A Jézus születéséről szóló, a gyermekek édes kórushangján énekelt énekek, a különleges díszítések, az ijesztő babonák és a gondosan elkészített sütemények mind-mind részei Görögország számos karácsonyi hagyományának. Ezek közül sok hasonló, ha nem is ugyanaz országszerte, de különböző variációkkal ünneplik, attól függően, hogy az egyes helyeket milyen kulturális hatások érték az évszázadok során. A ma is tisztelt hagyományok közül sok a szigeteken, falvakban és városokban élő görögök nemzedékeire vezethető vissza.
Christopsomo
A Krisztus-kenyér elkészítése szinte szentnek számító rituálé, amelyet a régi időkben a hagyományos háziasszonyok készítettek a legnagyobb áhítattal, néha ima közben. Türelmesen gyúrták a tésztát egy különleges élesztőtípus segítségével, amely egyes receptekben szárított bazsalikomot tartalmazott. Az ország egyes részein rózsavizet, szezámmagot, mézet, fahéjat és szegfűszeget is adtak hozzá. A tésztából egy darabot félretesznek, hogy a “kenyér” közepére keresztet készítsenek, amelyet aztán “bevésnek” olyan mintákkal, mint például virágok, a bőség szimbólumai vagy a családhoz tartozó állatok (például juhok, ha pásztorok otthonában élnek). Szenteste a család a kenyér köré gyűlik, hogy kivéssék és kívánságokat cseréljenek. Ithakában a Krisztus-kenyér hagyományosan keskeny volt, míg Dráma egyes részein egy kisebb kerek kenyeret csatoltak és sütöttek egy nagyobb kerek kenyér tetejére, az egyik a barlangot jelképezte, amelyben Krisztus született, a másik pedig magát Krisztust.
Karácsonyi csónak
Bár a karácsonyfát országszerte széles körben felváltotta a karácsonyfa a háztartásokban, a görögök nem felejtették el a karácsonyi csónak hagyományát, amely sokkal messzebbre nyúlik vissza. A csónak nemcsak azért jelképezi a karácsonyi és újévi időszakot, mert Görögország tengerjáró ország, hanem azért is, mert a Krisztus születése által megáldott új irányba való utazást jelképezi. Ötven évvel ezelőtt szinte minden görögországi háztartásban volt karácsonyi csónak az évnek ebben az ünnepi időszakában, és ma is lehet látni kivilágítva, de főleg a szigeti falusi otthonokban.
Karácsonyfa
A karácsonyfa díszítésének szokását Ottó király uralkodása alatt, 1833-ban vezették be a görögöknél, amikor a királyi palotában feldíszítették a fát, hogy a lakosság megcsodálhassa. A görögök azonban csak a második világháború utáni időszakban kezdték el széles körben utánozni ezt a szokást.
A karácsonyfa hagyományos elődje a “Krisztus-ág” volt, egy nagyon vastag, erős rönk – általában körte-, vadcseresznye- vagy tövises fából (a tövises fákat azért kedvelték, mert tüskéikről úgy gondolták, hogy távol tartják a démonokat), vagy akár fenyőfából vagy olajfából, ahogy azt az észak-görög falvakban gyakrabban használták. A kiválasztott fahasábot a kandallóba tették, és az egész család összegyűlt körülötte, majd karácsony este meggyújtották. A cél az volt, hogy Epifánia napjáig (január 6.) égjen. Ennek a szokásnak két oka volt: az egyik az volt, hogy ez jelképezte a kis Krisztus és édesanyja, Szűz Mária melegét és fényét a hideg, sötét barlangban, ahol megszületett; a másik pedig az, hogy a tűz távol tartotta a házból a rosszcsont, gonosz kalikantzaroikat. Miután a fahasáb hamuvá vált, a ház asszonya a hagyomány szerint összegyűjtötte és szétszórta a ház körül kívül és a tulajdonukban lévő földeken, hogy megvédje a családot és az otthonukat a gonosztól.
