Homo heidelbergensis

A felfedezés háttere

Kor

Ez a faj 300 000 és 600 000 évvel ezelőtt élt. Az afrikai fosszíliák általában idősebbek, mint az európaiak. A spanyolországi Gran Dolinából származó fosszíliák 800 000 évesek, és a Homo heidelbergensis vagy egy másik faj, a Homo antecessor lehet.

Fontos fosszilis felfedezések

1907-ben a németországi Heidelberg melletti Mauer településen egy kőfejtőben egy ősi emberi állkapcsot találtak. Az állkapocsnak apró, emberhez hasonló fogai voltak, de a modern emberi állkapcsoktól eltérően rendkívül nagy és nehéz csontozatú volt. A Mauer 1 állkapocs egyedi tulajdonságai miatt a következő évben új fajnak nevezték el. A Homo heidelbergensis faj azonban csak a 20. század vége óta vált elfogadottabbá, amikor további olyan fosszíliákat fedeztek fel, amelyek jellemzői a korábbi és a későbbi emberi fajok között helyezkedtek el.

Fontos példányok:

• Boxgrove 1 – egy sípcsont (sípcsont), amelyet 1993-ban fedeztek fel Boxgrove-ban (West Sussex, Anglia). Ezt a sípcsontot egy ősi húsevő állat mindkét végén megrágta, de a megmaradt csont azt mutatja, hogy tulajdonosa erősebb testalkatú volt, mint a modern ember. A csont hátulján végigfutó nagy barázdák (itt látható) azok a helyek, ahol az izmok a csonthoz kapcsolódnak, és arra utalnak, hogy ennek az egyénnek nagyon nagy és erős lábizmai voltak.
• “Kabwe” vagy “Broken Hill 1” – 1921-ben Kabwe-ban (korábban Broken Hill), Zambiában felfedezett koponya. Ez a koponya volt az első olyan emberi őskövület, amelyet Afrikában fedeztek fel. Olyan primitív vonásokat ötvöz, mint a széles arc, a vastag, íves homlokgerinc és a ferde homlok, valamint a nagy, 1280 köbcentiméteres agykapacitás. A példány kora bizonytalan, de 300 000 éves lehet. Ennek az egyednek jelentős fogszuvasodása volt, és a felső állkapocscsontot számos kapcsolódó tályog bomlasztotta le. Az ehhez hasonló jelentős fogszuvasodás szokatlan volt őseinknél a mezőgazdaság körülbelül 10 000 évvel ezelőtti kialakulása előtt, amikor több cukor és keményítőtartalmú étel került az étrendbe.
• Saldanha – egy 1953-ban a dél-afrikai Elandsfonteinben felfedezett koponyacsont. Ez a koponyafej nagyon hasonlít a Broken Hill 1 koponyára, mivel nagy szemöldökgerincek, széles, lejtős homlok és a hátsó koponyafal inkább függőleges, mint lekerekített vagy lejtős.
• Arago 21 és Arago – koponya és alsó állkapocs, amelyet a franciaországi Tautavelben, az Arago-barlangokban fedeztek fel. Az 1964 óta tartó ásatások során számos emberi fosszíliát tártak fel Aragóban, köztük ezt a koponyát és állkapcsot különböző egyedektől. Több ezer kőszerszámot és számos állatfaj csontjait is feltárták ezen a helyszínen. Az Arago 21 koponya viszonylag teljes, de vagy a megkövesedés előtt, vagy a megkövesedés során eltorzult. Vonásai jellemzőek erre a fajra, de mérete és erőteljes arcvonásai arra utalnak, hogy egy fiatal hím koponyájáról van szó. A korát 250 000 és 400 000 év közöttire datálták.
• Mauer 1 – egy alsó állkapocs, amelyet 1907-ben fedeztek fel Mauerben, Heidelberg közelében, Németországban. Ez az állkapocs a faj “típuspéldánya” vagy hivatalos képviselője. Egy kavicsbányában dolgozó munkások fedezték fel, amely korábban számos kihalt emlős fosszíliáját adta ki. Körülbelül 24 méter mélyen fekszik, korát 400 000 és 600 000 év közöttire becsülik.
• A spanyolországi Atapuercában, Gran Dolina településen találták meg legalább 6 egyed maradványait. Körülbelül 800 000 és 1 millió évvel ezelőtt éltek Európában, és ezek a legrégebbi emberi maradványok, amelyeket ezen a kontinensen találtak. Bár sok szakértő úgy véli, hogy ezek a maradványok egy korai és változó Homo heidelbergensis populáció részei, a felfedezők szerint a fosszíliák eléggé különböznek ahhoz, hogy új fajnévként Homo antecessornak nevezzék el őket.

