Áttekintés
A jelenleg halálraítéltek és a halálbüntetés modern korszakában kivégzettek mindegyikét gyilkosságért ítélték el. Történelmileg a halálbüntetést széles körben alkalmazták nemi erőszak miatt, különösen fehér áldozattal rendelkező fekete vádlottakkal szemben. Amikor 1976-ban visszaállították a halálbüntetést, a Legfelsőbb Bíróság nyitva hagyta annak lehetőségét, hogy a gyilkosságtól eltérő bűncselekményekért, például nemi erőszakért vagy akár fegyveres rablásért is kiszabható legyen a halálbüntetés. A Bíróság azonban hamarosan kimondta, hogy a halálbüntetés alkotmányellenes lenne egy felnőtt személy megerőszakolása esetén, ahol nem történt haláleset. Ezt a tilalmat később az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának Kennedy kontra Louisiana ügyben hozott döntése kiterjesztette minden nem gyilkossággal járó nemi erőszakra, és a Bíróság megjegyezte, hogy a halálbüntetés többé nem alkalmazható olyan személy elleni bűncselekményre, ahol nem következett be haláleset. Az a kérdés, hogy a halálbüntetés alkalmazható-e a kormány ellen elkövetett bűncselekményekre, például hazaárulásra vagy kémkedésre, továbbra sem tisztázott.
A kérdéses
Néhány államban mindazok, akik részt vettek egy olyan bűncselekményben, amelyben haláleset történt, gyilkossággal vádolhatók, és esetleg halálbüntetésre számíthatnak, még akkor is, ha közvetlenül nem öltek meg senkit. A fegyvertelen bűntársak esete egy bankrablásban, amelyben megöltek egy alkalmazottat, tipikus példája a bűncselekményen alapuló gyilkosságnak. Mivel a halálbüntetést elvileg a “legrosszabb esetek legrosszabbikára” tartják fenn, a jogalkotók vagy a bíróságok csak azokra korlátozhatnák a halálbüntetés alkalmazását, akik közvetlenül részt vettek az áldozat megölésében. A fogvatartottak azt is felvetették, hogy a súlyosbító körülmények, amelyek alapján egy bűncselekményt halálbüntetésre lehet ítélni, túlságosan tágak, mivel egyes államok halálbüntetésre vonatkozó törvényei szinte minden gyilkosságra kiterjednek, ahelyett, hogy a halálbüntetést a gyilkosságok egy kis részhalmazára tartanák fenn.
Mit kínál a DPIC
Az állami törvények összeállítása elérhető, valamint a kérdéssel kapcsolatos figyelemre méltó bírósági határozatok.