Angliai csodagyerek és koncertzongorista, aki a második világháború alatt hat és fél éven át napi koncerteket szervezett a Nemzeti Galériában. Névváltozatok: Dame Myra Hess. Született Julia Myra Hess 1890. február 25-én Londonban, Angliában; meghalt Londonban 1965. november 25-én; Frederick Solomon (textilkereskedő) és Lizzie (Jacobs) Hess lánya; 13 éves korától a Királyi Zeneakadémiára járt; nem nősült meg; nincs gyermeke.
Ötévesen kezdett zeneórákat venni (1895); Ada Lewis ösztöndíjat nyert a Királyi Zeneakadémián (1903); hivatalosan debütált (1907); első nagy sikerét Schumann zongoraversenyének amszterdami előadásával aratta (1912); amerikai hangversenyt adott New Yorkban (1922); első lemezfelvételeit a Columbia USA számára készítette, köztük híres feldolgozását J.S. Bach “Jesu, Joy of Man’s Desiring,” (1928); V. György király a Brit Birodalom Rendjének parancsnoki rangját (OBE) adományozta neki, az első hangszeres művész, aki megkapta ezt a kitüntetést (1936); a háborús Londonban a National Galleryben Sir Kenneth Clark segítségével napi kamarazenei koncerteket alapított és szervezett (1940. október 1.); VI. György király a Brit Birodalom Rendjének parancsnoki rangját (CBE) adományozta neki (1941); megkapta a Royal Philharmonic Society aranyérmét, a második női zongoraművész, aki megkapta ezt a kitüntetést (1942); fellépett a National Gallery sorozat 1000. koncertjén (1943); Wilhelmina holland királynő az Orange-Nassau Rend parancsnokává nevezte ki (1943); a National Gallery utolsó koncertjét adta (1946. április 10.); sikeres éves turnékkal folytatta pályafutását az Egyesült Királyságban, Európában és az Egyesült Államokban.USA (1950-60); utolsó nyilvános koncertje a londoni Royal Festival Hallban (1961. október 31.).
1940 őszén a német Adolf Hitler folyamatos bombatámadást indított Anglia ellen, amely Britanniai Csata néven vált ismertté. Az ostromlott és magányos angolok, különösen London népe folytatta a harcot, és Hitler jóslatai ellenére sem demoralizálódott. Ennek egyik okaként a londoni Nemzeti Galéria üvegkupolája alatt hat és fél éven át minden hétfőtől péntekig naponta megrendezett koncertsorozat szimbolikus értékét jelölték meg. A közönség a galéria kupolája alatt összegyűlve, néha bombaszilánkok és üvegszilánkok között hallgatta az előadókat, akik a világ legnagyszerűbb zenéjét játszották, és mintegy válaszként emelkedtek fel a háborúra, amely éjszakánként zúdult rájuk a fejük fölülről. A neves brit zongoraművésznő, Myra Hess szervezésében ezek a napi események a legnagyobb válság idején a brit szigetek népe számára inspirációvá váltak.
1890. február 25-én született Londonban Julia Myra Hess, Frederick Solomon Hess textilkereskedő és Lizzie Jacobs Hess negyedik gyermekeként, aki egy jómódú észak-londoni boltos és pénzkölcsönző családjában nőtt fel. Myra apai nagyapja, Samuel Hess elzászi zsidó volt, a Németország és Franciaország között gyakran vitatott területről származott, amelyet a 19. század elején hagyott el a kozmopolitább Londonba. Samuel sikeres textilipari vállalkozó lett, feleségül vette az angol származású Alice Cantort , és elegáns házat épített Islingtonban, ahol a házaspár három fiút és négy lányt nevelt fel. Frederick, a legidősebb fiú, partner lett apja vállalkozásában, és a brit katonai egyenruhák, a londoni rendőrség és a londoni Tower jellegzetes egyenruhás őrségének, valamint a gazdagon hímzett egyházi miseruháknak és oltárterítőknek a legtöbb ruhadarabot – gombokat, jelvényeket, pántokat, fonatokat, hímzéseket – gyártotta.
