Jövőbeli NASCAR Hall of Famer Jimmie Johnsonnak olyan rekordja van, amit soha nem fognak megdönteni

Körülbelül egy év múlva lesz, és a motorsport világszerte nagyjából úgy tért vissza, ahogyan eddig ismertük. Néhány jó öreg srác egy kemény texasi bárban a NASCAR-ról beszélget, konkrétan arról a nemrég visszavonult “szépfiú Chevrolet versenyzőről” Kaliforniából. Jimmie Johnson örökségéről vitatkoznak a sportág minden idők legjobb versenyzői között.

Ismerik az önéletrajzát:

– Rekordot jelentő hét bajnoki címet nyert a Cup Series-ben a 2002-ben kezdődött és 2020-ban véget ért 19 szezonos karrierje során. Ellenőrizze ezt a négyzetet.

-Hogy legalább 83 futamot nyert – ez a jelenlegi összesítése -, amivel holtversenyben a hatodik helyen áll minden időkben Richard Petty 200, David Pearson 105, Jeff Gordon 95, Bobby Allison/Darrell Waltrip 84 és Cale Yarborough 83 futamgyőzelme mögött. Ezt a négyzetet is pipáld ki.

-győzelmei között – bármi is legyen a végső szám – legalább 20 nagydíj van Daytona Beachen, Charlotte-ban, Darlingtonban, Talladega-ban és Indianapolisban. Győzött országúti pályákon, rövid pályákon, köztes gyorsasági pályákon és lemezes pályákon.

-A csapatfőnökei által elkövetett néhány aero-technikai szabálysértés ellenére pályafutását a sportág és a rajongók iránti nem titkolt tisztelet és megbecsülés jellemezte. Kevés versenyző ment át a NASCAR darálóján ilyen hosszú ideig, és vészelte át az éveket ennyi klasszissal és méltósággal.

– Mindezek után szinte magától értetődő, hogy a NASCAR Hírességek Csarnokának 2024-es osztályába szinte egyhangúlag őt választják majd az első helyen.

Elkezdődhet a vita

A texasi öregek a Lone Stars és a marhahúsos rántott húsukkal elkezdik szétszedni Johnson karrierjét. Szerintük melyik az ő teljesítménye, amelyik a leglenyűgözőbb?

-első helyen szerepel a Hall of Famerben? Nem, egyáltalán nem a leglenyűgözőbb. Rengeteg beiktatottat – sőt, több mint a felét – már az első évben beválasztották. És csak hogy tudd, soha nem volt és valószínűleg soha nem is lesz egyhangú választás.

-Hét bajnoki cím a kupasorozatban? Nem. 1979-ben Petty, 1984-ben pedig Dale Earnhardt ért oda. Van némi dicsőség – de nem sok – abban, ha bármiben is harmadik vagy, és ezt Johnson is tudja. Például: Ki volt a harmadik ember a Holdon Neil Armstrong és Buzz Aldrin után? (Pete Conrad 1969-ben).

A 83 győzelem? Talán. Egyesek úgy érzik, hogy 19 teljes szezonban ennyiszer győzni azért volt példa nélküli, mert a verseny mélysége minden idők legmagasabb szintjén volt. Több olyan csapat volt, ahol fiatal, agresszív versenyzők voltak, akik képesek voltak távol tartani Johnsont a győzelmi sávtól. A Toyota 2007-es érkezése pedig arra kényszerítette a többi gyártót, hogy fokozzák a játékukat. Ezért Johnson 83 győzelme – érvelnek – valójában lenyűgözőbb, mint hét bajnoki címe.

Végül valaki ezzel fejezi be a vitát: Johnson 2006 és 2010 közötti öt egymást követő Cup-bajnoki címe örökre az öröksége marad. Egy olyan időszakban, amikor a befutott szupersztárok még egyet sem tudtak megnyerni, Johnson és csapata zsinórban ötöt, 11 év alatt pedig hetet nyert.

