Play media
A 20. század elején Harlem az ország minden részéből érkező bevándorlók célpontja volt, vonzotta mind a munkát kereső délieket, mind a művelt réteget, akik a kultúra központjává tették a környéket, valamint a növekvő “néger” középosztályt. Ezek az emberek új életet akartak kezdeni, és ez egy jó hely volt erre. A kerületet eredetileg a 19. században a fehér közép- és felső középosztály exkluzív külvárosaként alakították ki; a jómódú kezdetektől fogva pompás házak, nagy sugárutak és olyan világszínvonalú létesítmények, mint a Polo Grounds és a Harlemi Operaház jöttek létre. A 19. század végén az európai bevándorlók hatalmas beáramlása során az egykor exkluzív kerületet a fehér középosztály elhagyta, és északabbra költözött.
Harlem az 1900-as évek elején afroamerikai negyeddé vált. 1910-ben a 135. utca és az Ötödik sugárút mentén egy nagy tömböt különböző afroamerikai ingatlanügynökök és egy egyházi csoport vásárolt meg. Az első világháború alatt még több afroamerikai érkezett. A háború miatt az Európából érkező munkások bevándorlása gyakorlatilag megszűnt, miközben a háborús erőfeszítések hatalmas keresletet eredményeztek a képzetlen ipari munkaerő iránt. A nagy népvándorlás afrikai amerikaiak százezreit hozta olyan városokba, mint Chicago, Philadelphia, Detroit és New York.
A néger kultúra növekvő népszerűsége ellenére a virulens fehér rasszizmus – gyakran az újabb etnikai bevándorlók részéről – továbbra is érintette az afroamerikai közösségeket, még északon is. Az első világháború befejezése után sok afroamerikai katona – akik szegregált egységekben, például a Harlem Hellfightersben harcoltak – egy olyan nemzetbe tért haza, amelynek polgárai gyakran nem tisztelték teljesítményüket. Az 1919-es Vörös Nyár idején faji zavargások és más polgári felkelések történtek szerte az Egyesült Államokban, amelyek sok városban a munkahelyekért és a lakhatásért folytatott gazdasági versenyt, valamint a társadalmi területekkel kapcsolatos feszültségeket tükrözték.
A harlemi kultúra mainstream elismerése
A harlemi reneszánsz első szakasza az 1910-es évek végén kezdődött. 1917-ben mutatták be a Granny Maumee, az Álmok lovasa, a Simon a ciron bemutatóját: Plays for a Negro Theater című darabok került sor. Ezekben a fehér drámaíró, Ridgely Torrence által írt darabokban afroamerikai színészek bonyolult emberi érzelmeket és vágyakat közvetítettek. Elutasították a blackface és a minstrel show hagyományok sztereotípiáit. James Weldon Johnson 1917-ben e darabok bemutatóit “a négerek egész történetének legfontosabb eseményének nevezte az amerikai színházban”. Egy másik mérföldkőre 1919-ben került sor, amikor Claude McKay kommunista költő megjelentette “If We Must Die” című harcos szonettjét, amely drámaian politikai dimenzióba helyezte az afrikai kulturális örökség és a modern városi tapasztalat témáit, amelyek az 1917-es “Invocation” és “Harlem Dancer” című verseiben szerepeltek (Eli Edwards álnéven jelent meg, ezek voltak az első nyomtatott megjelenései az Egyesült Államokban, miután Jamaikából bevándorolt). Bár az “If We Must Die” (Ha meg kell halnunk) soha nem utalt faji kérdésekre, az afroamerikai olvasók meghallották benne a rasszizmussal és az akkoriban országszerte zajló faji zavargásokkal és lincselésekkel szembeni dacos hangot. Az első világháború végére James Weldon Johnson szépirodalma és Claude McKay költészete már a korabeli afroamerikai élet valóságát írta le Amerikában.
A harlemi reneszánsz a rabszolgaság eltörlése óta az afroamerikai közösségben végbement változásokból, az északi közösségek terjeszkedéséből nőtt ki. Ezek az első világháború és a 20. század eleji Egyesült Államok nagy társadalmi és kulturális változásai következtében felgyorsultak. Az iparosodás a vidéki területekről a városokba vonzotta az embereket, és új tömegkultúrát hozott létre. A harlemi reneszánszhoz hozzájárult az afroamerikaiak nagy vándorlása az északi városokba, amely az ambiciózus embereket olyan helyekre koncentrálta, ahol egymást bátoríthatták, valamint az első világháború, amely új ipari munkalehetőségeket teremtett emberek tízezrei számára. A korszak hanyatlásához vezető tényezők közé tartozik a nagy gazdasági világválság.