Frederick és Lizzie Hess az Alexandra Road 86. szám alatt lakott kényelmes otthonában, ahol négy gyermekük született. Irene , John és Herbert mind megelőzték a legkisebbet, aki a “Julia” nevet kapta egy meghalt apai nagynénjéről; hároméves korában kezdték Myra-nak hívni. Születése után a család Hampsteadbe, a Boundary Road 78-ba költözött, egy nagyobb házba egy fákkal szegélyezett, kertekkel körülvett utcában. A földszinten egy óvoda nyílt a szabadba, ahol Myra apja és testvérei zöldségeket és bogyós gyümölcsöket termesztettek és csirkéket neveltek. A család dajkája, Mrs. Bland , naponta sétálni vitte a gyerekeket, néha egészen Hampstead Heath-ig, ahol Myra-t elbűvölte az éneklő madarak hangja. Mrs. Bland a hideg fürdők, az egyszerű ételek és a hétköznapi ruhák híve volt, és kevés volt a játék és a finomság, de a gyerekek életének voltak örömei. A gyerekeket gyakran vitték vacsorázni és színházba a West Endre, ami Myra számára élénk örömöt jelentett.
A Hess család büszke zsidó volt. A sertéshúst és a sonkát kizárták az asztalról, és a szombatot szigorúan betartották. A családtagoknak tilos volt ezen a napon bárhol lovagolni, autóval közlekedni, és miután Myra apja és testvérei péntek este zsinagógába mentek, az egész család leült a szombat-esti vacsorához, amire Myra egész életében örömmel emlékezett vissza.
Mint minden testvére, Myra is zenei oktatásban részesült. A Reason kisasszonyok mind a négy gyermeket tanították, Myra pedig ötévesen kezdett csellóleckéket venni. Mivel a csellót nehézkesnek találta, néhány hónap után elhagyta a zongoráért, egy álló hangszerért, amely a gyerekszobában állt. A többi gyerek hamar belefáradt az órákba, de Myra továbbra is kitűnt, és még csak hétéves volt, amikor Florence Reason elmondta Lizzie Hessnek, hogy mindent megtanított a gyereknek, amit tudott. Nem sokkal később Myra alkalmassági vizsgálaton vett részt a Trinity College-ban. A lánynak skálákat, arpeggiókat és egy előírt listáról kiválasztott darabokat kellett játszania, látásból kellett olvasnia, valamint elméleti és zenetörténeti kérdésekre kellett válaszolnia, így ő lett a legfiatalabb gyermek, aki valaha is megkapta a Trinity College bizonyítványát.
Myra következő tanárai Julian Pascal és Orlando Morgan voltak, akik a Guildhall iskolában tanították elméletre és zongorára. Mindketten zeneszerzők voltak, és később műveket dedikáltak neki. Myra tízéves volt 1900-ban, amikor a család Brüsszelbe utazott, mert bátyja, Herbert asztmás rohamokban szenvedett a hideg angol teleken. Lizzie Hess tisztában volt azzal, hogy legkisebb gyermeke csodagyerek, ezért óvta a kislányt, és gondoskodott arról, hogy a zeneórák a téli hónapokban is folytatódjanak Brüsszelben. Angliába visszatérve a Hess család imádta a színházat, és gyakran látogatták az előadásokat, mivel Frederick Hess a Playgoers’ Club egyik alapítója volt. A nyarak idillien teltek, a Wight-szigeten töltötték, szederre vadásztak, úsztak, kagylót ástak, felfedezték
az árapály medencéket, teniszeztek és homokvárat építettek. A szombatok a Hess-házban gyakran zenei események voltak. A szülők pénteken a vacsora után meghívták Myra zenésztársait, hogy csatlakozzanak hozzájuk egy esti mulatságra. A fiatal zenészek és zeneszerzők elhozták hangszereiket, és előadták legújabb műveiket az összejöveteleken, amelyek részei voltak azoknak a boldog pillanatoknak, amelyekre Myra később is gyakran emlékezett.
