Az inflációval kiigazított árak nélkül nehéz megnézni, hol is állnak valójában a benzinárak. 1918-ban a benzin ára 0,25 dollár volt gallononként, 1932-re az árak 18 centre csökkentek gallononként! De mint tudjuk, az elmúlt 100 évben a dollár vásárlóereje drasztikusan csökkent, így ahhoz, hogy valós képet kapjunk, nem mondhatjuk csak úgy, hogy a benzin legalacsonyabb ára 18 cent volt gallononként, hanem ki kell igazítanunk az árat az inflációval. Az inflációval való kiigazítás során két ár létezik… az elsőt “nominális árnak” nevezzük, és ez az a tényleges ár, amelyet a benzinért a kútnál fizetett volna. A legfontosabb ár azonban az inflációval korrigált ár, amely kiszámítja, hogy mennyi lett volna az ár, ha egy adott időpontban aktuális dollárokat költöttünk volna. Ebben az esetben egy dollár 2020. januári értékét vesszük alapul.
Más szóval, képzeljük el, hogy fogjuk a mai dollárokat, beugrunk egy időutazó DeLoreanba, és visszamegyünk egy adott időpontba. Ahogy visszautazol az időben, minden egyes magaddal hozott dollár az akkori vásárlóerővel egyenértékű vásárlóerő alapján zsugorodik. Az inflációval korrigált ár (más néven a “reáldollárban” kifejezett ár) az, hogy mennyit kellett volna fizetned akkoriban, a mai dollár meggyengült vásárlóerejét használva. Tehát ha az általános árak megduplázódtak az elmúlt tíz évben, akkor két inflációval kiigazított dollárba kerülne valami, ami tíz évvel ezelőtt csak egy dollárba került.
A legalacsonyabb inflációval kiigazított benzinár – 1 dollár.61 1998-ban
| Dátum | Inflációval kiigazított mélypont |
| 1931 | 2 dollár.89 |
| 1947 | $2.66 |
| 1972 | $2.22 |
| 1998 | $1.61 |
| 2009 | $2.77 |
| 2016 | $2.22 |
Looking at the table above it is interesting to note that both 1972 and 2016 bottomed at the same inflation-adjusted price even though the nominal price was drastically different.
If we look at the chart below we see that in inflation-adjusted terms, the first low occurred in 1931 as nominal prices fell from 30 cents a gallon in 1920 to 17 cents in 1931. Thus in 11 years prices fell 43%. But we have to remember that 1931 was the beginning of the “Great Depression” and overall prices fell 24% during the same period. As we can see gasoline prices fell much more than prices in general in the early portion. Figyelemre méltó, hogy 2016 januárjában a benzinárak inflációval kiigazított alapon valójában sokkal alacsonyabbak, mint a nagy gazdasági világválság idején voltak.
A 2016 óta az árak egy kicsit emelkedtek, de még mindig a hosszú távú inflációval kiigazított 2 dolláros ár alatt vannak.86/gallon.
Click for Larger Image
Az 1930-as évek hátralévő részében az inflációval kiigazított árak 3,66 dollárnak megfelelő összegig emelkedtek, majd egy kicsit csökkentek. Az inflációval kiigazított árak emelkedése valójában az általános deflációnak köszönhető, ami miatt a kiigazított ár magasabbnak tűnik, noha a nominális ár változatlan maradt. Aztán 1938-ban a nominális ár 20 centre emelkedett gallononként, és az inflációval kiigazított ár ismét elérte a 3,66 dollárt.
1940-ben a nominális árak ismét 18 centre csökkentek gallononként, így az inflációval kiigazított ár 3,32 dollárra esett vissza. Ettől kezdve a benzin ára valójában emelkedett, de az infláció a második világháború miatt gyorsabban nőtt, így az inflációval korrigált benzinár látszólag csökkent, de a háborús fejadagok miatt a benzin nem mindig volt elérhető. A következő mélypont 1947-ben következett be, amikor az inflációval kiigazított árak 2,66 dollárra csökkentek, a nominális árak pedig visszatértek az 1926-os szintre, 23 centre gallononként.
Alig két évvel később, 1949-re a nominális árak 27 centre emelkedtek gallononként (17%-os növekedés), az inflációval kiigazított árak pedig 2,93 dollár/galon voltak. 1950 és 1959 között a nominális gázárak 27 cent/gallonról 30 cent/gallonra emelkedtek, és 1957-ben rövid időre megálltak 31 cent/gallonon. De ugyanebben az időszakban az általános infláció gyorsabban emelkedett, így az inflációval korrigált ár valójában az 1950-es 2,89 dollárról 1959-ben 2,66 dollárra csökkent.
1960 és 1965 között a nominális gázárak 30 és 31 cent/gallon között ingadoztak, míg az inflációval korrigált ár 2,70 dollárról 2,54 dollárra csökkent. Ezután azonban a benzin nominális ára emelkedni kezdett, és 1970-re 20%-kal 36 centre emelkedett gallononként, de inflációval kiigazított alapon a benzin ára valójában 2,39 dollárra csökkent. És 1972-re a benzin inflációval kiigazított alapon 2,22 dollár volt gallononként.
Az OPEC ekkor úgy érezte, hogy becsapják őket, mivel az általuk kapott dollár értéke egyre kevesebbet ér. Ezért elkezdték leszorítani az árakat, ami 1981-ben a nominális árakat 1,35 dollárra, az inflációval kiigazított árakat pedig 3,83 dollárra emelte. Megjegyzendő, hogy ez az ár magasabb volt, mint az 1934-es és 38-as ár, de az 1918-as ár alatt volt.
A következő 17 évben a nominális árak mérsékelten csökkentek, és maga az infláció is mérséklődött, az 1980-as 13,5%-ról 1986-ban 1,86%-ra csökkent, majd 1989-ben 4,82%-ra emelkedett. Ez inflációval kiigazított alapon drasztikusan olcsóbb benzint eredményezett, a legalacsonyabb feljegyzett inflációval kiigazított benzinár 1998-ban volt, 1,61 dollár gallononként.
1998-ban az általános árinfláció miatt úgy tűnt, hogy a benzin ára emelkedik, így a legtöbb ember nem vette észre, hogy a benzin történelmi alapon valójában olcsó volt. De intuitíve tudták, mivel a költségvetésük kisebb részét fordították benzinre. Valójában a benzin történelmi összehasonlításban nagyon olcsó lett, ami lehetővé tette, hogy az emberek olyan benzinfalókat vásároljanak, mint az SUV-k és a Hummerek.