Irodalom
Az 1917-ben Hubert Harrison, “a harlemi radikalizmus atyja” megalapította a Liberty League-et és a The Voice-t, az “új néger mozgalom” első szervezetét, illetve első újságját. Harrison szervezete és újságja politikai jellegű volt, de hangsúlyt fektetett a művészetekre is (újságjának “Poetry for the People” és könyvkritika rovatai voltak). 1927-ben a Pittsburgh Courier című lapban Harrison megkérdőjelezte a reneszánsz fogalmát. Azt állította, hogy a “néger irodalmi reneszánsz” fogalma figyelmen kívül hagyja “az irodalmi és művészeti termékek folyamát, amely 1850-től napjainkig megszakítás nélkül áramlott néger íróktól”, és azt mondta, hogy az úgynevezett “reneszánsz” nagyrészt fehér találmány.
A harlemi reneszánsz mindazonáltal az afroamerikai írók számára az elfogadás érzését hozta; ahogy Langston Hughes fogalmazott, Harlemmel jött a bátorság, hogy “félelem és szégyen nélkül kifejezzük egyéni sötétbőrű énünket”. Alain Locke The New Negro című antológiáját e kulturális forradalom sarokkövének tekintették. Az antológiában számos afroamerikai író és költő szerepelt, a jól ismertektől, mint Zora Neale Hurston és a kommunista Langston Hughes és Claude McKay, a kevésbé ismertekig, mint Anne Spencer költőnő. A harlemi reneszánsz sok költőjét inspirálta az afroamerikai kultúra szálainak verseibe való belekötése; ennek eredményeképpen a jazz-költészet is erőteljesen fejlődött ebben az időszakban. A “The Weary Blues” egy figyelemre méltó jazz-vers, amelyet Langston Hughes írt. Irodalmi műveiken keresztül a fekete szerzők hangot tudtak adni az afroamerikai identitásnak, valamint a támogatás és elfogadás közösségére törekedtek.”
Vallás
A kereszténység fontos szerepet játszott a harlemi reneszánszban. Számos író és társadalomkritikus tárgyalta a kereszténység szerepét az afroamerikaiak életében. Langston Hughes híres verse, a “Madam and the Minister” például jól tükrözi a harlemi reneszánsz vallással kapcsolatos hőmérsékletét és hangulatát. 1936 májusában megjelent The Crisis magazin címlapsztorija a három legnagyobb metodista egyház 1936-os tervezett egyesülésével kapcsolatban kifejti, hogy milyen fontos volt a kereszténység. A cikk bemutatja az egyesülés ezen egyházak számára ellentmondásos kérdését. A “The Catholic Church and the Negro Priest” című cikk, amely szintén a The Crisis 1920. januári számában jelent meg, bemutatja, hogy az afroamerikai papoknak milyen akadályokkal kellett szembenézniük a katolikus egyházban. A cikk szembesít azzal, amit faji alapú politikának tekintett, amely kizárta az afroamerikaiakat az egyház magasabb pozícióiból.
Diskurzus
A valláskultusz különböző formái léteztek az afroamerikai szellemi újjáéledés időszakában. Bár a jelenlegi ábrahámi vallási színtereken belül is voltak rasszista attitűdök, sok afroamerikai továbbra is egy befogadóbb tanítás gyakorlását szorgalmazta. George Joseph MacWilliam például a papság felé való törekvése során különböző tapasztalatokat mutat be a bőrszíne és faji hovatartozása miatti elutasításról, mégis megosztja frusztrációját, amikor megpróbálja cselekvésre ösztönözni a The Crisis magazin közösségét.
A harlemi reneszánsz idején az afroamerikaiak körében a spiritualizmus más formáit is gyakorolták. E vallások és filozófiák némelyike afrikai felmenőktől örökölt. Az iszlám vallás például már a 8. században jelen volt Afrikában a transzszaharai kereskedelem révén. Az iszlám Harlembe valószínűleg az 1913-ban New Jerseyben alapított Moorish Science Temple of America tagjainak migrációja révén került. A judaizmus különböző formáit gyakorolták, beleértve az ortodox, a konzervatív és a reformjudaizmust, de a fekete héber izraeliták voltak azok, akik a 20. század elején, a harlemi reneszánsz idején megalapították vallási hitrendszerüket. Ebben a korszakban Afrika különböző részeiből átvett hagyományos vallási formákat örököltek és gyakoroltak. Néhány gyakori példa volt a vudu és a Santeria.
Kritika
A valláskritika ebben a korszakban a zenében, az irodalomban, a művészetben, a színházban és a költészetben jelent meg. A harlemi reneszánsz ösztönözte az analitikus párbeszédet, amely magában foglalta az aktuális vallási eszmék nyílt kritikáját és kiigazítását.
Az afroamerikai reneszánsz kultúra megvitatásának egyik fő alkotója Aaron Douglas volt, aki művészeti alkotásaival is tükrözte az afroamerikaiak által a keresztény dogmák revízióját. Douglas a bibliai képeket használja inspirációként különböző műalkotásaihoz, de az afrikai hatás lázadó fordulatával.
Countee Cullen “Örökség” című verse egy afroamerikai belső küzdelmét fejezi ki a múltbeli afrikai öröksége és az új keresztény kultúra között. A keresztény vallás szigorúbb kritikája Langston Hughes “Boldog karácsonyt” című versében található, ahol a vallás iróniáját tárja fel, mint a jó szimbólumát, mégis az elnyomás és az igazságtalanság erejét.
