A New York-i Long Islandről származó Harvey Milk az amerikai haditengerészetnél szolgált, majd egy Wall Street-i befektetési cégnél dolgozott. Homoszexualitását eleinte titokban tartva, Milk a New York-i bohém színházi szcéna révén vált egyre nyíltabban meleggé. Miután az 1970-es évek elején San Franciscóba költözött, Milk a meleg közösség vezető politikai aktivistájává vált. A város felügyelőtanácsában helyet nyerve az ország egyik legkiemelkedőbb nyíltan meleg választott tisztségviselőjévé vált, és egy fontos diszkriminációellenes intézkedés élére állt. Milket 1978 novemberében egy korábbi kollégája, Dan White meggyilkolta.
Harvey Milk, az osztály bohóca
Harvey Bernard Milk 1930. május 22-én született a New York-i Woodmere-ben. William és Minerva Milk második fiaként a közösséghez kiemelkedően kötődő családból származott: Litván származású nagyapja, Morris volt a Milk’s Dry Goods tulajdonosa, amely Long Island legnagyobb áruháza lett, és segített megszervezni a környék első zsinagógáját.
Milk már korán rájött, hogy meleg, és állítólag már tizenéves korában tiltott randevúkkal élte ki vágyait. Ugyanakkor jól tudta azt is, hogy el kell rejtenie minden olyan jelet, amely gyanút keltene, például az opera iránti szeretetét. Milk álcázását segítette atletikussága – a Bayshore középiskolában focizott és kosárlabdázott – és gyors komikus észjárása, amely népszerűvé tette őt osztálytársai körében.
Milk beiratkozott a New York Állami Tanárképző Főiskolára Albanyban, ahol belépett a Kappa-Béta zsidó testvériségbe, és az iskolaújság sportszerkesztője lett. Miután 1951-ben matematika diplomát szerzett, szülei nyomdokaiba lépett, és besorozták a haditengerészethez.
Milk ezután a Rhode Island-i Newportban tiszthelyettes-jelölt iskolába járt, majd búvároktatóként és altisztként szolgált a U.S.S. Kittiwake fedélzetén a koreai háború alatt, egészen 1955-ös tiszteletbeli leszereléséig.
Változó identitás
Jól fizetett és politikailag konzervatív – 1964-ben a republikánus elnökjelölt-aspiráns Barry Goldwater mellett kampányolt -, az egyenes vonalú Milk akkoriban megelégedett azzal, hogy zárt életet éljen. Miután azonban összebarátkozott Tom O’Horgan kísérleti színházi rendezővel, Milk végül egy progresszívebb, avantgárdabb társaságba került.
Miután szeretője csatlakozott egy O’Horgan rendezte “Hair” című produkcióhoz San Franciscóban, Milk 1969-ben a Bay Area-ba költözött. Nappal pénzügyi elemzőként dolgozott, de barátaival együtt részt vett a vietnami háború elleni tüntetéseken, miközben munkaidő után élvezte a város virágzó meleg társasági életét.
Milk 1970 tavaszán kirúgták, mert részt vett egy háborúellenes tüntetésen, és visszatért New Yorkba, ahol O’Horgan asszisztenseként dolgozott a Jézus Krisztus Szupersztár és a Lenny című produkciókban.
A Castro Street polgármestere
Milk 1972 végén végleg visszaköltözött San Franciscóba, és néhány hónapon belül kameraboltot nyitott a Castro Streeten, a meleg közösség szívében. Részben a kisvállalkozásokat sújtó, szerinte igazságtalan adó miatt döntött úgy, hogy 1973-ban indul a San Francisco-i felügyelőtanácsban.
Milket a város befolyásosabb meleg választói közül sokan elutasították, mivel úgy vélték, hogy a szókimondó New York-i polgárnak vissza kellene vennie a tempóból, és várnia kellene a sorára. Ennek ellenére 17 000 szavazatot gyűjtött, és 32 jelölt közül a tisztes 10. helyen végzett, ami okot adott arra, hogy folytassa politikai erőfeszítéseit. Milk társalapítója volt a Castro Village Associationnek, hogy egyesítse a meleg üzlettulajdonosokat, és 1974-ben elindította az első Castro Street Fairt.
Kiegészítésképpen Milk szövetséget kötött a Teamsters Szakszervezettel a Coors sör bojkottjának támogatásával, és a szakszervezet azzal viszonozta a szívességet, hogy több meleg sofőrt ígért felvenni. Karizmájának, energiájának és természetes politikai képességeinek köszönhetően Milk hamarosan a “Castro Street polgármestere” néven vált ismertté.”
Mi miután 1975-ben alulmaradt egy másik, a felügyelőtanácsba való bejutásra irányuló pályázatában, Milk az új polgármester, George Moscone kormányában kapott állást az engedélyezési fellebbviteli bizottságban. Miután azonban bejelentette, hogy jelölteti magát a Kaliforniai Állami Képviselőházba, kiszorult, ami újabb vereséghez vezetett a kampányában.
Bettmann Archive/Getty Images
Supervisor Harvey Milk
Választási vereségeitől sem riadt vissza, Milk megalapította a San Franciscó-i Meleg Demokrata Klubot, hogy nagyobb politikai támogatást szerezzen, és sikeresen szorgalmazta a felügyelőbizottsági választások átszervezését az egész városra kiterjedő, nagygyűlési formátumról földrajzi kerületi formátumra.
