat délután bújt elő, és másnap Josie-nak, a legkisebb lányomnak virtuális cserkésztalálkozója volt. Ő és én egy 30 perces monarcha-bemutatót tartottunk.
Egy monarchapillangókról szóló könyvet olvastam fel körülbelül hét cserkészlánynak a Zoom segítségével, majd megosztottuk a monarchák nevelésével kapcsolatos tapasztalatainkat, megmutattuk a pillangóházunkat, a sok hernyót és krizmát, valamint a pillangót. Az egyik hernyó még bábozódni is kezdett, élőben, hogy az összes lány láthassa!
A következő hétvégén hat vagy hét hernyó bújt ki.
There were five more chrysalides that looked ready Sunday. Then things got weird. We had a butterfly that never successfully emerged from its chrysalis, and three that emerged without legs. One was so severely deformed that it didn’t last more than a few hours. I held each of them, watched them struggle and sat with one as it died. My kids cried. The other two I helped eventually flew away. Hogy meddig bírták, nem tudom biztosan.”
Nem ez volt az első monarcha-dráma. Voltak viharok. Behoztuk a házba a függőszerkezetet, és elpakoltuk a növényeket, amelyeken hernyók voltak. Egy késő esti órán a négytagú családom egy szobában húzódott meg, miközben tornádó riasztások jelezték a telefonjainkat, miközben a hernyók biztonságban lógtak az előszobában.
Egy-két nappal az első monarcha szabadon engedése után egy felnőtt egyed látogatott el a tejfűre. (Visszatért?) Ekkorra a legtöbb hernyónk már bebábozódott, ezért több tejfűnövényt kivittem a függő lugasból.
Néztük, ahogy tojásokat rak.
-
Egy nőstény monarcha tojást rak a tejfűre. Kristen Grace/Florida Museum -
Egy monarchapete a tejfű levelén. Kristen Grace/Florida Museum -
A frissen kikelt monarch hernyók nagyon kicsik. A túlélés számos kihívással kell szembenézniük a táplálékforrásoktól kezdve a környezeti tényezőkön át a parazitákig és betegségekig. Kristen Grace/Florida Museum
Pár nappal később még 12 apró monarcha hernyót találtunk, és azt kérdeztem magamtól: “Csinálom-e ezt újra?”. Úgy döntöttem, hogy csak megfigyelem ezeket a hernyókat a kertben, és a figyelmemet visszafordítottam a lugasban lévőkre.
A hiányzó végtagokkal teli tétel után öt hernyó maradt. Nagyon ideges voltam, és nem tudtam nem arra gondolni, hogy a többi lepkével is gondok lesznek. Megkönnyebbülésemre mindegyik normálisan kelt ki.
Május 8-án, pénteken, két nappal anyák napja előtt az utolsó krizmánk végre készen állt a kikeletre. A fényképezőgépemmel 12 órán keresztül figyeltem, hogy megpróbáljam videóra venni a kikelést. Ez a báb egy cserepes tejfajtán volt, így be tudtam vinni a növényt a házba, és ellenőrizni tudtam a környezetet, hogy jó felvételeket készíthessek. Este fél 12-ig figyeltem és vártam, amikor végre kikelt, méghozzá kamerával!
Miután a lepke kikelt, visszatettem őt és a növényt a bokorba, hogy másnap szabadon engedjem. Azt akartam, hogy a lányaim is részesei legyenek ennek a véletlenül öt héten át tartó projektnek. A szombat reggel gyönyörű volt. Elengedtük a monarchát, egy hímet, és jó utat kívántunk neki felnőtt pillangóként.
Kicsit keserédes volt, de legalább még mindig van néhány hernyó, amelyik a kertünkben a gyógyuló tejfüvön kúszik.
A múzeumban egy lepkekutató tájékoztatott, hogy a monarchák túlélési aránya a vadonban 2-4%. Nekünk 22 volt, és 20-at engedtünk szabadon.Ez nagyon kielégítő, jóval 80% feletti túlélési arány.
Ez az utazás sok szempontból nem is jöhetett volna jobbkor. A tudományról, a természetről, az életről és a halálról szóló beszélgetések előtt nyitott ajtókat a gyermekeimmel. Figyeltem, ahogy kíváncsian tanulmányozzák ezeket a rovarokat, és tanúja voltam annak, hogy milyen örömmel érintkeznek ezekkel a csodálatos pillangókkal és engedik el őket. Pandémia ide vagy oda, gyerekek ide vagy oda, ajánlom, hogy legalább egyszer az életben neveljünk pillangókat.
###
A floridai múzeumi növényértékesítéseken gyakran kapható tejfű. A növényvásárlási és vásárlási lehetőségekért látogasson el a növényvásár weboldalára.