A színész James Earl Jones, a Broadway, a televízió és a filmek sztárja, aki a Csillagok háborújában Darth Vader hangjaként, valamint a Hangok és csendek című könyvéről ismert. Jones az amerikai filmtörténet néhány legemlékezetesebb mondatát mondta el, de a hangjáról ismert férfi egykor súlyos dadogással küzdött.
A Mississippiben, majd Michiganben nevelkedett Jones gyermekkorában majdnem nyolc évig szinte néma volt. “Kisgyerekként a családommal kommunikáltam, vagy legalábbis azokkal, akiket nem zavart a dadogásom, vagy az, hogy zavarban vagyok” – emlékezett vissza Jones a Daily Mailnek adott interjújában. “Elég szabadon kommunikáltam az állatokkal, de akkor ez a disznókat, a teheneket, a csirkéket hívogatta. Nem érdekli őket, hogyan beszélsz, csak hallani akarják a hangodat.”
Más gyerekek azonban nem voltak olyan elfogadóak, mint az állatok. “A dadogás fájdalmas” – mondta Jones a gyerekkori küzdelméről. “A vasárnapi iskolában megpróbáltam felolvasni a leckét, és a mögöttem álló gyerekek a földre estek a nevetéstől… mire iskolába kerültem, a dadogásom olyan rossz volt, hogy feladtam, hogy megpróbáljak rendesen beszélni.”
Az interjúban Jones elmeséli, hogy egy középiskolai tanár szkepticizmusa hogyan segített neki visszanyerni a hangját. “A középiskolában elkezdtem verseket írni, és az egyikről azt mondta: ‘Jim, ez egy jó vers. Sőt, annyira jó, hogy nem hiszem, hogy te írtad. Szerintem plagizáltad. Ha bizonyítani akarod, hogy te írtad, állj ki az osztály elé, és mondd el emlékezetből”. Amit meg is tettem. Mivel a saját szavaim voltak, túljutottam rajta.”
Jones elmondta, hogy a tanára beszélgetésre és versolvasásra késztette, ami felkeltette az érdeklődését a színészet iránt. Mire a Michigani Egyetem Zenei, Színházi és Tánciskolájában tanult, megtanulta kontrollálni a dadogását, de állítja, hogy az sosem múlik el teljesen. Az NPR-nek adott interjújában Jones így nyilatkozott a dadogásáról: “Nem mondom, hogy “meggyógyultam”. Csak dolgozom vele.”
Jones hat évtizedes karriert futott be, emlékezetes színpadi és filmes szerepekkel. 2008-ban megkapta a Screen Actors Guild életműdíját “az írástudás, a művészetek és a humán tudományok országos és helyi szintű előmozdítása iránti hosszú és csendes elkötelezettségéért”, mondta Alan Rosenberg, a SAG elnöke. Emellett három Emmy-díjat, két Tony-díjat és egy tiszteletbeli Oscar-díjat is kapott. Ahogy a Tennessee Williams Macska a forró bádogtetőn című darabjában való szerepléséről szóló műsorfüzetében olvasható, James Earl Jones “a gyengeségét a legnagyobb erősségévé változtatta”
.