A streaming-óriások csatájában az Apple megszerezte Charles M Schulz rajzfilmes Peanuts-katalógusának többségi jogait.
Charlie Brown, kutyája, Snoopy és környékbeli cimboráik lehangoló kalandjai az 1940-es évek végétől a századfordulóig, amikor a sorozat alkotója 77 évesen elhunyt, a háború utáni Amerika lényegét sűrítették.
Schulz, aki a 17 897 képregény minden egyes darabját maga írta és rajzolta, és aki a becslések szerint évente 32 millió dollárt keresett rendkívüli iparával, annak idején az ország legnagyobb humoristájaként üdvözölte Mark Twain óta a BBC munkatársa, Alistair Cooke, a nemzeti karakter éles eszű megfigyelője.
Aeanutsot népszerűsége csúcsán világszerte több mint 2600 újság szindikálta, és 75 ország 355 millió olvasóját vonzotta. A Charlie Brown karácsonya (1965), A nagy tök, Charlie Brown (1966) és A Charlie Brown hálaadása (1973) című animációs szezonális televíziós különkiadványait a mai napig szokás szerint minden évben ismétlik.
A minnesotai Minneapolisban 1922-ben született “Sparky” Schulz félénk kisfiú volt, és kamaszkori szorongásait később imádott főhősébe csatornázta. “Néha ébren fekszem éjjel, és azt kérdezem: Miért pont én? És egy hang azt válaszolja: “Semmi személyes, a neved csak úgy véletlenül felbukkant”” – mondja Charlie Brown, ez a teljesen jellegzetes mondat.
Az édesanyja, Dena 1943 februárjában bekövetkezett halála mélyen megviselte Schulzot, aki elment a háborúba, és egy géppuskás osztagban szolgált Európában (persze anélkül, hogy egyetlen lövést is leadott volna). Ezt követően visszatért szülővárosába, és a Timeless Topix című római katolikus folyóirat levelezőjeként lépett be a képregényszakmába.
A saját első, Li’l Folks néven ismert csíkjai 1947 júniusa és 1950 januárja között jelentek meg a The St Paul Pioneer Press című lapban, és ez vezetett oda, hogy munkáit a The Saturday Evening Post is átvette. Ezek az első kitérők a szelíd megfigyelő humorba olyan gyermekkaraktereket mutattak be, akik lényegében a Peanuts-banda vázlatát jelentették.
The United Feature Syndicate cég ezt követően 1950-ben elfogadta Schulz művét, és kilenc városi újságban kezdte el napi rendszerességgel sorozatban megjelentetni, köztük a Washington Post, a Seattle Times, a Chicago Tribune és a Boston Globe. Itt került bele a “Peanuts” cím, Schulz legnagyobb bánatára: később azt nyilatkozta, hogy értelmetlennek és méltatlannak találta.
Az 1950-es évek előrehaladtával a Peanuts népszerűsége hólabdává vált. Schulz a sorozat számos kedvenc karakterét – Lucytól és Linustól kezdve Woodstockon, Peppermint Patty-n és Schroederen át -, valamint a legszebb trópusok közül többet is hozzáadta a sorozathoz, nevezetesen Snoopy kutyaházi fantáziáját arról, hogy első világháborús vadászpilóta lesz a Vörös Báró nyomában.
Minden, amit a nagyvilág a Norman Rockwell utáni amerikai fiatalságról ért, az 1 dolláros limonádéstandoktól a baseballig, Schulzra vezethető vissza.
Míg a szalag elsősorban az állandóan gondokkal küszködő Charlie Brown felnőtté válásával foglalkozott – a felnőttek ritkán szerepeltek egyáltalán -, a hatvanas évek viharai időnként betolakodtak.
Schulz 1968-ban, a polgárjogi mozgalom csúcsán mutatta be Franklint, az első afroamerikai karakterét, miután egy rajongója, Harriet Glickman Los Angeles-i tanárnő szenvedélyes levelet kapott, amelyben a szereplők fehérségével foglalkozott.
Glickman kifejezte meggyőződését, hogy egy fekete barát bemutatása segítene a fehér gyerekeknek, hogy túllássanak azokon a faji határokon, amelyek szüleik számára oly kegyetlenül megosztották a társadalmat. Akárcsak Fred Rogers a televízióban, Schulz is úgy látta, hogy megfelelő irányítással fiatal közönsége a kulcsa egy harmonikusabb amerikai jövő megvalósításának. Franklin szabályosan megjelent, és elmondta Charlie Brownnak, hogy apja a vietnami háborúban szolgál.
A közösségi médiában nemrégiben kirobbant vita Franklin hálaadási vacsoraasztalnál elfoglalt helyéről a fent említett televíziós különkiadásban éppoly veszélyesen félrevezető, mint amennyire nem veszi figyelembe Schulz érzékenységét.
A 20. század végéhez közeledve új kihívók jelentek meg, nevezetesen Jim Davis Garfieldje, miközben az újságok egyre kevesebb helyet szenteltek a képregényeknek. A művész saját megromlott egészségi állapota is aggodalomra adott okot. 1981 júliusában szívátültetéses műtéten esett át, és Reagan elnök felhívta, hogy jobbulást kíván neki. Később végstádiumban lévő vastagbélrákot diagnosztizáltak nála.
Schulz utolsó, 2000. február 13-án, egy nappal a halála után nyomtatott szalagját egy, a rajongóinak címzett levéllel írta alá, közvetlenül Snoopy írógépéről:
“Kedves barátaim,
Az a szerencse ért, hogy közel 50 éven át rajzolhattam Charlie Brownt és barátait. Ez volt gyermekkori ambícióm beteljesülése.
Sajnos, már nem tudom tartani azt a menetrendet, amit egy napi képregény megkövetel. A családom nem kívánja, hogy a Peanutsot más folytassa, ezért bejelentem visszavonulásomat.
Az évek során hálás voltam szerkesztőink hűségéért és a képregény rajongóinak csodálatos támogatásáért és szeretetéért.
Charlie Brown, Snoopy, Linus, Lucy… Hogyan is felejthetném el őket?”
Soha nem engedte, hogy Charlie úgy rúgjon labdát, hogy Lucy ne mozdítsa meg, amit végül a könnyek határán megbánt.”
“Az én történeteimben nincs happy end, mert a boldogság nem vicces” – mondta egyszer, és ehhez a filozófiához a végsőkig ragaszkodott.”
A legutóbbi kísérlet a Peanuts felélesztésére egy 2015-ös animációs játékfilm volt, amely Schulz jellegzetes vastag vonalas rajzstílusát feláldozta a csúnya CGI-ért. Az Apple jól tenné, ha visszatérne az alapokhoz, ha azt reméli, hogy visszanyeri Schulz koncepciójának egyszerű zsenialitását.
Amint Alistair Cooke megjegyezte, a Peanuts előtti képregények a családi élet konvencióit és kliséit mutatták be, de a minnesotai zseniális volt abban, hogy sokkal szigorúbban faggatta ezeket a dinamikákat, elismerte a gyermekkori neurózist és azt, hogy “a gyerekeknek ugyanolyan görbe labdákkal kell megbirkózniuk, mint a felnőtteknek”. Ők tudják ezt, de a felnőttek nem.”
Linus nyári táborba megy, és aggódik, hogy a szülei elköltöztek, mire visszatér, és ezt a kellő komolysággal kezeli.
Amint Schulz hősét: “Te jó ég, Charlie Brown, mi van veled?” – ez bizonyára az a megválaszolhatatlan kérdés, amely mindannyiunk mélyén ott rejlik.