Mit jelent a név

Homo heidelbergensis jelentése “Heidelbergi ember”. A Homo, a latin ’ember’ vagy ’ember’ szó, a heidelbergensis pedig a latinosított ‘Heidelberg’ szó, a németországi város, ahol 1907-ben felfedezték az első Homo heidelbergensis fosszíliát.

Eterjedés

A faj fosszíliáit szétszórva találták meg Afrikában és Európában. Az észak-indiai Narmada-völgyben felfedezett megkövesedett koponyacsont szintén Homo heidelbergensis lehet, és ha igen, akkor jelenleg ez a faj legkeletibb előfordulása. Fontos lelőhelyek: Turkana-tó, Bodo, Ndutu, Kabwe, Elandsfontein, Petralona, Mauer, Steinheim, Arago, Boxgrove, Swanscombe és Narmada.

Kapcsolatok más fajokkal

A legtöbb, ma Homo heidelbergensis néven ismert fosszília korábban Homo erectus, Homo neanderthalensis vagy “archaikus” Homo sapiens néven volt ismert. Az elmúlt évtizedekben felfedezett számos további fosszíliával sok kutató ma már elfogadja a Homo heidelbergensis-t külön fajként, bár egyes fosszíliák elnevezése még mindig vitatott, mivel olyan tulajdonságokkal rendelkeznek, amelyek átmenetet képeznek a korábbi és a későbbi fajok között.

A Homo heidelbergensisben regionális különbségek kezdtek kialakulni, amelyek végül két emberfajt eredményeztek. A Homo heidelbergensis európai populációiból alakult ki a Homo neanderthalensis (a neandervölgyiek), míg a Homo heidelbergensis Afrikában élő különálló populációjából fejlődött ki a mi fajunk, a Homo sapiens.

Néhány európai fosszíliának vannak olyan vonásai, amelyek arra utalnak, hogy a korábbi Homo heidelbergensis és a későbbi neandervölgyiek között helyezkedtek el. Ezért vitatott a besorolásuk: Homo heidelbergensis vagy korai Homo neanderthalensis?

Példák a vitatott besorolásra: Homo heidelbergensis vagy korai Homo neanderthalensis?

• Steinheim – a németországi Steinheimben 1933-ban felfedezett koponya. A steinheimi koponya arca olyan alakú, mint más Homo heidelbergensis egyedeké, bár kevésbé robosztus, és egy felnőtt nőhöz tartozhat. A koponya azonban neandervölgyire hasonlít, mivel hátul nagyon lekerekített, és a koponya hátsó részén a nyakszirtcsonton enyhe mélyedés található.
• Swanscombe – 1935-ben, 1936-ban és 1955-ben (három különálló darabban) az angliai Swanscombe-ban felfedezett koponya. A koponya arcát nem találták meg, de a koponya hátsó része hasonlít a steinheimi koponyára.

A közelmúltban a spanyolországi Gran Dolinában talált fosszíliák maradványai kétségessé tették ezt az értelmezést. Bár sok szakértő úgy véli, hogy ezek a maradványok egy korai és változó Homo heidelbergensispopuláció részei, a felfedezők szerint a fosszíliák eléggé különböznek ahhoz, hogy új fajnevet kapjanak: Homo antecessor. Azt is állítják, hogy ezek a neandervölgyiek és a Homo sapiens utolsó közös őse. E forgatókönyv szerint az európai Homo heidelbergensis a modern emberektől egy mellékágra került, mivel ők a Homo antecessor leszármazottai és a neandervölgyiek ősei. Az afrikai Homo heidelbergensis névváltoztatást igényelne.

Főbb fizikai jellemzők

A Homo heidelbergensis fosszíliák jellemzői általában a Homo ergaster és a Homo neanderthalensis vagy a Homo sapiens között helyezkednek el.

Testméret és alak

• A testméretre és alakra vonatkozó fosszilis bizonyítékok jelenleg korlátozottak, de a lábcsontok arra utalnak, hogy magasak voltak, körülbelül 180 centiméteres magasságot értek el, és viszonylag hosszú lábakkal rendelkeztek, mint korábbi ősük, a Homo ergaster.
• a sípcsont vastagsága és a csontos gerincek arra utalnak, hogy ezek az emberek erős testfelépítésűek voltak.