Myra 1902-ben elnyerte a Steinway-érmet és ösztöndíjat. A következő évben, 13 évesen elnyerte az Ada Lewis ösztöndíjat, amellyel az 1823-ban alapított Royal Academy of Musicba járhatott, amely Nagy-Britannia legrégebbi zeneoktatással foglalkozó intézménye. Barátnője, Irene Scharrer 12 évesen nyerte el a Lewis ösztöndíjat, és ők ketten együtt tanultak ott Tobias Matthaynál, akit Myra mindig is “egyetlen zongoratanáraként” emlegetett. A “két nagyon kicsi, örökké vihogó lányként” jellemzett Myra és Irene néha kiküldték őket a terembe, ha jókedvük túlságosan fékezhetetlenné vált, és amíg az órájukra vártak, néha két zongorán együtt adták át magukat a zenei mókának. A nap végén, amikor külön busszal mentek haza, Myra elkísérte Irene-t az Oxford Circusnál lévő buszmegállójáig, de mivel elmerültek a beszélgetésben, Irene ezután visszakísérte Myra-t a Baker Street lábánál lévő buszmegállójáig. Néha három vagy négy útra is szükség volt a buszmegállók között, mire vonakodva búcsút vettek egymástól.
A második világháború végére ő volt az egyik legnagyobb zongorista; a háború végére Hess a közönség számára több lett, mint egy zongorista – ő volt a hősnő.
-David Dubal
Myra komoly zongoratanulmányai a Királyi Akadémián kezdődtek. Scharrer gördülékeny technikájának és emlékezőtehetségének kitéve, késztetést érzett arra, hogy még keményebben dolgozzon. Matthay professzorról később így nyilatkozott: “Azt hittem, hogy képzett zongorista vagyok. De aztán Tobias Matthay tanítványa lettem, és rájöttem, hogy még csak most kezdek tanulni a zenéről”. Az apró termetű Hessnek kicsi volt a keze és a lába, és egy oktávnyi zongorabillentyű elérése egész életében nehéz maradt számára. Gyakran úgy jellemezte magát, mint egy alacsony lovas, aki kengyel nélkül próbál felszállni egy nagyon magas lóra.”
Matthay globálisan látta a zenét, és gyakran mondta tanítványainak: “Nem ragadhatjuk meg a szépség finom ékszereit; a közösséget kell szolgálnunk, és először az igazságot kell keresnünk”. De arra is megtanította Hess-t, hogy élvezze a zenét. Fejlődése gyors, ha nem is látványos volt, de szenvedett a “színpadi idegesség” általános betegségétől, és a nyilvános fellépések kevésbé mentek jól. Matthay támogatást nyújtott azzal, hogy szinte minden előadáson jelen volt, és kedves figyelmeztetése: “Élvezd a zenét”, mindaddig megmaradt az emlékezetében, amíg fellépett. Myra közeli barátja lett Tobias feleségének, Jessie Matthaynek is, akinek a versmondás volt a tehetsége. Hess gyakran járt a házaspár otthonában, és “Tobias bácsiként” és “Jessie néniként” emlegette őket.”
1906-ban, az akadémia szabályos fehér ruháját viselve, az egyik vállára húzott piros szíjjal, Hess a Queen’s Hallban szólózott, Matthayék pedig büszkén ültek a közönség soraiban. Ugyanebben az évben elnyerte a tekintélyes Walter Mac-Farren aranyérmet zongoraforte-játékért. Az akadémia egyik tanára később így összegezte ezeket az éveket: “Myra Hess természetesen a Királyi Akadémia legnagyobb sztárja volt.”
