1754. július 4-én reggel George Washington ezredes kivezényelte sebesült és harcban megfáradt embereit a Necessity erődnek nevezett gyenge, fából készült, palánkkal körülvett, kör alakú védelmi építményből. A csatatéren vereséget szenvedett Washingtonnak nem maradt más választása, mint hogy elhagyja a találóan elnevezett erődöt a számbeli fölényben lévő francia és indián erőkkel szemben, amelyek eltökélt szándéka volt, hogy megtagadják a britektől az Ohio-völgy feletti ellenőrzést.
1754 tavaszára az Ohio-terület tulajdonjogáért folyó versengés elérte a tetőpontját. A brit Ohiói Társaság nagy területet biztosított magának abban a reményben, hogy a nagyobb haszon reményében kiterjesztheti a kereskedelmet Amerika belső hegyláncaira. A francia hadsereg azonban lassan kiterjesztette jelenlétét ugyanezen a vitatott területen, és figyelmen kívül hagyta a brit kormány azonnali távozásra vonatkozó kéréseit, amelyek közül az egyiket a fiatal George Washington személyesen adta át 1753-ban. Mivel a franciák makacsul elutasították a vitatott területek kiürítését, 1754. március 15-én Robert Dinwiddie virginiai kormányzó parancsot adott Washingtonnak, hogy 160 fős csapatával induljon el, hogy utat építsen a Monongahela folyó mentén, és segítsen megvédeni a brit erődöt Wills Creeknél (ma Cumberland, Maryland).1
Mivel úgy találta, hogy a Wills Creeknél lévő területet már elfoglalták a franciák, Washington úgy döntött, hogy nyugatabbra, a Redstone Creek felé nyomul, mielőtt végül megállapodott egy állandó állás kialakításában egy Great Meadows (ma Farmington, Pennsylvania) néven ismert nagy tisztáson. Washington azért választotta ezt a helyet, mert látszólag könnyen védhető volt bármely oldalról érkező támadással szemben. Miközben Great Meadowsban táborozott, egy Tanacharison, azaz “Félkirály” nevű szeneca indiántól azt a hírt kapta, hogy egy kisebb francia haderő táborozik mindössze hat mérföldre a jelenlegi helyüktől. Abban a reményben, hogy kihasználja a lehetőséget, Washington negyven fős csapattal a sötétség leple alatt elindult, hogy megtalálja a francia erőket.
Amikor megtalálta az estére táborozó francia katonákat, Washington gyorsan kidolgozott és végrehajtott egy tervet a minden oldalról történő támadásra, és beszámolója szerint tíz halottat és huszonegy foglyot hagyott maga után.2 A mai napig viták vannak a francia erők természetéről, mivel nem világos, hogy egyszerűen diplomáciai küldetésen voltak-e, hogy üzenetet adjanak át, vagy kémek és katonák voltak, akiknek szándékukban állt megtámadni a brit erőket. A halottak között volt a francia csapat vezetője, Joseph Coulon de Jumonville zászlós, akit az indián harcosok brutálisan megskalpoltak.3
A Jumonville Glenben történt csetepatét követően Washington azonnal visszatért Great Meadowsba, és megkezdte a Necessity erőd megerősítését a heves francia megtorlásra számítva.4 A Necessity erőd kisebb és egyszerűbb volt, mint egy átlagos 18. század közepi erőd. A fából készült építményt eredetileg állomáshelynek tervezték, ahonnan a brit reguláris erők nagyobb erejére várva hadműveleteket indíthatott volna, de egyedül állt egy nyílt mezőn, amely képtelen volt ellenállni egy tartós támadásnak. Washington emberei elsietett földvárakat ástak az erőd külső falai köré, ahonnan könnyen tüzelhettek az ellenségre, és kellő fedezékbe vonulhattak a francia sortüzek elől, abban a reményben, hogy kitartanak a közelgő támadás ellen.
A franciák július 3-án reggel valóban visszavágtak: 500 emberből és 100 indiánból álló erő jelent meg a Necessity erőd körüli fasorban. Washington hamar rájött, hogy a fasor bőséges fedezéket nyújt, és jócskán muskétatávolságon belül van. A harc a délután folyamán szakadó esőben patthelyzetbe torkollott, és mindkét fél jelentős veszteségeket szenvedett.5
Az átázott puskaporral és a gyenge morállal küzdő haderővel Washington július 3-án késő este tárgyalásokat folytatott és elfogadta a kapituláció feltételeit, átadva forgóágyúit, de megtartva felszerelése többi részét. A megadási feltételek aláírásával Washington akaratlanul (valószínűleg a rossz fordítás miatt) elismerte a Jumonville zászlós meggyilkolásában játszott szerepét. Ez a szerencsétlen politikai baklövés, valamint a francia és brit csapatok nyílt összecsapása a csatatéren meggyújtotta a gyújtózsinórt, amely a francia-indiai háborúba torkollott. Július 4-én, egy olyan napon, amelyről nem várhatta, hogy egy napot is ünnepelhet, Washington megfogyatkozott hadereje vereséggel távozott Fort Necessityből. Bár első jelentős küldetése csapatok parancsnokaként sikertelen volt, George Washington megtalálta élethivatását: “Hallottam a golyók fütyülését, és higgyék el, volt valami bájos a hangjában. “6
Logan Davis
George Washington University
Jegyzetek:
1. “Robert Dinwiddie to George Washington, 15 March 1754,” The Papers of George Washington Colonial Series, szerk. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 75-77.
2. Ibid.
3. George Washington, The Diaries of George Washington, vol. I. 1748-1770 (Boston: Mifflin, 1925), 87-88.
4. “George Washington to Joshua Fry, 29 May 1754,” The Papers of George Washington Colonial Series, ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 117.
5. “George Washington’s Account of the Capitulation of Fort Necessity, 1786,” The Papers of George Washington Colonial Series, szerk. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 172-173.
6. “George Washington to Augustine Washington, 31 May 1754,” The Papers of George Washington Colonial Series, ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 172-173.
Bibliográfia:
Axelrod, Alan. Blooding at Great Meadows: A fiatal George Washington és a csata, amely megformálta az embert. Philadelphia, PA: Running Press, 2007.
Alberts, Robert C. A Charming Field for an Encounter: George Washington’s Fort Necessity története. Washington, D.C.: Office of Publications, National Park Service, U.S. Department of Interior, 1975.
Clary, David A. George Washington’s First War: His Early Military Adventures. New York: Simon & Schuster, 2011.
Hindman, William Blake. A Great Meadows hadjárat és a klimatikus csata Fort Necessitynél. Leesburg, VA: Printed by Potomac Press, 1967.