Agy

• az agy nagy volt, átlagosan körülbelül 1250 köbcentiméteres, ami 1.testsúlyuk 9%-át
• az agy homlok- és fali lebenye megnagyobbodott, ami az agy összetettségének növekedésére utalhat

Koponya

• kisebb szemgödör utáni szűkület a szemgödrök mögött.
• egy mérsékelt, kettős ívű szemöldökgerinc és egy rövid, lejtős homlok feküdt a szemek felett. A homlokgerinc ívesebb volt, mint a korábbi faj, a Homo ergaster esetében. A ferde homlok inkább hasonlított a korábbi fajoknál találtakra, mint a modern ember függőleges homlokára.
• az orrnyílás viszonylag széles volt

Ajak és fogak

• az állkapocs rövidebb volt, mint a korábbi fajoké, ami azt eredményezte, hogy az arc csak enyhén kiálló volt
• a faj egyes tagjainak az állkapocs hátsó részén a harmadik molárisok (vagy bölcsességfogak) mögött egy rés, az úgynevezett retromoláris rés volt. Másoknak csak egy apró rés vagy egyáltalán nem volt résük.
• az alsó állkapocs erősen felépített volt az erős rágóizmok rögzítéséhez
• a korábbi fajokhoz hasonlóan az alsó állkapocs nem rendelkezett kiállóval, hegyes áll
• a fogak úgy helyezkedtek el az állkapocsban, hogy parabola alakot alkottak (elöl íveltek, majd hátrafelé szétterültek)
• a fogak kisebbek voltak, mint a korábbi fajoké, de nagyobbak, mint a modern emberé

A végtagok

• az alsó lábak viszonylag hosszúak voltak. Az ilyen végtagarányok a trópusi körülményekhez való alkalmazkodást jelentik, mivel nagyobb bőrfelületet biztosítanak a test hűtéséhez. Ezek a végtagarányok hasonlóak a később a Homo sapiensnél találtakhoz, és ellentétben állnak a neandervölgyieknél kialakult rövid alsó lábszárakkal.
• a lábcsontok általában vastagok és erős felépítésűek voltak.

Életmód

Kultúra

A Homo heidelbergensis emberei körülbelül 500 000 évvel ezelőttre terjedtek el Afrikából, és már Európában és valószínűleg Dél-Ázsiában is megtelepedtek. Körülbelül 300 000 évvel ezelőtt kezdtek kialakulni a regionális különbségek, ahogy alkalmazkodtak az új környezetükhöz.

A Homo heidelbergensis által készített eszközöket főként vadászatra és mészárlásra használták. Szerszámaik többsége a korábban a Homo ergaster által használt típusba tartozott. Ezek nagyméretű kőeszközök voltak, amelyeknek két oldaláról pattintották le a pelyheket, hogy a 2. módusú technológiához sorolt bifaciális kő kézi fejszéket, bárdokat és faragóeszközöket készítsenek. Néhány későbbi populációról ismert, hogy szarvasagancsból, csontból és fából is készítettek eszközöket. Ezekből az anyagokból kaparókat, kalapácsokat és kifinomult fa dobódárdákat készítettek.

A tüzet is használták, bár további bizonyítékokra van szükség annak megállapításához, hogy ez a tűz ellenőrzött használata volt-e.

Az állatbőrből készült ruházatot viselhették, különösen az Európa hűvösebb területein élő népek. A ruházatról azonban nehéz közvetlen bizonyítékokat szerezni, mivel nem tartós és hajlamos gyorsan elpusztulni. Jelenleg nincs közvetlen bizonyíték a ruházatra.

Környezet és táplálkozás

A 600 000 és 200 000 évvel ezelőtt Afrika és Európa éghajlata meleg és hűvös fázisok sorozatát élte át, és az Afrikából Európába való költözés során ezek az emberek általában hidegebb éghajlatnak voltak kitéve. Körülbelül 300 000 évvel ezelőtt súlyos hideg, száraz időszak kezdődött, és a Szahara akadályozta az Afrika és Eurázsia közötti mozgást, bár Európa és Észak-Ázsia között lehetséges volt a mozgás. Ebben az időben az afrikai és az európai populációk elszigetelődtek egymástól, és regionális különbségek kezdtek kialakulni.

A homo heidelbergensis nagytestű állatokra vadászott táplálékul, bár a bőrök is hasznosak lehettek, különösen a hidegebb területeken. A megkövesedett csontok kimutatták, hogy nagytestű állatok, köztük orrszarvúak, vízilovak, medvék, lovak és szarvasok voltak a célpontok. Ezeket az állatokat ügyesen vadászták, majd rendezett módon vágták le, ami arra utal, hogy ezek az emberek együttműködő csoportokban dolgoztak.