1907. november 14-én Hess hivatalosan is bemutatkozott a Queen’s Hallban. A szokásos szokást követve, miszerint saját költségén bérelte ki a termet, és szerződtette a karmestert és a zenészeket, a New Symphony Orchestra és annak fiatal karmestere, Thomas Beecham szolgálatait tudta igénybe venni. A Hess család vagyona jelentősen megcsappant, Myra apja pedig ostobaságnak tartotta a vállalkozást, így az esemény finanszírozása nem volt könnyű feladat. Ráadásul Beecham nem helyeselte a női zenészeket, és néha tapintatlan volt. Ennek ellenére a finanszírozást sikerült biztosítani, és a műsorfüzetben szerepelt egy kép, amelyen Hess 17 éves, lenyűgöző szépségként, pasztellszínű ruhában volt látható. A Mozart-, Beethoven-, Chopin- és Saint-Saëns-művek előadásáról szóló kritikák összességében kedvezőek voltak, és jobbak, mint Beecham vezényléséről. Míg az egyik kritikus azt állította: “Egy új csillag tűnt fel a zenei világban, akinek fénye még hosszú évekig ragyogóan fog világítani”, Hess későbbi értékelése erről az estéről sokkal földhözragadtabb volt: “Nagy siker volt, de nem vezetett azonnali vagy számos fizetős megbízáshoz.”
December 12-én Hess Birminghamben adott előadást. A következő hónapban, 1908. január 25-én szólóestet adott a londoni Aeolian Hallban. Erre az eseményre úgy döntött, hogy népi árakat számít fel, egyetlen hely sem került többe hat shillingnél, és február 22-én ismét fellépett az Aeolianban, főként Beethoven-műsorral. A koncertek azonban költségesek voltak, és Hess a tanítás felé fordult, hogy eltartsa magát, miközben minden játéklehetőséget elfogadott, beleértve a magánházaknál való vendéglátást is. A zenei klubok, a helyi filharmóniák és a koncertegyesületek szerte Nagy-Britanniában lehetőséget biztosítottak a fellépésre, és 1908. szeptember 2-án fellépett London egyik népszerű Promenád-koncertjén, Sir Henry Wood szólistájaként Liszt Esz-dúr versenyművének előadásában. A sikeres karrier lehetőségei azonban továbbra is bizonytalanok maradtak, és Hess depressziós lett. Éppen egy újabb Promenádkoncertre készült, amikor egy éles zsebkéssel a kezében hosszú sétára indult a londoni Hampstead Heath-en, és azt tervezte, hogy olyan súlyosan felsérti az ujjait, hogy másnap már nem lesz képes fellépni, ha egyáltalán valaha is. A séta során képes volt felismerni, hogy egy ilyen cselekedet gyáva menekülés az aktuális nehézségei elől, és hazatérve képes volt folytatni, ezt a pillanatot később fordulópontként értékelte, és ezután soha többé nem gondolt arra, hogy feladja a koncertkarrier célját.
1912-ben Hess nagy sikert aratott Schumann zongoraversenyének amszterdami előadásával, a Concertgebouw zenekarral, Willem Mengelberg vezényletével. Az 1914-ben kitört első világháború azonban hamarosan véget vetett a koncertezésnek, és Hess a háború végéig, 1918-ig tanított. 1922. január 17-én nagy sikerrel debütált New Yorkban, és növekvő népszerűségének köszönhetően 1923 után évente turnézott az Egyesült Államokban. 1928-ban felvételt készített a Columbia számára, amelyen jellegzetes darabját, a “Jesu, Joy of Man’s Desiring” címűt játszotta. Ebben az évtizedben csatlakozott a londoni vonósnégyeshez az évente megrendezett Bradfordi Kamarazenei Fesztiválon való kamarazenei fellépésekhez. Az 1930-as évekre már befutott sztár volt, amikor a magyar hegedűművésszel, Jelly d’Aranyival sikeres társulást alakított szonáták előadására. 1936-ban V. György király a Brit Birodalom Rendjének parancsnoki rangjával (OBE) tüntette ki Hess-t, aki az első hangszeres művész volt, akit így kitüntettek.
