Még azután is, hogy Junior Johnson 1955-ben feldúlta a déli földutakat és öt győzelmet aratott a NASCAR pályán, a stock car racing legújabb sztárja továbbra is hazatért az észak-karolinai hegyekbe, hogy a családi vállalkozásban, a holdfénybányászatban dolgozzon.
Johnson ősei már a whiskey-lázadás idején is készítettek holdfényt, és Johnson házában annyi láda pálinkát pakoltak össze, amíg ő felnőtt, hogy minden este át kellett másznia egy rakáson, hogy elérje az ágyát. Amikor a hatóságok 1935-ben rajtaütöttek a családi farmon, és letartóztatták Johnson apját, több mint 7000 gallon whiskyt foglaltak le, ami akkoriban a legnagyobb illegális alkohol lefoglalása volt belföldön.
A későbbi NASCAR Hall of Famer és csapattulajdonos először akkor fedezte fel tehetségét a volán mögött, amikor tinédzserként holdfényt fogyasztott. “A moonshining része volt a felnőtté válásomnak, de része volt az autóversenyzésre való felkészülésemnek is” – mondta Johnson 1990-ben a St. Louis Post-Dispatchnek. “Ebben a szakmában nagyon gyors autóval kellett rendelkezned, és képesnek kellett lenned lehagyni a bosszúállókat, az autópálya-rendőrséget, a seriffet vagy bárkit, aki üldözött, hogy megpróbáljon elkapni.”
Junior Johnson (balra) segít beállítani egy felturbózott motort, amelyet holdfényt szállító autókban használtak az Egyesült Államok vidéki déli részén. Johnson egy farmon nőtt fel, és mint a stock car versenyzés sok úttörője, fiatalemberként holdfényt árusítva fejlesztette vezetési képességeit. (Credit: ISC Images & Archives via Getty Images)
A szesztilalom korszakától kezdve a vidéki területekről holdfényt szállító vagy Kanadából illegálisan szeszt importáló sofőröknek találékony változtatásokat kellett eszközölniük járműveiken, hogy a hajszálvékony kanyargós mellékutakon elkerüljék a hatóságokat. “Ha nem lett volna whisky, a NASCAR sem alakult volna meg. Ez tény” – mondta Johnson a BBC-nek.
Az autóversenyzés gyökerei Appalachiában gyökereznek, ahol a házi készítésű whisky előállítása és értékesítése folyékony üdvösséget jelentett a családi gazdaságok számára, amelyek a bénító szegénységből akartak kitörni – különösen a nagy gazdasági világválság idején, amely különösen keményen sújtotta a régiót. “Nehéz idők voltak azok a hegyekben, és az ember olyan dolgokat tett, amiket nem kellett volna, hogy megéljen” – mondta a NASCAR Hall of Famer Curtis Turner, aki a NASCAR.com szerint kilencéves korában kezdett szeszcsempészni.
Az appalachiai moonshining még a szesztilalom eltörlése után is virágzott, köszönhetően a száraz megyék fennmaradásának és a magas szövetségi alkoholadók elkerülésére irányuló vágynak. “A moonshinerek nem akarták megosztani a szövetségi kormánnyal az adóbevételeket és semmit ebből a semmiből felépített vállalkozásból” – mondja Neal Thompson, a Driving with the Devil című könyv szerzője: Southern Moonshine, Detroit Wheels, and the Birth of NASCAR.
Az ügynökök elfognak egy taxinak jelölt, szeszes itallal megrakott járművet, amikor defektet kap, 1922. (Credit: Buyenlarge/Getty Images)
Eredetileg egy hívő antialkoholista volt az, aki a szesztilalmat követő években mindenkinél többet tett a szeszcsempészetért. Miközben Henry Ford autógyártó megtiltotta a dolgozóinak az alkoholfogyasztást, az 1932-es debütálása után a Ford V-8-as motorja szó szerint a moonshining motorja volt.
“A szeszcsempészek idővel különböző autókkal kísérleteztek, de azok sosem voltak elég gyorsak az ízlésüknek” – mondja Thompson. “Kiderült, hogy a Ford véletlenül megalkotta a tökéletes holdfényszállító járművet.”
“A Ford V-8-assal hirtelen egy olyan motor állt rendelkezésre, amely megfelelt a szakmájuknak” – magyarázza Thompson. “Elég gyors volt ahhoz, hogy egy lépéssel a törvény előtt járjon, elég robosztus volt a hegyi utakhoz, és elég nagy volt a csomagtartója és a hátsó ülése ahhoz, hogy a holdfényt is elférjen benne.”
A szerelők viszonylag könnyen fel tudták turbózni a Ford V-8-ast, hogy néhány mérföld/órás sebességtöbbletet érjenek el, ami az autós üldözések során sokat számíthatott. Hogy még jobban elkerüljék a pénzügyőröket és a rendőrséget, a szeszcsempészek olyan funkciókkal szerelték fel autóikat, amelyek egyenesen egy kémfilmből vagy egy Looney Tunes rajzfilmből tűntek elő – olyan eszközökkel, amelyek egy gombnyomással füstfüggönyöket, olajfoltokat és akár egy vödörnyi szöget is ki tudtak engedni, hogy kiszúrják az üldözőik kerekeit.
Az 1930-as években a moonshinerek elkezdtek versenyezni a whiskyautóikkal a helyi vásártéren és versenypályákon, ahol felfedezték, hogy az emberek – néha több tízezren – hajlandóak fizetni azért, hogy megnézzék, hogyan mutatják be vezetési képességeiket.
