A világon körülbelül 10.000.000 (10 millió) szín létezik.
Pszichofizikusok (akik az emberi reakciókat tanulmányozzák, például a színlátást, a világ dolgaira, például a fényre adott reakciókat). Kimutatták, hogy laboratóriumban egyetlen látási feltétel esetén körülbelül 1000 világos-sötét, 100 piros-zöld és 100 sárga-kék szintet látunk. Ez azt jelenti, hogy az általunk látható színek teljes száma körülbelül 1000 x 100 x 100 = 10 000 000 (10 millió). Egy számítógép körülbelül 16,8 millió színt jelenít meg a teljes színű képek létrehozásához, ami valóban több, mint ami a legtöbb helyzetben szükséges. A válasz azonban nem ilyen egyszerű. Azt, hogy milyen színt látunk, nagyban befolyásolják a látási körülmények.
Ezek a körülmények közé tartozik a megvilágítás színe, a megvilágítás mennyisége és a jelenet egyéb színei. A színek akkor is különböző módokon jelennek meg, ha különböző tárgyakon, például felületeken, fényforrásokon vagy térfogatokon belül jelennek meg. A különböző emberek színlátása is némileg eltér egymástól. Mivel egyetlen látási körülmények között legalább 10 millió színt látunk, és a látási körülmények és a megfigyelők változatossága végtelen, ezért az egyetlen igazán helyes válasz a végtelen. Ha van 10 millió szín, szorozva 10 millió világítási típussal, szorozva 10 millió világítási szinttel, szorozva 10 millió környező színnel, szorozva 6 milliárd emberrel a világon, szorozva 3 nézési móddal, akkor egy igazán hatalmas számot kapunk. A szorzás eredménye 18, amelyet 33 nulla követ (18 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000), azaz 18 decillió. Ez talán nem egészen a végtelen, de elég közel van hozzá, mivel ezek a becsült számok valószínűleg az alacsony oldalon vannak. És nincs mód mindegyikük pontos mérésére.
Hány különböző szín létezik
A 16 millió egy becslés arra vonatkozóan, hogy egy 24 bites RGB számítógépes monitor hány különböző színt képes szimulálni. Ennek semmi köze ahhoz, hogy az emberi szem hány különböző színt képes megkülönböztetni.”
Amint ahogy végtelen sok szám van 380 és 740 között – természetesen az összes tört számmal együtt -, úgy végtelen sok hullámhossz van 380 és 740 nanométer között – a fény látható spektrumában. És akkor még nem is számoltuk a fehér, fekete stb. keverésével kapott különböző árnyalatokat és árnyalatokat. Tehát végtelen számú szín létezik, ha így nézzük.
Ez azonban nem jelenti azt, hogy az emberi szem végtelen számú színt képes megkülönböztetni. Ha két hullámhosszú fény látszólagos színét tekintjük, a szín azonosnak tűnik, ha a két hullámhossz elég közel kerül egymáshoz. Hány különböző színt képes megkülönböztetni az emberi szem? Az Encyclopedia Britannica megemlíti, hogy az emberi szem a spektrum kék-zöld és sárga tartományában akár 1 nm-re is megközelítő hullámhosszakat is meg tud különböztetni, de a mélyvörös és az ibolya tartományban csak a 10 vagy több nanométerre lévő hullámhosszakat. Ha a teljes látható spektrumot, 380-tól 740 nanométerig, csak 1 nanométeres felbontással lehetne megkülönböztetni, akkor a spektrumszínek teljes száma (740-380), azaz 360 lenne; 10 nanométeres felbontás esetén ennek tizede lenne, tehát a spektrumszínek teljes száma valahol 36 és 360 között van. Ez azonban nem veszi figyelembe a nem spektrális színeket: a fehér fény (vagy festék) hozzáadásával elérhető különböző árnyalatokat, a fény relatív mennyiségének csökkentésével (vagy fekete festék hozzáadásával) elérhető különböző árnyalatokat, valamint a különböző spektrális színek keverésével elérhető egyéb nem spektrális színeket.
A tényleges becslés arra vonatkozóan, hogy az emberi szem hány különböző színt képes megkülönböztetni, egy és tízmillió között változik, attól függően, hogy milyen referenciát használunk. A színérzékelés azonban emberenként változik, így nem létezhet egyetlen, mindenkire igaz szám. A különböző színek száma, amelyeket egyénként meg tudunk különböztetni, a körülményektől függően is drámaian változik; gyenge fényviszonyok között nullára csökken, amikor csak a retina pálcikasejtjei működnek, mivel a színlátáshoz a retina kúpsejtjei szükségesek.
Más élőlények is látnak olyan színeket, amelyekre mi, emberek vakok vagyunk. A méhek például az ember számára láthatatlan ultraibolya fényben is látnak színeket, bár a spektrum vörös végéből kevesebbet látnak. A madarak nemcsak az ultraibolya, hanem a vörös fényt is látják; figyeljük meg sok olyan virág vörös színét, amelyet madarak poroznak be. Ellentétben az emberekkel és a méhekkel, amelyek mindegyike három különböző színérzékelő vizuális pigmentet tartalmazó rendszerrel rendelkezik, a madarak retinája négy különböző pigmentet tartalmaz. Ez azt jelenti, hogy az emberi szem számára minden színt utánozni képes RGB-monitoroknak egy további színt kellene kivetíteniük ahhoz, hogy a madarak által látható összes színt utánozzák.