Az 1930-as évek végén, miközben Európa felett gyülekeztek a háborús felhők, Hess folytatta a lemezfelvételeket és koncerteket. 1939-ben, öt héttel Ausztria náci hatalomátvétele előtt Bécsben adott hangversenyt. Röviddel Hitler szeptemberi hadüzenete után Hess ismét Angliában tartózkodott, ahol a hétvégét régi tanáránál, Tobias Matthaynál töltötte, amikor az az ötlete támadt, hogy valamiféle koncertsorozatot indítson. Matthayjel – aki mindig is arra bátorította tanítványait, hogy szolgálják a közösségüket – és Denise Lassimonne-nal folytatott megbeszélést követően megkereste Sir Kenneth Clarkot, a National Gallery igazgatóját, hogy adjon ott koncerteket, mivel a galéria műtárgyai mind raktárba kerültek. Hamarosan megjelent egy közlemény, miszerint hétköznapokon, hétfőtől péntekig, délután egy órakor kamarazenét adnak elő a National Galleryben egy shillinges belépőért. Az esetleges nyereséget a Zenészek Jótékonysági Alapja kapná, amelyet a háború miatti koncertek megszűnése súlyosan érintett.
1939. október 10-én, amikor Hess az első koncertre készült, és aggódott, hogy talán senki sem jön el, már jóval 13 óra előtt sor kezdett alakulni, amely a Trafalgar térig húzódott a sarkon. Nagyjából ezer ember jelent meg aznap. Néhány héttel később a koncertek népszerűsége erősen megerősítést nyert, amikor Lady Gater javasolta, hogy állítsanak fel egy kantint, ahol a közönséget ebédszendvicsekkel látják el, és hamarosan még több pénz folyt be a Zenészek Jótékonysági Alapjába.
A sorozat költségeit minimálisra csökkentették. A fellépésekért átalánydíjat fizettek a kezdőknek és a tapasztalt előadóknak egyaránt; Hess maga semmit sem gyűjtött be. A sorozat célja az volt, hogy bemutassa a teljes kamarazenei repertoárt, és lehetőséget biztosítson új előadóknak, hogy a már befutottak mellett játszhassanak. A koncerteket egy hónapra előre megtervezték, és heti programfüzeteket nyomtattak, bár ezek egyre kisebbek lettek, mivel a háborús erőfeszítések miatt papírhiány lépett fel. A közönség száma naponta 250-1 750 között volt. A londoni Windmill Theater híres burleszkelőadásához hasonlóan a National Gallery Concerts is büszkélkedhetett azzal, hogy soha nem zárták be.
De a háború közbeszólt. Ahogy a London feletti bombázások fokozódtak, a koncerteket a National Gallery üvegtetős kupolájából a földszinti óvóhelyiségbe költöztették. 1940-41 telén, amikor a németek éjszakánként légitámadásokat hajtottak végre, az előadóknak és a közönség tagjainak a város füstölgő épületei és szétvert utcái között kellett utat törniük maguknak, hogy részt vehessenek a koncerteken. A Nemzeti Galéria belsejében az óvóhelyiséget nem fűtötték, és a hideg intenzív volt, miközben a kőpadlón nagy víztócsák gyűltek össze. Miközben a közönség szőnyegekbe és kabátokba burkolózva hallgatta, a zenészek a hidegtől kékre vált ujjakkal játszottak. 1940. október 15-én Hess értesült arról, hogy időzített bomba esett a galériára, és az épületet azonnal ki kell üríteni. Fél órával később a közönséget átköltöztették a közeli Dél-Afrika Ház könyvtárába, és ott ültek a zenét hallgatva, miközben a galériában a bombát keresték. Egy másik alkalommal a galéria egy részét találat érte, és egy időzített bombát találtak a roncsok között eltemetve, ami miatt mindenkit sietve az épület egy távolabbi részébe kellett szállítani. Egyszer egy Beethoven-vonósnégyes alatt robbant fel egy bomba, de csodával határos módon a hatalmas robbanás ellenére senki sem sérült meg.”
