A Calamity Jane élete talán inkább fikció, mint tény, de mindenképpen lebilincselő.
A vadnyugat hiperférfias világában Calamity Jane megállta a helyét. Martha Jane Canary néven született, és a kor legkeményebb cowboyaival együtt tudott lőni, lovagolni és inni.
Felnőtt a nyugati határon
C.D. C.D. Arnold/Library of CongressMartha Jane Canary, ismertebb nevén Calamity Jane, a Pánamerikai Kiállításon Buffalóban, New Yorkban 1901-ben.
A mesék és túlzások keverékéből, amelyek Calamity Jane életét alkotják, a tények olyanok, mint a nyugati aranyrögök – ritkák. Ő maga 1896-ban önéletrajzot adott ki, amelyet a legtöbb történész koholt kitalációnak minősít, és az életéről szóló legtöbb beszámoló legendát és igazságot fon össze. Mégis van néhány olyan részlete Calamity életének, amely többnyire biztos.
Calamity Jane 1856-ban született Martha Jane Canary (néha “Cannary”-ként írják) néven – bár ő maga azt állította, hogy 1852-ben született – a Missouri állambeli Princeton közelében, közvetlenül az iowai határon. Ez kilenc évvel a polgárháború kitörése előtt volt. Apja, Robert farmer volt. Édesanyja, Charlotte, egyes beszámolók szerint analfabéta prostituált volt, akit férje megpróbált megjavítani.
Calamity Jane önéletrajza című könyvében Calamity azt állítja, hogy öt testvére – két fivére és három nővére – közül ő volt a legidősebb, és missouri gyermekkora nagy részét lovaglással töltötte.
Az 1860-as évek elején Canary családja Montanába indult aranyat keresni. Édesanyja a montanai Blackfootban halt meg, valószínűleg tüdőgyulladásban, édesapja pedig nem sokkal azután, hogy Salt Lake Citybe vitte gyermekeit. Nem világos, mi történt a testvéreivel, de 15 éves kora körül Canary már egyedül volt.
A wyomingi Piedmontba ment, körülbelül 75 mérföldre északkeletre Salt Lake-től, ahol egy panzióban dolgozott, és éjszakánként katonákkal táncolt. Bár később azt állította, hogy tizenéves korában “sok veszélyes küldetést” lovagolt az arizonai indiánháborúkban – “A legvakmerőbb és legmerészebb lovasnak és a nyugati ország egyik legjobb lövészének tartottak” – olvasható önéletrajzában -, valószínűleg mosónőként, táncosnőként és prostituáltként dolgozott a wyomingi vasút mentén.
Becomity Jane
Wikimedia CommonsCalamity Jane nem volt hajlandó úgy öltözködni, mint a korabeli nők.
Hogyan lett Martha Jane Canary árva prostituáltból a vadnyugat egyik leghíresebb nője? Wyomingban kezdte kialakítani azt az identitást, amely Calamity Jane néven híressé tette.
Canary tudott lőni, szeretett férfinak öltözködni (vagy talán pontosabban: nem volt hajlandó úgy öltözködni, mint a korabeli nők), és a férfiakhoz hasonlóan dohányt rágott és sok alkoholt ivott. Ez különböztette meg őt társaitól; állítólag ő volt az egyik első fehér nő, aki a dél-dakotai Black Hillsbe érkezett.
“Az első hely, ahol felfigyelt rá” – egy vonatparancsnok szerint, aki 20 éves korában látta őt ott – “egy szalon volt, ahol hamarosan megvakult, mint egy denevér, mert átnézett egy pohár alján.”
Canary hamar hírnevet szerzett 1876-ban a dél-dakotai Deadwoodban, ahol olyanokkal került össze, mint Wild Bill Hickok. Személyisége felkeltette Edward Wheeler regényíró figyelmét, aki vadnyugati hősnőként dolgozta fel Calamity Jane-t népszerű történeteiben.
De hogyan lett Canaryből Calamity Jane? A “Calamity Jane” becenév eredete, akárcsak élete többi része, nem ismert biztosan. De van néhány elmélet.
Az első szerint Martha Jane megmentett egy férfit a lovától egy indiánok által végrehajtott rajtaütés során. Az indiánok lelőtték, Martha Jane pedig felhúzta a férfit a saját paripájára. A férfi azt mondta neki: “Elnevezlek Calamity Jane-nek, a síkságok hősnőjének”. Egy másik változatban azt mondják, hogy Martha Jane-t megsérteni annyit jelent, mint “udvarolni a szerencsétlenségnek.”
Egy másik változat kicsit egyszerűbb: Jane volt a nők népszerű beceneve a vadnyugaton (Lewis és Clark Sacagaweát “Jane”-nek hívta), és az ő élete is ilyen szerencsétlenség volt.
A becenév mindenesetre megragadt.
Calamity Jane talán-románca Wild Bill Hickokkal
Wikmedia CommonsWild Bill Hickok, Calamity Jane talán, de valószínűleg nem szeretője.
Calamity Jane mai hírnevének nagy eleme – és részben az, amiért a maga idejében híressé vált – az amerikai népi hőssel, James Butler “Wild Bill” Hickokkal való állítólagos románca volt.
Az 1896-os önéletrajzában Hickokot “barátjának” nevezi, 1902-ben pedig azt mondta a sajtónak, hogy a férfi a “hűséges férje”. 1941-ben egy 68 éves nő, Jean McCormick a CBS We the People című rádióműsorában jelentette be, hogy ő Calamity Jane és Wild Bill Hickok rég elveszett lánya, és állítólag Calamity kézzel írt levelei – és egy Calamity és Hickok közötti házassági bizonyítvány – bizonyítják ezt.