Take it From Kyle Petty …

Hallgassuk meg Kyle Petty-t, aki kétségtelenül a legintelligensebb, legértőbb és legszókimondóbb volt versenyző: “Vannak olyan versenyzőink, akik 80-valahány győzelemmel, 105 győzelemmel és 200 győzelemmel rendelkeznek, és van Richard Petty, Dale Earnhardt és Jimmie Johnson hét bajnoki címmel” – mondta körülbelül egy évvel ezelőtt. “És van Kyle Buschunk (210) összesített győzelemmel három sorozatban. De a legelképesztőbb rekord mind közül Jimmie zsinórban öt kupagyőzelme. Szent kánikula! Öt KONZEKUTÍV bajnoki cím? Ez az, ami örökre megmarad. Ez egyszerűen elképesztő teljesítmény; szinte lehetetlen elképzelni, hogy valaha még egyszer bárki ilyet elérjen.”

Egy veterán NASCAR-újságírók körében végzett nem tudományos felmérés szerint: Senki sem fog még életünkben öt egymást követő bajnoki szezont összehozni úgy, ahogyan azt Johnson tette Chad Knaus csapatfőnökkel és Rick Hendrick csapattulajdonossal.

De a nyolc megkérdezett újságíró közül egy nagyra becsült, díjnyertes veterán nem ért egyet. Randy Hallman, a Richmond Times-Dispatch munkatársa úgy véli, hogy Johnson 83 győzelme lenyűgözőbb, mint a hét bajnoki címe.

“A bajnoki címeit beárnyékolja a 83 győzelme – ezzel beérte Cale Yarborough-t a NASCAR Cup Series minden idők győzelmi listáján” – írta nemrég Hallman. “Ez 83 győzelem, ha még nem nyert volna egy másikat, hogy csatlakozzon Darrell Waltriphez és Bobby Allisonhoz, akik holtversenyben a negyedikek ezen a listán.”

“Nem azért járok versenyekre (amelyekről ékesszólóan ír), hogy nyomon kövessem, hogyan gazdálkodnak a versenyzők és a csapatok a pontokkal. Azért megyek, hogy lássam, mire képes egy versenyző aznap, abban az autóban, azon a pályán. Johnson mindenféle pályán teljesített – Talladega-től Martinsville-ig és Sonoma-ig.

“Egy tucatnyit nyert a legrangosabb versenyek közül: a Daytona 500-at kétszer, a 600-at Charlotte-ban négyszer, a Southern 500-at kétszer, a Brickyard 400-at négyszer. Ez a 83 trófea, köztük 12 a legáhítottabbak közül, bejuttatja Johnsont a minden idők legnagyobbjai közé.”

Az álláspontjában van némi igazság. Végtére is, szinte 100%-ban az időzítéstől függően egy rossz futam 36 futamból valószínűleg nem kerül bajnoki címbe. Másrészt viszont egy rossz pillanat a 36 futam bármelyikén a győzelembe kerülhet. A szerencse sokkal nagyobb szerepet játszik rövid távon, mint egy szezon során.

Amíg Johnson nem csinált ötöt, csak Yarborough (1976-1977-1978) nyert két egymást követő bajnoki címnél többet. Nyolc másik versenyzőnek sikerült egymás után: Earnhardt (háromszor), Richard Petty (kétszer), valamint Gordon, Waltrip, David Pearson, Joe Weatherly, Lee Petty és Buck Baker (egy-egy alkalommal). A legutóbbi back-to-back bajnok Johnson volt 2009-2010-ben, és ő és a kétszeres Kyle Busch az egyetlen aktív versenyző, akinek több mint egy bajnoki címe van.