Míg a koncertek folytatódtak, Hess maga 146 alkalommal játszott, és rengeteg kamaraegyüttessel lépett fel. Új műveket sajátított el, talált időt arra is, hogy megtanuljon egy tucat Mozart-versenyművet, és bár a gyakorlás során a zene rázósan hangozhatott, az előadáson felért a feladathoz, és úgy játszott, mintha egész életében ismerte volna a darabot. Ahelyett, hogy memorizálta volna a darabokat, ez idő alatt elkezdett a partitúrából játszani. Eleinte bocsánatkérően, de fokozatosan felszabadultan támaszkodott a kottára, amikor csak szükség volt rá. Amikor a bombázások alábbhagytak, a koncerteket visszaköltöztették a kupolába, ahol 1944 nyaráig maradtak, amikor elkezdtek megjelenni a repülő bombák, és szükségessé vált a visszatérés az óvóhelyiségbe. A koncertsorozat ötödik évfordulójára egy, annak történetét bemutató emlékfüzetet adtak ki, és a háború végéhez közeledve egyre több külföldről érkező előadót fogadtak örömmel a rendezvényen.
Myra Hess 1941-ben, még a háború tombolása közben háborús hozzájárulásáért lovaggá ütötték, VI. György király a Dame Commander, Order of the British Empire (CBE) címet adományozta neki. 1946-ban, amikor a háború véget ért, és a nemzet talpra állt, vita alakult ki a koncertek jövőjéről. Dame Myra remélte, hogy a koncertek folytatódhatnak, de vissza akart vonulni a rendezésükből. Végül úgy döntöttek, hogy a sorozat – 1698 koncert után, 238 zongorista, 236 vonós, 64 fúvós, 157 énekes, 24 vonósnégyes, 56 egyéb együttes, 13 zenekar, 15 kórus és 24 karmester részvételével – véget ér. 1946. április 10-ig, amikor az utolsó koncertet tartották, háromnegyedmillió ember volt a koncertek közönségének része az élet minden területéről, köztük egyszerű zenebarátok és olyanok, akik még soha nem hallgattak élő klasszikus koncertet, valamint az angol királynő és lányai, Erzsébet (II.) hercegnő és Margit Rose hercegnő.
Az ötvenes évei közepén túl Hess tovább fejlődött mint előadóművész, és most már szabadon visszatérhetett a koncertkarrierjéhez. Igazi hősként és nagy művészként is elismerték, és örömmel fogadták az Egyesült Államokban és Európa-szerte. A Dame cím birtoklása mellett 1942-ben megkapta a Királyi Filharmóniai Társaság aranyérmét is – mindössze a második zongoraművésznő volt, aki megkapta ezt a kitüntetést -, és a brit cím holland megfelelője is megtisztelte: Wilhelmina királynő 1943-ban az Orange-Nassau Rend parancsnokává nevezte ki. Hess az 1950-es években is folytatta a turnézást, de ekkorra már a betegségek kezdték megviselni, és egyre nehezebben játszott. Utolsó nyilvános fellépése 1961. október 31-én volt a Royal Festival Hallban.
Egy sivár időszak következett, mivel a visszavonulás nem állt jól Dame Myra-nak. Mivel kezét megnyomorította az ízületi gyulladás, nem tudott tovább játszani vagy tanítani. A halál végül 1965. november 25-én Londonban érte a zenészként és igazi háborús hősként tisztelt nőt, aki a “legszebb órájában” egész Nagy-Britannia számára oly fontos szimbólummá vált koncerteket adott.”
források:
Amis, John. “Dame Myra Hess Remembered”, in The Musical Times. Vol. 131, no. 1764. February 1990, p. 85.
Clark, Kenneth. The Other Half: A Self-Portrait. London: John Murray, 1977, 27-30. o.
Ferguson, Howard. “Myra Hess”, in: The Dictionary of National Biography 1961-1970. Oxford: Oxford University Press, 1981, pp. 508-510.
Hess, Myra. “Britain”, in: Musical America. Vol. 64, no. 3. February 10, 1944, pp. 9, 30.
Lassimonne, Denise, comp. és Howard Ferguson, szerk. Myra Hess, barátai által. London: Hamish Hamilton, 1966.
McKenna, Marian C. Myra Hess: A Portrait. London: Hamish Hamilton, 1976.
Myers, Rollo H. “Music since 1939” in Arnold H. Haskell, et al., Since 1939. London: Readers Union, 1948, pp. 97-144.
John Haag , Associate Professor, University of Georgia, Athens, Georgia