A rossz kalikantzaroi
Magas, csúnya és szénfekete, szőrös, kecskelábú és vörös szemű démoni lények a pogány idők óta rettegésben tartják a babonás görögöket. Úgy gondolták, hogy a Kalikantzaroi egész évben a Föld középpontjában élnek, és megpróbálják megfűrészelni a világfát, hogy az összeomoljon. Karácsony estéjén felemelkedtek a föld felszínére, hogy Epiphany napjáig pusztítást okozzanak az ott lakó embereknek. A babona szerint a kallikantzaroi ellopják, rossz helyre teszik és bemocskolják a ház körüli dolgokat, és mindenféle más csínytevést okoznak. Alapvetően, ha bármi baj történik karácsony 12 napján, nyugodtan hibáztathatod őket!
Szabálás
A görög karácsonyi lakoma kiemelkedő alkotóeleme a sertéshús, mivel hagyományosan az ünnepet megelőző hetekben disznóvágásra, azaz “heirosfagia”-ra került sor. Ez hagyományosan nem ingyenes cselekedet volt, hanem a faluközösség egész évi élelmezésére szolgáló húskészlet megteremtésének eszköze. Régebbi időkben, amikor az embereknek még nem voltak high-tech hűtőszekrényeik, vagy egyáltalán hűtőszekrények, a sertéshúst a saját zsírjában tárolták kolbász, kavourma és más tartósított készítmények formájában. De előbb a karácsonyi asztalnál fogyasztották el. A töltött pulyka nyugati kulináris karácsonyi hagyomány, amelyet a görögök legfeljebb csak az utóbbi 40-50 évben vezettek be. A hagyományos karácsonyi ételek közé tartozik a bizánci idők óta a rizzsel, darált hússal és tojásos-citromos (avgolemono) mártással készült káposztás dolmádé, a húsos-zöldséges piték és a póréhagymával tűzön sütött vagy pikti (sok citrommal lassan főzött) sertéshús.
Karácsonyi éneklés
Kalandai karácsonyi népdalokat hagyományosan karácsonykor, újév napján és Epifánia napján énekelnek. Hagyományosabb időkben a gyerekek énekelték őket a falu főterén, de a modernebb időkben a gyerekek házról házra járnak, becsöngetnek és megkérdezik, hogy “Na Ta Poume?”. (Énekeljünk?), hogy “megáldják” a háztartásokat a karácsony szellemével és a jó szerencsével. A háztulajdonosok meghallgatják, ahogy énekelnek és triangulumot játszanak az ajtóban, majd hálájuk jeléül felajánlanak nekik néhány érmét. A pogány és bizánci gyökerekkel rendelkező görögországi énekek hosszú múltra tekintenek vissza.
Granátalma-zúzás
Ha bőséget és szerencsét kívánsz, készülj fel egy kis gránátalma-zúzásra! Újév reggelén, amikor a görög családok hagyományosan a templomi istentiszteletre mentek, a ház ura egy gránátalmát vitt magával. A házba visszatérve a férfi becsöngetett a bejárati ajtón vagy bekopogott (a hagyomány szerint nem volt szabad a kulcsával kinyitnia az ajtót), és elsőként lépett be a házba az újévben. A gránátalmát a kezében tartva és a bejárati ajtón belépve – mindig a jobb lábával előre – ekkor a gránátalmát nagy erővel a földre kell dobnia, ügyelve arra, hogy az darabokra törjön, és magjai szétszóródjanak a padlón. Miközben ezt teszi, azt kell mondania: “egészséggel, boldogsággal és örömmel az új évet, és legyen a zsebünk tele annyi aranypénzzel (lírával), ahány mag van egész évben”. The more ruby-red, sparkling and translucent the seeds are, the more blessed the year ahead promises to be. Another rendition of this tradition is to invite a friend or relative whom you consider particularly fortunate and pleasant to enter your home and step on a piece of iron so that everyone in the house will be strong throughout the year.