A kampánykörútra 1977-ben visszatért, és igyekezett a meleg közösségen túlra is kiterjeszteni vonzerejét az adótörvénykönyv reformjára tett ígéreteivel, hogy fellendítse az ipart, alacsony jövedelműek számára lakásokat hozzon létre, és bölcsődéket hozzon létre a dolgozó anyák számára.
Az év novemberében, egy történelmi jelentőségű választáson, amelyen az első kínai amerikait és az első afroamerikai nőt is beválasztották a városi felügyelőtanácsba, Milk az ország egyik első nyíltan meleg választott tisztviselője lett.
A melegjogi törvényhozás
Mutatva a nyilvánosságnak való udvarlásra való hajlamát, Milk társszponzorálta a “kakiló-ürítő” rendeletet, amely kötelezte a kutyatulajdonosokat, hogy takarítsanak el a háziállataik után.
Felügyelőként a személyesebb ügyekbe is belevetette magát: élére állt egy olyan törvényjavaslatnak, amely megtiltotta a szexuális irányultságon alapuló diszkriminációt a foglalkoztatásban, a lakhatásban és a közszférában, és amely a mai napig az ország egyik legerősebb melegjogi intézkedése.
A rendeletet egyetlen ellenszavazat – Dan White felügyelőé – mellett fogadták el, és Moscone polgármester 1978. március 21-én aláírta az intézkedést.
Azután, hogy John Briggs, Kalifornia állam szenátora benyújtotta a Proposition 6 szavazási kezdeményezést, amely a meleg tanárok és a melegek jogait támogató személyek kaliforniai iskolákban való foglalkoztatását kívánta megtiltani, Milk 1978 nyarának és őszének nagy részét a kezdeményezés elleni kampányolással töltötte.
Elnyerte számos politikai híresség, köztük Jimmy Carter elnök és Ronald Reagan, Kalifornia korábbi kormányzójának támogatását, és a Prop 6 novemberben több mint 1 millió szavazattal megsemmisült.
Dan White és a “Twinkie Defense”
1978. november 27-én Dan White, az egykori felügyelő egy 38-as revolverrel felfegyverkezve belopózott a városháza alagsori ablakán keresztül. White alig néhány hónappal korábban mondott le posztjáról, és sikertelenül kérte, hogy helyezzék vissza.
Megdühödve azon, hogy a tanácsba való visszatérés reményét elutasították, szembeszállt Moscone polgármesterrel és megölte, majd átsétált az épületen Milk irodájába, ahol öt lövéssel meggyilkolta egykori kollégáját.
White-ot gyorsan letartóztatták, és aznap este Milk támogatóinak tízezrei vonultak a városházához, hogy békés gyertyafényes virrasztást tartsanak. Az ezt követő tárgyaláson a védelem azzal érvelt, hogy White az állása elvesztése miatt súlyos mentális zavarok alatt állt, és a csökkent morál bizonyítékaként a junk-food diétára hivatkozott.
A stratégiát “Twinkie Defense”-ként gúnyolták ki, de úgy tűnt, hogy az esküdtszék megértette a helyzetét. 1979. május 21-én White-ot önkéntes emberölésért kevesebb mint nyolc év börtönre ítélték.
A reakció ezúttal sokkal kevésbé volt békés: A feldühödött tüntetők megrohamozták a városházát és rendőrautókat gyújtottak fel, az SFPD pedig a melegbárok szétverésével és a vendégek megverésével válaszolt. Összesen legalább 120 ember, köztük mintegy 60 rendőr sérült meg a “fehér éjszakai zavargások”
Hagyaték: Harvey Milk napja
Bár kevesebb mint egy évet töltött hivatalában, Milk rövid ideje a nyilvánosság előtt fontos lépcsőfokot jelentett a melegek jogaiért folytatott küzdelemben. Története Randy Shilts 1982-es életrajza, a “The Mayor of Castro Street” és Rob Epstein 1984-es Oscar-díjas dokumentumfilmje, a “The Times of Harvey Milk” révén vált szélesebb körben ismertté.
Emellett több választott tisztségviselő, köztük Gerry Studds massachusettsi kongresszusi képviselő és Barney Frank is előállt, hogy elismerje homoszexualitását ebben az időszakban.
A következő években Milk nevét egy sor iskolához, épülethez és nyilvános központhoz csatolták Kalifornia-szerte. 2008-ban egy másik elismert film is készült róla: Sean Penn színész és Dustin Lance Black forgatókönyvíró Oscar-díjat kapott Gus Van Sant rendező “Milk” című életrajzi filmjében való közreműködéséért.
2009-ben az aktivista május 22-i születésnapját hivatalosan is Harvey Milk-nappá nyilvánították Kaliforniában, és Barack Obama posztumusz kitüntette a Szabadság Elnöki Érdeméremmel.
Az Egyesült Államok haditengerészete Milk haditengerészetnél eltöltött éveinek és polgárjogi aktivizmusának elismeréseként bejelentette, hogy a haditengerészeti flotta egyik olajhajóját USNS Harvey Milk névre keresztelik. Az osztály többi hajóját Earl Warren legfelsőbb bírósági bíróról, Robert F. Kennedyről és Sojourner Truth abolicionistáról fogják elnevezni.