Zene
A harlemi reneszánsz idején jött létre a zongorajáték új módja, a Harlem Stride stílus, amely segített elmosni a határokat a szegény afroamerikaiak és a társadalmilag elit afroamerikaiak között. A hagyományos jazz-zenekar elsősorban fúvós hangszerekből állt, és a déliek szimbólumának számított, a zongorát viszont a gazdagok hangszerének tekintették. A meglévő műfaj e hangszeres módosításával a gazdag afroamerikaiak mostantól könnyebben hozzáférhettek a jazz-zenéhez. Népszerűsége hamarosan elterjedt az egész országban, és ennek következtében minden idők legmagasabb szintjére emelkedett. Az innováció és az élénkség fontos jellemzői voltak az előadóknak a jazz kezdeteiben. Az akkori jazz előadók és zeneszerzők, mint Eubie Blake, Noble Sissle, Jelly Roll Morton, Luckey Roberts, James P. Johnson, Willie “The Lion” Smith, Andy Razaf, Fats Waller, Ethel Waters, Adelaide Hall, Florence Mills és a zenekarvezetők, Duke Ellington, Louis Armstrong és Fletcher Henderson rendkívül tehetségesek, ügyesek, versenyképesek és inspirálóak voltak. Ma is úgy tekintik őket, mint akik műfajuk jövőbeli zenészeinek nagy részét megalapozták. Duke Ellington a harlemi reneszánsz idején vált népszerűvé. Charles Garrett szerint: “Az Ellingtonról készült portréból kiderül, hogy nemcsak az a tehetséges zeneszerző, zenekarvezető és zenész, akit megismertünk, hanem egy földi ember is, alapvető vágyakkal, gyengeségekkel és különcségekkel”. Ellington nem hagyta, hogy népszerűsége eluralkodjon rajta. Nyugodt maradt és a zenéjére koncentrált.
Ebben az időszakban a feketék zenei stílusa egyre vonzóbbá vált a fehérek számára. Fehér regényírók, drámaírók és zeneszerzők kezdték kiaknázni műveikben az afroamerikaiak zenei tendenciáit és témáit. A zeneszerzők (köztük William Grant Still) afroamerikai költők által írt verseket használtak fel dalaikban, és az afroamerikai zene – például a blues, a spirituálék és a jazz – ritmusait, harmóniáit és dallamait építették be koncertdarabjaikba. Az afroamerikaiak kezdtek beolvadni a fehérekkel a klasszikus zenei kompozíciók világába. Az első afroamerikai férfi, aki koncertező művészként széles körű elismerést szerzett mind a saját régiójában, mind nemzetközi szinten, Roland Hayes volt. Arthur Calhounnál tanult Chattanoogában és a nashville-i Fisk Egyetemen. Később Arthur Hubbardnál tanult Bostonban, valamint George Henschelnél és Amanda Ira Aldridge-nél Londonban, Angliában. Már diákként elkezdett nyilvánosan énekelni, és 1911-ben a Fisk Jubilee Singersszel turnézott.
Divat
A harlemi reneszánsz idején a fekete öltözködés drámai fordulatot vett az illedelmességtől. Sok fiatal nő előnyben részesítette- a rövid szoknyától és a selyemharisnyától a drapp derekú ruhákig és a cloche-kalapokig. A nők laza szabású ruhákat viseltek, és hosszú gyöngysoros nyakláncokkal, tollboákkal és cigarettatartókkal díszítették magukat. A harlemi reneszánsz divatja eleganciát és extravaganciát közvetített, és az 1920-as évek vibráló táncstílusát szem előtt tartva kellett megalkotni. Az 1930-as években népszerű volt a divatos, egret szegélyű barett.
A férfiak laza öltönyöket viseltek, amelyek a későbbi “Zoot” néven ismert stílushoz vezettek, amely széles szárú, magas derekú, szegecses nadrágból és hosszú, párnázott vállú, széles hajtókájú kabátból állt. A férfiak széles karimájú kalapot, színes zoknit, fehér kesztyűt és bársonygalléros Chesterfield-kabátot is viseltek. Ebben az időszakban az afroamerikaiak az örökségük iránti tiszteletüket a leopárdbőr kabátok divatjával fejezték ki, jelezve az afrikai állat erejét.
A rendkívül sikeres fekete táncosnő, Josephine Baker, bár a reneszánsz fénykorában Párizsban lépett fel, a fekete és a fehér nők számára egyaránt fontos divatirányzat volt. Jean Patou divattervező ruháit sokat másolták, különösen színpadi jelmezeit, amelyeket a Vogue magazin “megdöbbentőnek” nevezett. Josephine Bakernek tulajdonítják az “art deco” divatkorszak kiemelését is, miután előadta a “Danse Sauvage”-t. E párizsi előadása során zsinórból és műbanánból készült szoknyát díszített. Ethel Moses egy másik népszerű fekete előadóművésznő volt, Moses némafilmekben szerepelt az 1920-as és 30-as években, és jellegzetes bob frizurájáról volt felismerhető.