Johnson és Knaus ötéves pályafutásuk alatt két jelenlegi Hall of Fame versenyzőt és három jövőbeli kitüntetettet vertek meg: Matt Kenseth 2006-ban, Gordon 2007-ben, Carl Edwards 2008-ban, Mark Martin 2009-ben és Denny Hamlin 2010-ben. A 48-as rajtszámú csapat átlagosan hét győzelmet, 16 első ötöst és 22 top 10-es helyezést ért el a bajnoki ámokfutás során. Kupagyőzelmeiket 39 és 141 pont közötti különbséggel nyerték. (A 2013-as bajnoki címüket 19 ponttal nyerték Kenseth előtt, a 2016-os kupát pedig a homesteadi “győztes mindent visz” döntőn keresztül szerezték meg).

Gimme Five

Egy rövid összefoglaló erről az öt történelmi szezonról:

2006: Johnson öt futammal a vége előtt befejezettnek tűnt. Nyolcadik volt a pontversenyben, 156 ponttal lemaradva Jeff Burton mögött, miután az utolsó körben balesetet szenvedett, miközben vezetett Talladega-ban. A következő öt hétvégén azonban második lett Charlotte-ban, első Martinsville-ben, második Atlantában, Fort Worth-ben és Phoenixben. Texas után 17 ponttal átvette a pontelőnyt Kenseth előtt, Phoenix után 63 pontra növelte azt, majd Homesteadben 56 ponttal Kenseth előtt megnyerte első kupagyőzelmét.

2007: Johnson pályafutása legjobb szezonja 10 győzelmet hozott, ebből az első hatból hármat, az utolsó ötből négyet. Az utolsó 11 versenyen soha nem volt harmadiknál rosszabb a pontversenyben, és az utolsó nyolc futam után vagy első vagy második volt. Mentorát és régi barátját, Gordont 77 ponttal előzte meg, miután szeptemberben, Dover után négy pont hátrányból fordított.

2008: Johnsonnak több mint a fél szezonra volt szüksége ahhoz, hogy bajnoki formába lendüljön, és megdöntse Yarborough zsinórban háromszoros rekordját. Hét győzelméből csak kettőt szerzett korán, és a szezon közepén az ötödik helyen állt. De az utolsó 12-ből öt győzelemmel – és hat további top 10-es helyezéssel – minden kétséget eloszlatott a harmadik bajnoki címével kapcsolatban. Ezúttal 69 ponttal nyert Edwards előtt.

2009: Ez a hét győzelmet hozó szezon nem tűnt olyan dominánsnak, mint amilyen volt. Johnson első négy győzelme ide-oda szóródott az első 20 futam között, majd négy őszi futamból hármat megnyert Doverben, Fontanában és Charlotte-ban. Az októberi fontanai győzelemmel végleg átvette a pontverseny vezetését, miután az előző 11 hétvégén mindig első vagy második volt. A 4. bajnoki címet 141 ponttal szerezte meg Martin előtt.

2010: Az ötödik kupa volt a legnehezebb. Johnson kilenc futammal a vége előtt a hatodik helyen állt, de nyolc egymást követő top 10-es helyezéssel feljött a második helyre. Ennek ellenére a homesteadi döntőt 15 ponttal Hamlin mögött és 31 ponttal a harmadik helyezett Kevin Harvick előtt kezdte. Öt év után először a Cupban alulmaradt Johnson a második helyen végzett Edwards mögött, 54 pontot szerzett a 14. helyen álló Hamlinnel szemben, és 39 ponttal megnyerte a bajnokságot. Johnson valószínűleg szerencsés volt, hogy Hamlinnek gondjai voltak, különben a szériája négynél megállt volna.”

Már szinte kifogyott a szavakból.

“Egyszerűen magamon kívül vagyok” – mondta az 5. hely után. “A négyes elképesztő volt. Now I have to figure out what the hell to say about winning five because everybody is going to want to know what it means. I don’t know. It is pretty damn awesome—I can tell you that. I’ve always (said) the first championship and the first win have meant the most to me. This one, I think, takes the lead.”

And even with two Cups still to come, winning five straight will forever take a back seat to nothing.