Nem csak a sofőröknek volt holdfény a vérükben. “Amit a stock car racing és a NASCAR legtöbb krónikása elmulasztott megjegyezni” – írja Daniel S. Pierce a Real NASCAR című könyvében: White Lightning, Red Clay and Big Bill France, “hogy a korai szerelők, autótulajdonosok, promóterek és pályatulajdonosok nagy része mélyen kötődött az illegális alkoholüzlethez.”
Ezek közé tartozott Raymond Parks, “az első ember, aki egy hivatalos, törvényes versenycsapatot állított össze” – mondja Thompson. Parks 14 évesen elszökött otthonából, az észak-georgiai hegyekből, hogy egy moonshiner tanonca legyen, akivel a megyei börtönben találkozott, miután lecsukták, mert az apjának piát vásárolt. Parks egy szeszfőzdében dolgozott és kukoricawhiskyt szállított Atlanta környékén, majd egy vagyont keresett a szeszcsempészettel. Hamarosan Parks törvényes vállalkozásokba kezdte fektetni rosszul szerzett jövedelmét, például benzinkutakba és az egyre növekvő autóversenyzésbe.
Roy Hall (középen) és Raymond Parks (jobbra), miután Hall megnyerte a 160 mérföldes modifikált versenyt Parksnak. (Credit: ISC Images & Archives via Getty Images/Raymond Parks Collection)
A georgiai szeszcsempésznek nem kellett messzire mennie, hogy két tehetséges versenyzőt találjon a versenycsapata számára. Unokatestvérei, Lloyd Seay és Roy Hall történetesen Észak-Georgia legjobb holdfényfutói közé tartoztak, akik puszta gyorsaságukkal és merész 180 fokos hajtűkanyarjaikkal kerülték el az elfogást. A Parks tulajdonában lévő egyik benzinkúttól nem messze volt Red Vogt garázsa, akit “a szeszcsempészek szerelőjeként” ismertek.”
Seay 1938-ban megnyerte az első nagy stock car versenyt az atlantai Lakewood Speedway-en 20 000 rajongó előtt, Hall pedig 1941-ben megnyerte a nemzeti stock car bajnokságot. Amikor a második világháború után 1945 szeptemberében újraindult a stock car versenyzés, majdnem lázadás tört ki a Lakewood Speedway-en, miután a rendőrség öt versenyzőt tiltott el, köztük Hallt, akit alkoholfogyasztás miatt elítéltek. Mivel 30 000 rajongó kántálta Hallt, akinek nem kevesebb mint 16 letartóztatás után bevonták a jogosítványát, a hatóságok engedtek, és hagyták a szeszcsempészeket versenyezni. Hall szerezte meg a kockás zászlót.
Atlanta azonban nem fogadta vissza a moonshinert, és egy másik top stock car versenyző, Bill France elkezdte toborozni a szeszcsempészeket, hogy versenyezzenek Virginiában és Carolinában. 1947 decemberében France a floridai Daytona Beachen összehívta a vezető stock car versenyzőket, szerelőket és tulajdonosokat, hogy egységesítsék a szabályokat, és ez a találkozó a National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) megalakulásával végződött.
Red Byron (balra) a versenyautó tulajdonosával, Raymond Parks-szal Byron autószerelő műhelye előtt, az 1950-es évek körül. (Credit: ISC Archives via Getty Images)
A Parks által összeállított csapat Red Byronnal a volán mögött megnyerte az első két NASCAR-bajnokságot. “Nem hiszem, hogy a NASCAR olyan gyorsan vagy ugyanúgy fejlődött volna Raymond Parks és mások holdfény-pénze nélkül, amely segített fenntartani a szervezetet azokban a korai években” – jegyzi meg Thompson.”
Bill France azonban igyekezett eltávolítani a NASCAR-t a szeszcsempész eredetétől, amikor átvette a szervezet irányítását, és ez a feszültség hozzájárult ahhoz, hogy Parks 1951-ben úgy döntött, elhagyja a NASCAR-t és eladja a versenyautóit. France vezetése alatt a NASCAR befogadta a vállalati szponzorációt, és lekicsinyelte a szeszcsempész múltját, és inkább a Mountain Dew-val, mint a hegyi harmattal kezdték összekapcsolni.
“France lehetőséget látott arra, hogy a NASCAR-t családbarát sporttá fejlessze, amely idővel több pénzt hozhat, és ehhez le kellett játszania a sport és az illegális gyökerek közötti kapcsolatot” – mondja Thompson. “Az 1950-es években nagyon gyorsan dolgozott azon, hogy szépítse a sportág és a moonshinerek közötti kapcsolatot.”
A NASCAR manapság leginkább a benzintankokba töltött etanolban kerül közel a gabonából készült alkoholhoz, de a sportág moonshine-történetét kezdik felismerni. 2017-ben Parksot beiktatták a NASCAR Hírességek Csarnokába, ahol van egy szeszcsempész kiállítás és egy autentikus moonshine szeszfőzde, amelyet maga Junior Johnson épített. Hatvan évvel a letartóztatása után Johnson ismét visszatért a családi vállalkozáshoz – ezúttal törvényesen -, mivel apja whiskey-receptje Junior Johnson’s Midnight Moon Carolina Moonshine néven már kapható az italboltokban.