A valódi történet? Lehet, hogy alkalmi barátok voltak – mindketten Deadwoodban voltak 1876-ban -, de minden valószínűség szerint Hickok és Calamity soha nem voltak szeretők.
Sőt, Calamity csak hat hétig ismerte Hickokot, mielőtt meggyilkolták a Nuttal & Mann Salonban Deadwoodban. (Egy pókerjátszma közben ölték meg, Billnek két ász és egy nyolcas volt a kezében, amit ma “a halott ember kezének” neveznek). A házassági bizonyítványt és a Calamity lányához, Jeanhoz írt állítólagos levelek albumát nagy valószínűséggel McCormick találta ki, hogy élete utolsó éveiben némi pénzhez és néhány percnyi hírnévhez jusson.
Calamity azt is állította, hogy 1885-ben a texasi El Pasóban ment férjhez Clinton Burke-hez, és 1889-ig ott is maradt. A hírek szerint azonban ekkor még csak nem is tartózkodott Texasban.
Mivel valószínűbb, hogy Wyomingban ment hozzá egy Bill Steers nevű férfihoz, akitől két gyermeke született: egy fiú, aki csecsemőkorában meghalt, és egy lány, aki az 1960-as évekig élt.
A bátorság és kedvesség tettei
Wikimedia CommonsCalamity Jane-nek kemény híre volt, de élete során a kedvességéről és bátorságáról volt ismert
Noha a “Calamity Jane” becenév egy fegyverforgató, dohányköpködő törvényen kívüli képét idézi, Calamity hírnevének nagy részét bátorsága és jószívűsége adta. Amikor 1895-ben, 16 év távollét után visszatért Deadwoodba, a Black Hills Daily Times így írt róla:
“Mindig is barátságosságáról, nagylelkűségéről és vidám, szívélyes viselkedéséről volt ismert. Nem számított neki, hogy valaki gazdag vagy szegény, fehér vagy fekete, vagy milyenek voltak a körülményei, Calamity Jane mindenkinek ugyanolyan volt. A pénztárcája mindig nyitva állt, hogy segítsen egy éhes emberen, és az elsők között volt, aki felajánlotta segítségét betegség, baleset vagy bármilyen baj esetén.”
A történet szerint, amikor 1878-ban a himlő pusztított Deadwoodban, Calamity Jane nyolc beteg aranybányászt gondozott.
Egy férfi úgy jellemezte őt, mint “az utolsó embert, aki a fejét fogta és vigaszt nyújtott a bajba jutott szerencsejátékosnak vagy egykori rossz embernek, aki az új országba készült távozni.”
Martha Jane Canary késői élete: Alkoholizmus és halál
Wikimedia CommonsCalamity Jane pózol Wild Bill sírjánál. Később mellé temették el
Margot Mifflin angolprofesszor tömören fogalmazott: ” Ő volt korának Courtney Love-ja: Tehetséges úttörő volt egy férfivilágban, krónikus kábítószerfüggő, aki hajlamos volt a felháborító viselkedésre, és a köztudatban örökre összekapcsolódott egy halott férfival, akinek hírneve beárnyékolta a sajátját.”
A Wheeler Calamity Jane-történeteinek sikerével Calamity úgy tartotta fenn magát, hogy hírnevére építve és a magáról készült fotókat árulva extra pénzt szerzett. Miután 1896-ban megjelentette önéletrajzát – amelyet Calamity, aki valószínűleg írástudatlan volt, egy írónak mondott fel -, fellépett múzeumi showműsorokban és rodeókon Minneapolis-tól a New York állambeli Buffalóig.
1903-ban Deadwood közelében halt meg “bélgyulladásban”, amelyet valószínűleg az alkoholizmus okozott. Csak a 40-es évei végén járt, de az évekig tartó ivászat miatt sokkal idősebbnek tűnt.
Calamity-t Wild Bill Hickok mellé temették. Miért? Az indoklás a romantikustól (Calamity Jane az ő nevével az ajkán halt meg) a bosszúállóig (a barátai úgy gondolták, hogy ez egy vicces csíny lesz) terjed. Az is lehet, hogy azért, mert megesküdött, hogy feleségül ment Hickokhoz, noha minden bizonyíték az ellenkezőjére utal.
Calamity Jane: A karakter
Mivel annyi téves információ övezi Calamity Jane életét, személyisége könnyen különböző formákat öltött a népszerű fikcióban. Az 1953-as Calamity Jane című filmben Doris Day egy G-kategóriás, tedd, könnyed ábrázolását adta a kemény Calamity Jane-nek – énekel, táncol és vidám csínytevésekbe bocsátkozik.
A Deadwood című tévésorozatban ezzel szemben a Robin Weigert által alakított Calamity Jane egy kemény, keményen iszogató határmenti nő, aki lépést tud tartani a fiúkkal.
Az ő élettörténete, amelyet Calamity maga is boldogan kever össze a fikcióval, talán soha nem lesz teljesen ismert.
A következőkben többet tudhatunk meg Calamity Jane talán szerelméről, “Wild Bill” Hickokról és azokról az emberekről, akiket állítólag megölt. Ezután nézze meg ezt a 48 századfordulós fényképet az amerikai határvidékről.